Когда мы, наконец, собрались в круг, усевшись рядом с Дашей, что, по-видимому, уже пришла в себя полностью, начали придумывать план постройки. Спустя десяток минут отклонив все нелепые и невозможные варианты, мы пришли к тому, что на сегодня просто возведём стены между деревьев, за одно проделав в них бойницы и выставим колья, дабы наша база смотрелась более внушительно.

— Ладно, тогда вы втроём ищите высокую траву и палки, которые нам понадобятся для стены, а я пойду, срублю немного молодых деревьев. — Быстро раздав всем ЦУ, я хотел было потянуться за топором, как сзади послышался недовольный голос.

— А почему это топор будет у тебя? — Возмутился Фисштех. — Я тоже хочу топор! — Заявил он, встав с места. — Тем более, ты устал нести Дашу, она ведь, наверняка, тяжёлая! — Задев щуплую на вид девочку, формы которой только начали расти, завёлся Фисштех. — А вдруг на нас нападут дикие звери, а оружие только у тебя! — Подойдя уже в плотную ко мне, кипя в гневе, закричал парень.

— И? И что ты сделаешь топором с волком или монстром? — Задав вопрос, я продолжил. — Ты просто не успеешь сделать замах, как он тебя съест. Даже с кинжалом я не уверен, что смогу хотя бы ранить волка. — Давя фактами, начал я.

— А вдруг я смогу!? — Выставив грудь вперёд, распетушился Фисштех.

Резким толчком я толкнул парня, видя в его глазах лишь непонимание в момент падения.

— Ты даже не смог отреагировать на меня, какой волк? Если увидишь опасность, лезь на дерево. Придурок. — Чувствуя нарастающую в глубине злость, прошептал я последнее слово.

— Мальчики, хватит! — Встав между нами, закричала Даша. — Фишт, я понимаю, ты хочешь порубить, но можешь же потом попросить топор, сейчас мы ведь спешим, у нас всего пол дня осталось до темноты, а мы ещё вернуться должны! — Пытаясь вразумить парня, начала Даша.

— Ой, ну вас. — Вставая с земли, явно обидевшись, Фисштех направился к краю поляны, пиная по пути маленькие камни.

— Эй, извинись сначала перед Дашей! — Крикнул я вслед уходящему парню.

— Да… — Обернувшись на секунду, Фисштех посмотрел на Дашу и, казалось хотел подойти, но следом посмотрев на меня, развернулся к лесу, ускорив шаг.

— Я… к нему… — Мечась взглядом меж нами, сказал Снорри. — Потеряется ведь. — Убегая, произнёс скромняга, догоняя друга.

— Пойдёшь за ним? — Смотря на вставшую перед выбором Дашу, спросил я, желая, чтобы она осталась со мной.

— А? Не знаю… — Протянула она, вероятно решая, как же быть. — Слушай, Арт… — Стараясь не смотреть мне в глаза, произнесла Даша, заставив моё сердце сжаться от боли, боясь услышать её слова. Хоть она и была маленькой глупой девочкой, и я понимал это, а также то, что после смогу провести с ней намного больше времени, но прямо сейчас мне очень сильно не хотелось отпускать её.

В следующее мгновенье мои губы охватил жар, заставив сердце биться в бешенном ритме счастья. Оторвавшись от моих губ в следующий миг, Даша ещё несколько секунд смотрела на меня, перед тем, как её личико загорелось алым цветом, и она убежала в сторону друзей.

— Ааа… — Пытаясь понять, что сейчас произошло, и было ли это всё плодом моей фантазии, проводив её фигуру взглядом, я поудобнее перехватил топор и с одной лишь мыслью в голове «Она выбрала меня?» побрёл в сторону леса.

***

— Хм… но ведь она ни разу не смотрела на меня, как на того, кого любит… Как-то раз даже спрашивала, как намекнуть Фишту, что он ей нравится… — Размышляя вслух, медленно бредя всё дальше в лес, уже, наверное, больше пятнадцати минут, я пытался осознать, произошло ли это из-за моего сегодняшнего решения. Раньше ведь я тоже просил у неё и поцелуи, и трусики… но она считала всё это частью игры…

Усмехнувшись, я вспомнил, как Даша, проиграв мне желание, одела на лицо только снятые трусики своей мамы. Ох… это было незабываемое зрелище. Громко смеясь, я вдруг ощутил ногами воду, казалось, что в один миг я оказался в ней по щиколотку, но вернув своё сознание из фантазий в реальность, понял, что вступил я отнюдь не в воду…

На сотни метров, а может и больше, от меня всё было в крови и останках разорванных тел. Пытаясь унять удушающую панику, я в надежде оглянулся назад, желая увидеть там дорогу к друзьям, но сзади ничего не было. Лишь пугающие душу деревья без единого листочка и бескрайнее месиво…

— К-как же так… — Дрожа всем телом, задал я вопрос в пустоту, молниеносно отреагировав на единственный звук в тишине, что раздался после моих слов, боясь пошевелиться, повернув к нему лишь голову я увидел…

Гигантское древо, коих здесь тысячи, если не больше, склонило свои ветви в бескрайнее море крови, и, словно голодный пёс, выискивало что-то на дне. И вскоре нашло, ведь в следующий момент из-под воды вылетел разбухший от влаги изуродованный человеческий торс, обмотанный ветвями. Забросив кусок мяса в крону дерева и разорвав его на маленькие части, поглотив всё верхушкой, древесный монстр наконец успокоился и вновь вернул себе свой безжизненный вид. Видимо, там находится рот, подумал я, стараясь отойти подальше от леденящего душу существа.

— Чёрт, а что, если все деревья в этом лесу живые… — Прошептал я, пытаясь как можно медленнее осмотреть округу, боясь издать хоть звук.

Спустя пару минут, когда ноги уже начали болеть от перенапряжения и затекать, я решил, что стоять на месте точно не выход. Нужно понять, как отсюда выбраться. Поставив себе цель, поудобнее перехватив топор двумя руками, я, оглядевшись по сторонам, решил пойти в ту сторону, с которой предположительно пришёл, всё ещё веря, что так я смогу вернуться назад…

***

Спустя почти два часа, если верить моему внутреннему чувству, а также подступившему голоду, я так и не нашёл ни намёка на выход…

Напряжённо шагая меж живых деревьев, лишь изредка вздрагивая и покрываясь мурашками, цепляя ногами останки человеческих тел, я несколько раз оказывался в шаге от смерти из-за проклятых ветвей, что, словно сети, были разбросаны по дну. Избежать судьбу я смог лишь при помощи острого топора, разрубая тонкие ветки, словно змеи опутывающие мои ноги. Стараясь избегать деревьев, я продвигался всё дальше вглубь, чувствуя, как всё поглотившая тишина давила на меня. Казалось, что один неверный шаг, и я умру мучительной смертью.

И вот, дав себе немного расслабиться, я провалился по пояс в жижу. Ощутив мерзкие щупальца, что начали опутывать моё тело, мне захотелось кричать. Но из-за страха меня настигла немота. Лишь тихий сдавленный писк, с лёгкой хрипотцой, прозвучал из моих уст. В панике выхватив кинжал, я начал отмахиваться от склизких лиан, что уже вылезли из глубин и начали опутывать мою грудь. Рубанув по плоти, мне в нос ударил мерзкий трупный запах, заставив подавиться подступившей желчью. Взмахнув очередной раз кинжалом под водой, когда меня затянуло уже по шею, я, наконец, смог зацепить большое количество пут, ощутив, как давление, что тянуло меня вглубь, слегка ослабло. В диком порыве желания жить, я, как можно быстрее, опёрся руками о «дно», что было по бокам от меня. Ощутив склизкие куски мяса под руками, которые, словно мокрая глина, скатывались вглубь ямы, я, приложив последние силы, наконец выбрался на свободу, споткнувшись всего в шаге от ямы с путами о рукоять топора, и погрузился в кровавое месиво с головой.

— Фуа. — Дрожа всем телом, вздохнул я, вскочив, хватая свободной рукой топор и стараясь убежать как можно дальше от этой проклятой ямы. Но залившая мне глаза густая кровь помешала это сделать, заставив остановиться, понимая, что бездумный бег ни к чему не приведёт.

Протерев глаза, я посмотрел наверх, прямо надо мной, словно гигантское око, светило красное небесное тело, не сдвинувшись ни на сантиметр от того места, где я видел его ещё в начале своего пути, удивившись очередной раз, что тепло здесь шло не от «солнца», а из-под земли.

Ладно, допустим, время здесь течёт по-другому… значит, о ночи буду думать позже. Сейчас мне нужно найти что поесть… Оглядевшись по сторонам, подумал я, чувствуя, как пустой желудок начал болезненно переваривать себя.