"Я справлюсь", сказал я.

Баттерс нахмурился и задумчиво посмотрел на меня. Он начинал говорить и обрывался несколько раз.

"Гарри", сказал он наконец, "Ты же состоишь в Белом Совете, так?"

"Да."

"И ты Страж, так?"

"Да."

Баттерс встряхнул головой. "Получается, ваши собственные люди преследовали этого парня. Не могу представить, чтобы они были счастливы, если найдут его здесь."

Я пожал плечами. "Они всегда расстроены из-за чего-нибудь."

"Я серьезно. Это может обернуться неприятностью для тебя. Так почему ты ему помогаешь?"

Мгновение я молчал, глядя на слабое, болезненное, бесчувственное лицо Моргана.

"Потому что Морган не нарушил бы Законов Магии", сказал я тихо. "Даже ценой собственной жизни."

"Звучит довольно уверенно."

Я кивнул. "Так и есть. Я помогаю ему, потому что знаю, как это, когда тебя пытаются схватить за задницу за то, чего ты не совершал." Я отвел взгляд от бессознательного человека на моей кровати. "Я знаю это лучше чем никто другой."

Баттерс покачал головой. "Ты чокнутый."

"Спасибо."

Он тщательно осмотрел все что проделал во время импровизированной операции. "Итак. Как твои головные боли?"

Они были проблемой в течение последних нескольких месяцев- нарастающие ужасные мигрени. "Хорошо", сказал я ему.

"Да, точно," сказал Баттерс. "Я хочу, чтобы ты снова попробовал МРТ(магнитно- резонансную терапию)."

Электроника и чародеи несовместимы, и магнитные резонаторы не исключение. "Одна пожарная тревога в год- мой предел."

"Это может быть что-то серьезное," сказал Баттерс. "Что- то происходит с твоей головой или шеей, ты не можешь испытывать судьбу. Боль может прогрессировать"

"Боли уже проходят," соврал я.

"Чушь," сказал Баттерс, буравя меня взглядом. "У тебя прямо сейчас голова наверно разрывается, не так ли?"

Я перевел взгляд с Баттерса на лежащего Моргана. "Да", признался я, "Чертовски сильно."

Морган спал. Мое первое впечатление об этом парне глубоко засело во мне — высокий, мускулистый, с худым впалым лицом, которое ассоциировалось у меня с религиозными отшельниками и наполовину чокнутыми артистами. Его коричневые волосы имели оттенок седины, а бороду нужно было еще несколько недель не подстригать. У него были тяжелый, твердый взгляд настолько же успокаивающий и очаровательный, как и зубная дрель.

Спящим, он выглядел…. старше. Уставшим. Я заметил глубокие морщины между его бровями и в уголках рта. Его большие руки с тупоконечными пальцами говорили о его возрасте больше чем что-либо другое. Я знал, что ему чуть меньше ста лет, что было переходом к зрелости для чародеев. Шрамы пересекали обе его руки — граффити жестокости. Последние два пальца его правой руки были негнущимися и слегка скрюченными, как если бы они были сломаны и срослись без надлежащего присмотра. Глаза впали внутрь черепа, и кожа вокруг них была настолько темной, что смахивала на синяк. Может и у Моргана тоже были плохие сны.

Довольно трудно было бояться его, когда он спал.

Мыш, мой здоровый серый пес, отделился от пола кухни и приволочил лапы ко мне, девяносто кило молчаливого товарищества. Он трезво взглянул на Моргана, а затем на меня.

"Сделай мне одолжение," сказал я ему, "Приглядывай за ним. И не давай ему наступать на больную ногу. Это может убить его."

Мыш ткнулся лбом мне в бедро, коротко хмыкнул, и улёгся рядом с кроватью, прямо на пол, растянувшись во всю свою длину, и тут же опять заснул.

Я слегка прикрыл дверь и опустился в кресло возле камина, где я мог спокойно потереть виски и попробовать подумать.

Белый Совет чародеев был правительственным органом для всех практикующих магию в мире и состоял из наиболее могущественных оных. Быть членом Белого Совета все равно, что получить черный пояс в боевом искусстве — это значит, что ты можешь не только хорошо контролировать себя, но и имеешь реальные навыки, признанные другими чародеями. Совет отвечал за использование магии среди его членов в соответствии с семью Законами Магии.

Упаси бог бедного чародея, нарушившего хотя бы один из Законов. Совет посылает Стражей для свершения правосудия, которое обычно заключается в жестокой погоне, скорой поимке и быстрой казни — если нарушитель, конечно, не был убит во время сопротивления аресту.

Назовите меня сумасшедшим, но моя подозрительность подсунула мне мысль, что Морган снова пытается подставить меня перед Советом. Черт, однажды он уже пытался убить меня таким образом, несколько лет назад. Но простая логика опровергла эту идею. Если Морган на самом деле не имеет проблем с Советом, то и у меня они не возникнут за то, что я скрываю его от погони, которой не существует. Кроме того, его травмы говорили больше о его искренности, чем любое количество слов. Они не могут быть фальшивыми Этим однако, обязанности Стражей не ограничивались. Они были солдатами и защитниками Белого Совета. В нашей недавней войне с вампирскими коллегиями львиная доля сражающихся была представлена Стражами, мужчинами и женщинами с даром быстрой и беспощадной боевой магии. Дьявол, да в большинстве сражений в центре битвы были такие войны как Морган.

Я тоже участвовал в войне, но единственными чародеями, кто был счастлив сражаться со мной, были новобранцы. Те, кто был постарше, видели слишком много жизней, разбитых злоупотреблением магии, и этот опыт оставил глубокие отметины. За редким исключением, они не любили меня, они не доверяли мне, и вообще не хотели иметь дел со мной.

Что меня очень устраивало.

Несколько лет назад, Совет пришел к пониманию того, что кто-то из своих снабжает информацией вампиров. Множество людей погибло из-за предателя, но он, или она, так и не был раскрыт. Учитывая то, как любит меня в основном Совет и особенно Стражи, последующая паранойя не давала мне заскучать — особенно после того как меня принудили присоединиться к Стражам, как часть ударной силы.

Так почему Морган здесь и ищет моей помощи?

Называйте меня безумцем, но моя подозрительность подсовывала мне идею того, что Морган пытается подставить меня перед Советом снова. Черт, он уже пытался убить меня таким образом однажды, несколько лет назад. Но простая логика опровергала эту идею. Если Морган не имеет проблем с Советом, то и у меня не может их возникнуть за то что я скрываю его от погони. Кроме того, его травмы говорили больше о его искренности, чем любое количество слов. Они не могут быть фальшивыми.

Он на самом деле был в бегах.

До тех пор, пока я не получу больше информации, я вряд ли смогу кому-нибудь помочь. Я не мог спросить знакомых мне Стражей о Моргане, так как было бы очевидностью то, что я видел его, и это могло привлечь их внимание. И поскольку Совет охотился за Морганом, любой кто помогал ему автоматически становился соучастником преступления, подписывая себе приговор. Я не мог просить кого-либо помочь мне.

Кого-либо еще, подправил я себя. Я сделал выбор, позвонив Баттерсу — и откровенно, факт того, что он не принадлежал к миру сверхъестественного, мог позволить избежать множества неприятных последствий, связанных с его соучастием. Помимо этого он заслужил золотой кредит доверия Белого Совета в ночь, когда помог мне предотвратить семейный орден некромантов от превращения одного из них в бога низшей лиги. Он спас жизни по крайней мере одного Стража, двух — если считать меня — и был в далеко меньшей опасности чем был бы любой, связанный с сообществом.

Я например.

Блин- тарарам, как же разрывается голова.

До тех пор, пока я не узнаю больше о том, что происходит, я действительно не смогу принять разумных действий — и не смогу задавать вопросы без опасения привлечь ненужное внимание. Суетливое погружение в расследование было бы ошибкой, что означало, что я должен ждать пока не поговорю с Морганом.