Магазин изнутри был полностью их дерева. За прилавками, что занимали большую часть пространства, были аккуратно расставлены различные средства для кровопускания. Мечи, посохи, луки и даже, что-то отдалённо похожее на арбалет.

— Добрый день, вам что-нибудь подсказать? — Осмотрев меня с ног до головы и потеряв сразу же интерес, спросил гном.

— Подскажите, где у вас… — Вспоминая название нужной мне вещи, протянул я.

«Бумага для рун» Подсказала Сильф.

— Бумага для рун. — Выпалил я, повторяя за богиней.

— Ох. — Глубоко вздохнув, продавец казалось вновь загорелся, натянув на лице улыбку. — Вам вот сюда. — Выбежав из-за прилавка и бодро перебежав на другую сторону комнаты, сообщил гном. — Меня Сног зовут, к вашим услугам юный господин. — Встав у рулонов бумаги различных цветов и размеров, сообщил он мне.

— Ар… Энри. Меня зовут Энри, будем знакомы. — Кивнув, сообщил я, ощутив укус и вспомнив зачем мы здесь.

Будет лучше если он не будет знать моего настоящего имени.

— Хохо, хорошо. — Добродушно произнёс он. — И какая бумага вам нужна? — Задал риторический вопрос гном, поняв по моим глазам, что я совершенно в ней не разбираюсь. — Всё это плотная бумага из различных деревьев, чем темнее цвет, тем больше она сможет впитать манны. Далее цена… — Облизнув губы, хозяин Сног продолжил. — Этот рулон стоит триста медяков и имеет длину десять метров. Он подходит для новичков и обладателей туманного ядра(1). Далее рулон за пятьсот медяков… — Начав перечислять длину и цену рулонов, хозяин лавочки с десяток минут объяснял мне какая и кому подходит.

«Нам нужна серая, что сорок метров. Ниже брать нет смысла, выше… пока тоже.» Сообщила мне Сильф, когда хозяин дошёл до последнего рулона.

— Серую, сорок метров пожалуйста. — Попросил я, чувствуя, как сердце обливается кровью.

— Хорошо, с вас девятьсот медяков. — Потирая мозолистые руки, довольно произнёс хозяин лавки, чувствуя большую прибыль.

Внезапно, собрав всё наше внимание на двери, в магазин вошёл рослый бугай. Если быть точнее, зверолюд… антропоморфный лев. Он молча прошёл в хол и махнув головой продавцу, направился на второй этаж.

— Хорошо, секунду. — Изменившись в лице, серьёзным тоном, ответил Сног. — Извини Энри, это наш постоялиц и ему нужна моя личная помощь с подбором брони. — Объяснил мне хозяин лавки, выходя из-за прилавка. — Дойра, милая! Обслужи клиента, я на втором. — Выкрикнул гном и вскоре поднявшись по лестнице, скрылся из виду.

«Странно это…» Сообщила мне Сильф. «Обычно обслуживают первого покупателя, а потом несутся ко второму… а здесь всё как-то…» Размышляла богиня, задрав голову к потолку, словно видя, что происходит над нами.

«Я тоже так думаю.» Согласился я с Сильф, заметив, как открылась дверь за прилавком, где изначально стоял хозяин лавки, и перед нами предстала прекрасная леди.

«Глейстиг?» Удивилась Сильф, осмотрев невероятно красивую рыжеволосую девушку, что была одета в зелёном платье до пола, которое было красиво расшито золотыми нитями.

— Добрый день, что вам подсказать? — Раздался дивный голос, утопив зал, в котором мы находились, мёдом для ушей.

— Кхм, хозяин Сног нам уже показал товар, можете его пожалуйста завернуть и продать? — Не зная куда смотреть, желая запомнить все без остатка, кое как собравшись, выпалил я.

— Хех, какой он хозяин… так, помощник. — Вскинув брови, она наконец нашла, одиноко лежащий товар, что я намеривался взять. — Вы ведь бумагу для рун собирались купить? — Выходя из-за прилавка и направляясь к моему товару, спросила она.

— Да, её самую. — Сглатывая слюну, выдавил я из себя, заметив насмешливый взгляд, с которым на меня, на секунду, посмотрела настоящая хозяйка лавки. Но противится её красоте я был не в силах.

Услышав странный цокот, словно копытами по полу, я удивился тому, что по-видимому на этой женщине были каблуки, но зачем?

«Это и есть копыта.» Прищурившись с ноткой злобы в голосе произнесла Сильф. «Она фейри, и тяга которую ты чувствуешь эта её аура… тяжёлый тебе достался противник. Хоть она и не развивала своё ядро, но даже так она намного превосходит людей. Ах…» Вздохнув, Сильф на секунду задумалась. «В принципе ядро уровня тумана… по моей команде будь готов атаковать её рунами возбуждения.»

«Но ведь, нельзя просто взять и начать атаковать челове…»

«Я наложила иллюзию на твою трость, как только мы вошли в магазин, так что никто её не видит, можешь хоть юбки ею задирать. А теперь к прилавку и начинай.»

Молча послушавшись Сильф, я быстрым шагом приблизился к прилавку.

«Так, а теперь закрой глаза и постарайся заглянуть во внутрь себя.» По началу не поняв, что от меня хотят, я просто закрыл глаза, но ничего не получалось.

«Представь, что ты входишь в свою душу… в свою грудь!» Вспоминая, как проникают в ядро люди, подсказывала мне Сильф.

Нервничая, я уже слышал, как знойная хозяйка лавочки заканчивала с упаковкой моего рулона. Не знаю в какой момент и как это произошло, но спустя секунду резкой головной боли, я оказался во тьме, а звуки вокруг меня затихли. Даже голос Сильф больше не звучал.

Осмотревшись по сторонам, я понял, что нахожусь во тьме. Сплошной мрак окружал меня со всех сторон и казалось пожирал. Внезапно, я услышал отдалённый звук похожий на шелест… тихий шелест листьев, где-то в глубине.

Виляя по коридорам тьмы, паря в невесомости, я подбирался всё ближе к неизвестному, но очень приятному и тёплому звуку… не знаю, как это объяснить, я просто чувствовал, что двигаюсь правильно.

По ощущениям, я блуждал во тьме уже с неделю, но ни есть ни пить мне не хотелось. А эмоции… их словно не было. Давящая тьма напоминала мне о кровавом мире странников, в котором я когда-то побывал. И не зря…

Внезапно, словно я вышел из лабиринта, передо мной предстало странное зрелище. Казалось, я уже видел подобное…

Огромная сфера, что неспешно переливалась трехцветным туманом, раскинула свои… щупальца во всех направлениях. Точнее кровавые щупальца… что отдаленно напоминали странников. Помимо них, я так же заметил парочку серых и кажется, розовых?

Подлетев ближе, я обратил внимание на необычные руны, что покрывали собой, всю поверхность ядра. А внутри… внутри, что-то светилось.

Чувствуя, что мне нужно прикоснуться, я протянул руку в перёд и…

Яркая вспышка озарила пустоту, ослепив за одно и меня.

Не успев прийти в чувства, я ощутил, как что-то обвивает мои конечности, торс и даже голову. Стремительно, подобно змеям эти склизкие существа, полностью обездвижили моё тело.

Пытаясь проморгаться, с силой вырываясь из пут, я хотел осмотреться и понять, что же происходит. Но острая боль, вновь выбила из меня дух. Быстро скручивая и растягивая в разные стороны. Путы рвали меня. Я чувствовал, как они соскальзывали вместе с кусками мяса, а потом вновь набрасывались на моментально отросшую плоть.

Казалось я попал в ад. Боль была бесконечной. Крик застрял в горле давящим клубком. Я надеялся, что бы меня спасли, хоть кто-нибудь…

Сильф. Она ведь может. Она спасёт. Сильф. Сильф. Сильф!.. Повторял я, всё ещё веря в своё спасение. Но с каждой выломанной костью мой голос становился всё тише и тише.

Вспышки боли накатывали бесконечными волнами. Я хотел было сдаться. Сказать всё. Хватит. Но ничего не выходило. Происходящее со мной было не подвластно мне.

***

Тихое подвывание похожее на скулёж побитой собаки и хруст костей, тонули в бесконечной тьме, что не знала себе границ. Тьма, что была в каждом. Но не всякий придавал ей смысла.

Тьма смотрела за тем, как мальца рвали на части. Ей было всё равно. Но в тоже время интересно. Она уже видела подобное. Только тогда эти глупые души сразу же засасывало во внутрь. А ещё эта сила… сила, что покоилась в ядре мальчика. Она тоже наблюдала… наблюдала и наслаждалась. Старая и больно знакомая сила.

Решая, что в муках мальца нет больше смысла, он точно вынес урок, тьма сформировав щупальце темнее ночи, пнуло силу.