Она медленно глубоко вздохнула. "Как только ты определишься", сказала она, "сообщи мне. Покачай головой, если будешь уверен, что они не люди. Кивни — если не можешь сказать или если это люди."

Мы были меньше чем в двадцати футах от фургона и не было времени, чтобы спорить или задавать вопросы. "Да."

Я сделал несколько шагов и почувствовал привкус завесы тошнотворной энергии, настолько плотной и тяжелой, что у меня стали дыбом волосы — дохлый подарок враждебного сверхъестественного присутствия. Я резко дернул головой, когда двое в серых костюмах повернулись точно в одно и тоже время, приблизительно с одной и той же скоростью, лицом ко мне. Оба открыли рты.

До того как вырвался хоть один звук, Мерфи выхватила оружие и выстрелила обоим в головы.

Дважды.

Двойная "пробивка" цели — политика профессиональных киллеров. Есть небольшой шанс, что пуля в голову заденет цель по касательной и отрикошетит от черепа. Небольшая вероятность — но двойной "пробой" роняет вероятность с "очень маловероятно" до "теоретически невозможно".

Мерфи — коп и стрелок-спортсмен, а до её целей было менее 5 футов. Она сделала все одним движением, выстрелы уложились в одну пульсацию сердца.

У людей в серых костюмах не было времени, чтобы заметить ее присутствие, и еще меньше шансов предотвратить свою судьбу. Их черепа взорвались прозрачной жидкостью, и оба упали на тротуар словно тряпичные куклы, их тела и одежда начала плавиться, словно у снеговиков весной, не оставляя ничего кроме эктоплазмы, прозрачного, липкого геля, вещества Небывальщины.

"Адские колокола," задохнулся я от скачка адреналина после произошедшего.

Мерфи держала пистолеты на этих двоих, пока они не отправились делать новую карьеру в качестве всадников без головы. Потом взглянула вверх и вниз по улице, холодными голубыми глазами сканируя новые опасности как те которых она сняла почти полной обоймой ЗигЗауэра, резко заменив её полной.

Она могла выглядеть как чья-то любимая тетя, но Мерф — в состоянии играть жестко.

Несколькими секундами позже воздух заполнился звуком, напоминавшим ансамбль циркулярных пил. Тут их было намного больше двенадцати.

"Давай!" Я выстрелил и рванул вперед.

Серые костюмы не были индивидуалистами. Было немыслимо, обладай они своего рода разделенным сознанием. Огромное предупреждение, очевидно, одновременно потревожило и привело в бешенство других, и я полагаю, они поступили так, как отреагировало бы любое колониальное сознание на атаку одного из ее членов.

Серые костюмы двинулись, чтобы убить нас.

Мы не могли позволить себе спастись бегством, не сейчас, когда они были так близко от Моргана и Молли, но если серые костюмы поймают нас на улице, нас прикончат. Наш единственный шанс рвануть вперед, как можно быстрее, в складской парк, пока они ходили и горланили, выискивая нас. Если будем действовать достаточно быстро, мы сможем прорваться в склад, прихватить Моргана и компанию, и сбежать через портал в полу в Небывальщину.

Мы с Мёрфи бросились через улицу ко входу на склад. Я несся не останавливаясь до самого центрального входа, поскольку завывания серых становились все ближе и около 20 типов в сером бежали из других проходов. Некоторые из них увидели нас и резко остановились, завывания стали громче. Другие запоздало начали поворачиваться в нашу сторону, но к этому времени мы все также не останавливаясь пересекли центр склада.

Серые костюмы бросились за нами, но Мерфи и я имели отличный сорокоярдовый запас, а сверхчеловеческого света на своих ногах у них не проявлялось.

Тут я вспомнил, что дверь в складской отсек была закрыта на замок.

Я нащупывал ключ на бегу, пытаясь вытянуть его из переднего кармана джинсов, чтобы приготовить. Мне представлялось, что если я не отопру и не открою дверь с первой попытки, серые костюмы захотят схватить нас и убить обоих.

Так что естественно, я уронил проклятый ключ.

Я с проклятиями заскользил по гравию, чтобы остановиться. Лихорадочно оглядываясь вокруг в поисках упавшего ключа, я с ужасом осознал, что толпа серых костюмов стремительно движется к нам, на этот раз в жутком молчании.

"Скорее!" сказала Мерфи.

"Знаю!"

Она возникла рядом со мной в стойке стрелка, прицеливаясь в ближайший серый костюм.

 "Гарри!"

"Знаю!"

Металл засверкал среди гравия, и я бросился на землю, дав Мерфи открыть огонь точными, сосредоточенными выстрелами, послав ближайший серый костюм в неуклюжий кувырок. Остальные просто перешагнули через него и продолжили приближаться.

Я нашел ключ, но было уже слишком поздно.

Мы не успевали скрыться под сенью убежища. 

"Держись ближе!" крикнул я. Сунув конец посоха в гравий, я быстро начертил грубый круг около 4 футов в диаметре вокруг нас, фактически находясь между пистолетом Мёрфи и серыми костюмами.

"Черт возьми, Гарри, пригнись!!" прокричала она.

Я так и сделал, распластавшись на гравии и заканчивая круг быстрым усилием наполняя его своей волей. Дважды рявкнул пистолет Мёрфи. Я почувствовал, что энергия замкнулась в окружности, образуя внезапную невидимую стену.

Самый близкий из серых костюмов заколебался перед преградой и затем бросился прямо на щит. Мёрфи интуитивно отшатнулась, но я успел удержать ее прежде чем она нарушила границы круга.

Серый влетел в щит, как если бы это была бетонная стена, и с бледно-голубой вспышкой полетел обратно. Спустя мгновение около 20 серых костюмов повторили его подвиг с таким же результатом.

"Тише," сказал я Мёрфи, все еще придерживая ее. "Тише, тише," Я почувствовал как она немного расслабилась. "Все в порядке, до тех пор, пока мы не нарушим круг, они не смогут попасть внутрь."

Мы оба дрожали. Мёрфи сделала пару прерывистых глубоких вдохов. Мы стояли там пока серые по кругу ощупывали мой щит в надежде найти место, где он заканчивается. У меня было время получше их разглядеть.

Все они были приблизительно одинакового роста и веса, без особенных примет, если не сказать, что совсем идентичны. Они выглядели как члены одной семьи. Глаза у них были одинакового серо-зеленого цвета, такие же одинаковые, как и выражения их лиц.

Один из них вытянул руку, будто бы пытаясь прикоснуться ко мне, и прижал ладонь к области круга. Стоило ему это сделать, как на его ладони параллельно пальцам открылась чудовищная пасть. По ее краям торчали зазубренные акульи зубы, и оттуда, скользя и обвиваясь, возник багряно-черный язык и начал хлестать по кругу. Желтоватая слизь густо забрызгала во все стороны.

"Хорошо," сказала Мерфи тихим глухим голосом. "Это немного тревожно."

"И будет еще лучше," пробормотал я.

Конечно же, другие серые костюмы начали делать тоже самое. Через несколько секунд мы были полностью окружены жуткими ручными пастями с извивающимися языками, и капающей с них слизью.

Мерфи встряхнула головой и вздохнула." Эх.."

"Расскажи мне об этом."

"Как долго эта штука будет сдерживать их?"

"Это духи," сказал я. "Пока держится круг, они будут за его пределами."

"Они не могут просто стереть грязь или сделать что-нибудь еще?"

Я покачал головой. "Разрыв круга не просто физический процесс. Это акт выбора, воли — а эти существа ее не имеют."

Мерфи нахмурилась. "Тогда почему они вообще делают это все?"

Я едва удержался, чтобы не хлопнуть себя по лбу. "Потому что кто-то призвал их из Небывальщины," сказал я. "Призвавший их, где бы он ни был, отдает им приказы."

"Он может разрушить круг?", спросила Мерфи.

"Да," ответил я. "С легкостью."

"Прекрасное начало нашего разговора," произнес мужской голос с сильным произношением кокни[4]. "Проделайте дыру, мальчики."