Тут в бой вступила Мари, что выскользнув из незаметности, ударила стража со спины, точно выверенным выпадом оглушив его. Мне даже кристаллы применять не пришло.

— Быстро, засовы! — кивнул я на проход. — Он мог незаметно вызвать подкрепление.

Пока товарищи убирали засовы, я снял маску и обновил личину на образ стражника — так меньше рисков. Самого же стража я оттащил в ближайшие кусты, чтобы выиграть чуть большую фору. Когда я вернулся, то как раз спал последний засов и мы поспешили на выход.

— За мной, — я повёл товарищей навстречу Мурке, чувствуя как и сам паучок уже спешит ко мне.

На стене началось какое-то шевеление, но было уже поздно — мы добрались до ближайших домов, а наперерез нам выскочила Мурка. И тут же уткнулась своей двенадцатиглазой мордочкой мне в грудь, прося ласки и почесушек.

— Откуда… — вид моего питомца сумел пронять Дерека.

— Пока вы рассаживались по тюрьмам, я занимался делами, — я почесал паучку жвала, которыми тот довольно задвигал, одновременно издавая звук напоминающий мурлыканье. — Чего встали? Залезайте на Мурку! Не хватало, чтобы проблемы обогнали нас и стража на городской стене поднялась в полную боевую готовность!

В ночной час городские ворота всё равно закрыты, так что перебраться через стену — наш единственный шанс. Я последним запрыгнул на спину Мурке, по «связи» попросив двигаться на максимальной скорости к городской стене. И она показала высший класс!

Ей было плевать на дороги. Мурка могла двигаться по любой местности, в том числе и по стенам домов, а также по крышам. Потому взяв короткий разбег мы забрались на ближайший особняк, после чего Мурка стала прыгать с крыши на крышу, практически невидимая в ночной тьме.

Таким образом мы перемахнули стену, толком её не заметив и оказались в поле. Тут я немного скорректировал курс и мы поспешили к поляне, где нас должен ожидать Натан.

Только тут я смог наконец выдохнуть. Мне удалось! Я вытащил товарищей!

Хотя сами Мари и Дерек словно бы и не чувствовали облегчения. Натянутые словно струны. Готовые сорваться и ринуться в бой. Видящие в мире врага…

Не буду врать, что понимал их. Они минимум неделю просидели в тюрьме. И судя по условиям, жизнь у них была сверхотвратаная. А я ведь только на финальный акт успел.

Что произошло за это время?

Сколько они перенесли?

Сколько выдержали?

Или не выдержали?

Ответы на эти вопросы, я боялся не то что узнать, но даже задавать сами вопросы казалось кощунственным. Явно не сейчас. Нужно уйти подальше от города. Нужно отдохнуть. Восстановиться. И лишь тогда смотреть в лицо кошмару!

А посмотреть так или иначе придётся — под городом всё ещё ждут своего часа катакомбы сопротивления. Но пока не до них!

Последний рывок и Мурва выскочила на прогалину у леса, где нас уже ждали. Но не только Натан, рядом с парнем стоял его «учитель» из Теневого братства. Именно он и вышел вперёд.

— Господин Дэниэль, полагаю? — учитель не выказывал эмоций или чего-либо иного. Похоже маскирующие артефакты и способности для него не в новинку.

— Он самый, — я снял маску и закинул её в седельную сумку, хоть все заряды и израсходованы, но возможно в ближайшие часы она мне ещё может потребоваться, до момента полной негодности. — Не ожидал вас здесь увидеть.

Для себя же я отметил, что если появится возможность найти артефакты для смены личины, то обязательно нужно будет купить. Как показала практика, вовремя сменить лицо крайне ценно. Хотя и о потраченном на стража заряде я тоже не жалел — пусть эта личина не пригодилась, но лучше перестраховаться, чем влипнуть в неприятности, а с учётом этого мира смертельные неприятности.

— А я не ожидал, что вы после посещения алхимика, решите прогуляться в замок. Да ещё и с такими спецэффектами, — он покосился на замок, у которого уже пылали верхние этажи левого крыла, видимые даже с такого расстояния.

Мои же товарищи, поняв, что мне знаком собеседник, тоже покинули Мурку, но остались у меня за спиной в качестве поддержки.

— Захотелось воздухом подышать. Вина попить, так сказать выйти в свет, — оправдываться я не собирался, потому добавил в голос издёвки.

— Понимаю. Понимаю, — кивнул учитель, хотя из-за капюшона скрывающего лицо и ночного времени суток, я не был на сто процентов в этом уверен. — Развлечься. Встретится с друзьями — это важно. Отправиться в новое путешествие. Для новых впечатлений. Чтобы наслаждаться жизнью.

Более чем прозрачный намёк: мы нашумели и нам нужно сваливать, а представитель Теневой гильдии находится тут, чтобы проследить за этим. Не угроза, но крайне настоятельная просьба, ибо если мы останемся, то это высокий риск для всех.

— Истинно так! Тем более, что вы всё для этого подготовили… — и я кивнул на то, что находилось за спиной собеседника.

Теневая гильдия не стала жадничать. Нас ожидала пара звекеров, с полными мешками припасов и снаряжения. Именно рядом с животными сейчас крутился племянник почившего Маркуса, прилаживая упряжи и проводя последние проверки.

— Мы заботимся о своих союзниках, — на этих словах он отошёл в сторону.

Стоило подойти к животным, как я неожиданно узнал их: Тиша и Нюша. Не опознать кошко-коня на котором я катался больше недели и чью голову успел изучить вдоль и поперёк было сложно. Своего узнала и Мари, тут же обняв звекера, словно ища в нём защиту.

— Я подумал, что вам будет приятно их вернуть, — чуть смущённо заметил Натан. — Мастер Сириус приказал их продать, не особо заморачиваясь, ну вот я… — Натан запнулся, а потом встряхнулся и голос его больше не дрожал: — Очень рад видеть вас живыми, господин Дерек и мисс Мари. Господин Дэниел, вот вещи которые вы просили сохранить, — парень достал сумку и протянул её мне.

— Благодарю, — я кивнул и пока товарищи проверяли найденные вещи в поклаже звекеров, чуть отвёл Натана в сторону — Тебе помог мой «совет».

Я решил не распространяться лишний раз о фонаре. Всё же представитель Теневой гильдии рядом, а насколько имеющийся у меня артефакт редок и ценен мне пока что сложно однозначно ответить.

— Более чем, — Натан заговорщицки улыбнулся. — Я знаю, что мой дядя не хотел бы даже в посмертии иметь долгов, потому в ваших сумках то, что вы оставляли на сохранение, по крайней мере часть. Думаю вы будете рады.

— А ты? — я чуть замялся, а потом плюнув на всякую скрытность спросил на прямую: — Ты сможешь себя выкупить? Или может нам помочь? Втроём мы этого хлыща… — я посмотрел прямо на представителя Теневой гильдии.

«Учитель» стоял ровно и смотрел прямо на меня, я был более чем уверен, что он слышал всё, что я сейчас говорю. Но мне плевать, если потребуется я Натана и силой заберу.

— Не нужно! Мой долг закрыт. Но я всё равно хочу остаться, — Натан успокаивающе коснулся моей руки.

Этот жест больше подходил кому-то иному, точно не импульсивному мальчишке или бунтующему подростку. Скорее он принадлежал вполне себе уверенному мужчине, который принял взвешенное и обдуманное решение. Вот против этого я возразить уже ничего не мог.

— Тогда… — я замешкался, а после решился. — Тогда оставь фонарь себе. Думаю в твоём деле он пригодится.

Печать на душе недовольно обожгла нутро. Она явно высказывала недовольство, что я разбрасываюсь ресурсами скрытого мира. Но мне вновь плевать — через фонарь не выйти на Протеус, а это самое главное. Повторив эту мысль несколько раз, я добился того, чтобы печать успокоилась.

— Благодарю, — Натан благоразумно не стал спорить. — Тогда позвольте вернуть вам…

Парень достал из-за пояса нож из лягушачьего клыка. А я ведь про него почти забыл! Хотя, должен признать, оказался рад его увидеть. Своеобразный талисман. Я принял его с благодарностью.

Я был доволен, что прежде чем отправиться в новый путь, ко мне вернулся самый первый памятный трофей полученный в Последнем Мире.

Валеан стоял на берегу озера и смотрел, как сетями достают из воды тело его отца. Смотрел и не мог поверить своим глазам! Все последние дни для него были словно сон. Нереальные. Совершенно невозможные! И казалось, что зыбкие, только стоит о них подумать.