Эбенизер повернулся ко мне и сказал, "Останови этого призывающего, Хосс. Я отправлюсь со Стражами на поддержку Индейца Джо и Мэй. Пошли вампир."

"Нет", сказала Лара. "Если Переплётчик поблизости, то и моя сладкая кузина Мадлен. Я останусь с Дрезденом".

Эбенизер не стал спорить с ней. Он просто зарычал, сжал кулаки, и поднял их, а Лара испустила короткий сдавленный крик и поднялась на десять футов в воздух, выпрямив руки и ноги, ее тело стало словно негнущаяся доска.

Я положил руку на грудь. "Подождите!"

Он взглянул на меня из-под мохнатых седых бровей.

"Отпусти ее. Она может идти с вами." Эбенизер понятия не имел, что я буду не один. Джорджия и Уилл прятались поблизости, и могли присоединится ко мне в случае необходимости за пару секунд. На их счету также было три серых костюма. Я добавил в свой тон легкий оттенок осведомленности и сказал ему, "Со мной все будет в порядке."

Эбенизер нахмурился на меня, затем бросил быстрый взгляд на лес и неохотно кивнул мне. Он повернулся к Лара и освободил от захвата своей воли. Ей не совсем удалось грациозно упасть и она неуклюже приземлилась, открыв мне чудесный вид на ее длинные, интригующе прекрасные ноги. Старик взглянул на нее и сказал, "Просто помни, что я тебе сказал, юная мисс."

Она поднялась на ноги, трудно было сказать по ее лицу о чем она думала — но я знал ее достаточно хорошо, чтобы понять, что она была в гневе. Мой старый наставник оскорбил ее на различных уровнях, не последним из которых, было указание на то как легко он преуспел в своей последней угрозе. "Запомню," сказала она ледяным тоном.

"Стражи!" сказал Эбенизер. "За мной!" Старик бросился размашистым лесничим шаркающим шагом на выпрямленных ногах, что обеспечивало передвижение по такой непредсказуемой местности и обманчивую скорость. Четверо оставшихся Стражей образовали клин позади него, и двинулись к докам и противостоянию с теми, кто бы ни появился из Небывальщины со своей собственной армией.

Лара повернулась ко мне и кивнула, жестами направив меня. Я попытался твердо установить присутствие Переплетчика, и убедился, что он находится впереди, на севере, вероятно, широко огородившись от поле битвы своими прислужниками. Я уставился сквозь лес, подталкивая себя двигаться быстрее.

На этот раз, Лара держалась близко позади меня. Она повторяла мои движения, вплоть до длины моего шага, пользуясь моим преимуществом инстинктивного знания Предела Демона.

"У меня небольшой интерес в этом деле," сказала она, пока мы бежали. Она даже не задыхалась. "Делай с ним, что захочешь. Но Мадлен моя."

"Она может что-то знать," сказал я.

"Не могу поверить, чтобы какой-нибудь полоумный доверил бы ей знания хоть с какой-либо значимостью."

"А я не могу поверить, что вероломная сучка не воспользовалась бы любой возможностью узнать информацию, которую бы смогла найти, против того, на кого работала," ответил я, оглядываясь назад.

Лара не стала оспаривать этот аргумент, но ее глаза затвердели словно серебряные зеркала, отражая пляшущее пламя, все еще вспыхивающего тут и там, когда мы пробирались сквозь место сражения и вышли на другую сторону. "Мадлен предала меня, мой Дом, и мою Коллегию. Она моя. Я предпочитаю, чтобы ты оставался живым, дышащим сотрудником. Ты не будешь вмешиваться."

Что я мог сказать на это? Я закрыл рот и сосредоточился на поиске Переплетчика.

Чтобы добраться до другого участка берега, где Переплетчик и его компания прибыли на берег, нам понадобилось пять минут. На пляже лежала пара перевернутых водных мотоциклов. Значит вот как они сюда добрались. У крошечных суденышек не возникло бы проблем с обходом рифов, окружающих остров, хотя должно быть было ужасно плыть в открытых водах.

Мы прошли мимо брошенного снаряжения и вверх по линии маленького хребта, бегущего вдоль оленьей тропы. Я знал, что мы приближались, и внезапно Лара обогнала меня, сверхъестественно скользнув фут по плоской земле.

Я понятия не имею, что привело в действие взрывчатку. Может быть проволока, натянутая поперек тропы. Так же возможно, ее детонировали вручную. Вспыхнул свет, и что-то ударило меня в грудь достаточно сильно, чтобы свалить с ног. В моем зрении засветилась ужасная асимметричная фигура, пока я лежал на спине, пытаясь понять, что произошло.

Затем мое тело потащили, и возле меня появилась Мадлен Рейт. Я понял, что она перешагнула через меня. Где-то поблизости горел огонь, освещая ее. Она была одета во влажный черный костюм серфера с короткими рукавами и штанинами, расстегнутом до пупка. В руке у нее была почти пустая бутылка текилы. Ее глаза были распахнуты и блестели сбивающим с толку буйством красок, когда она наклонилась ко мне, поцеловала меня в лоб, и…

И блин-тарарам.

Удовольствие, захлестнувшее меня от простого прикосновения было превосходным до боли. Каждый нерв на всем моем теле загорелся, как если бы кто-нибудь добавил мощности моим центрам удовольствия, или впрыснули в их движок нитроускорителя. Я почувствовал, как мое тело выгнулось и содрогнулось, в чисто сексуальной реакции на физическое блаженство, выходящей далеко за пределы сексуальности. Я так и остался под сгибающей силой экстаза, и понадобилось десять или может быть пятнадцать секунд, прежде чем он пошел на спад.

От поцелуя в лоб.

Боже. Не удивительно, что люди возвращаются к вампирам за большим.

Я едва смог отметить, что происходит вокруг меня. Так что я только смутно заметил, когда Мадлен достала свое собственное оружие, еще одна популярная модель для существ со сверхчеловеческой силой — Дезерт Игл.

"Покойной ночи, милый чародей!" промурлыкала Мадлен, ее бедра в медленном ритме терлись об мои. Она скользнула полудюймовым дулом пистолета по моей щеке, сделала глоток текилы, и затем нежно прислонила ствол к тому месту, куда только что меня поцеловала. Это было до неприличия приятно, словно ласка кожи, только что выбритой, но до которой еще не прикасались. Я знал, что она собирается меня убить, но не мог прекратить думать о том, как были прекрасны ощущения. "Спи мирно," томно выдохнула он, ее взгляд сверкал возбуждением, "Под светлых ангелов небесный хор."

Я все еще пытался придти в себя после титанического грохота взрыва, отдававшегося в моей голове, когда темный волк появился из теней ночи и врезался в Мадлен Рейт словно нагруженный бронированный автомобиль. Я услышал треск ломающихся костей под ударом, и она слетела с меня под стремительным броском темного волка.

Уилл на этом не остановился. Он уже бил ее раз, и знал отлично, что значит пробовать силы в ближнем бое с вампиром, даже с учетом того, что члены Белой Коллегии физически были слабейшими из своего вида. Он упал на землю и прыгнул в темноту.

Мадлен закричала от удивлении и ярости, ее пистолет несколько раз рявкнул, но не уверен, что это можно назвать стрельбой. Она стояла на коленях, стреляя из большого старого Дезерт Игла слабой рукой и держа разбитую бутылку текилы в другой, когда из темноты бесшумно выскочила песчанно-коричневый волчица и вцепилась клыками в руку Мадлен, которой она держала оружие. Клыки проникли глубоко в мышцы и сухожилия предплечья Мадлен, атака с практически хирургической точностью. Пистолет выпал из ее пальцев, и она повернулась замахнуться разбитой бутылкой на Джорджию, но она стремилась к честной борьбе не больше чем Уилл, и к тому времени когда Мадлен повернулась, Джорджия уже скрылась- а Уилл, незамеченный, снова возвратился.

Сверкнули клыки и хлынула бледная кровь Рейт. Оба волка бросились назад и вперед в идеальном ритме, не давая вампиру шанс прижать одного из них. Когда Мадлен наконец поняла, как они действовали против нее, она внезапно повернулась в то же самое мгновение, когда начала отступать Джорджия, чтобы встретить лицом натиск Уилла — но Уилл и Джорджия научились своему ремеслу у настоящих волков, и у них было восемь лет для оттачивания навыков во время их не слишком частого, но смертоносного боевого дежурства по защите нескольких кварталов вокруг университета как от сверхъестественных, так и смертных хищников. Они знали, что Мадлен изменила тактику, и Джорджия просто совершила пируэт на своих лапах, неожиданно нанеся удар.