Маг ощутил почти животный ужас и принял решение в ту же секунду. Его тело ушло под землю с головой. Обычно он жалел, что выбрал геомантию. Это специализация уступала гидромантии и пиромантии в уроне, а аэромантии — в контроле. Однако чего у неё было не отнять, так это выживаемости, и, конечно, возможности искать руду. Именно поэтому кастер раз в сутки спускался в шахту.

Однако сейчас Краш благодарил всех богов игровых и реальных, что когда-то польстился на предложение инструктора-тролля. Объятия земли ласково приняли его тело, скрывая от врагов. Под поверхностью он переместился далеко прочь и вверх по скале и лишь тогда выступил на сантиметр из грубого камня. На отвесной высоте около семи метров почти незаметно проявилась пара глаз.

Она в панике следила, как напавшие дорезают охрану. Тех за прошедшее время осталось меньше четверти. Опоры всех трёх смотровых вышек оказались перерублены чем-то невероятно острым. И это при том, что сделали их из полноценных стволов деревьев, которые притащили сюда аж с соседней долины!

Неуязвимая тень металась по лагерю, потроша всё живое. Лишь раз произошла осечка. Он попытался выстрелить в убегающего врага из лука, и тетива порвалась. Ругнувшись, тёмный эльф метнул пару ножей в спину дезертира.

А ещё наблюдатель осознал, что источник смертельной угрозы действовал не один. И речь шла не про пятерых его союзников. Вокруг него стелились полупрозрачные силуэты не то из дыма, не то из тени. Они, как их хозяин, постоянно появлялись и исчезали, нанося молниеносные удары. От этих вроде бы нематериальных взмахов мясо вполне реально расползалось на части.

Остальная пятёрка слаженно атаковала дальние цели. Особенно тех, что изначально располагались на вершине скалы над шахтой.

Диверсант умудрился выжить и собрал вокруг себя жалкие крохи бойцов. Меч он сжимал побелевшими пальцами, а свободная рука хлестала Смоккера бичом, сотканным из крови. С расстояния добрых трёх метров. Тот принимал удары на импровизированный щит из корней, что оплёл его левое предплечье.

В момент очередной атаки багровый хлыст оказался перерублен мелькнувшим серебристым лезвием. Оно крепилось к длинной тонкой цепи, уходящей к ладони шестого врага. Тролль впервые смог рассмотреть его, поскольку тот замер на месте. Тёмный эльф в странной маске.

— Давай, гнида! — ощерился Диверсант, отращивая новый бич.

Оппонент всё так же молча поманил его пальцем. Предельно нагло и самоуверенно.

Тифлинг рыкнул. С силой оттолкнул остатки своих подчинённых и выступил вперёд. В раздражении он перекинул плащ через плечо, чтобы не мешал, выставил меч навстречу противнику и отвёл свободную руку назад.

Офицер сделал стремительный скользящий рывок к убийце в маске. Тот ответил не менее молниеносным движением. Наблюдающий маг замер на вдохе.

Кровяной бич закружил вокруг тела тифлинга, рассекая воздух. Меч взвыл в злом резком выпаде. Он сулил смерть. Он воплощал её длинную костлявую руку.

Оппоненты прошли друг друга насквозь и замерли спиной к спине на расстоянии трёх шагов. Неподвижно. Незыблемо.

Оставшиеся бойцы лагеря, затаив дыхание, следили за исходом схватки.

Несокрушимый никогда не видел, чтобы Диверсант выкладывался на полную. Именно это сейчас и произошло, поскольку череда атак слилась в одну непрерывную вязь. Её нельзя было избежать. Физически невозможно.

И всё же этого было недостаточно.

Дроу легонько дёрнул парными мечами. С клинков полетели брызги крови.

Диверсант переломился в двух местах, распадаясь на три почти равные части.

Эта картина наполнила тролля таким страхом, что он полностью ушёл в камень. Лишь бы не видеть, как добивают последних Буревестников. Лишь бы не слышать их крики. Однако он слышал. Камень улавливал малейшие вибрации голосов, исправно передавая их хозяину.

— Вам конец! Вы хоть знаете, чей это рудник?! — проблеял какой-то боец.

Свистнула сталь, следом прозвучало раздражённое бурчание.

— Почему трусы вечно на чужой авторитет ссылаются?..

До конца защитной способности осталось чуть больше тридцати секунд. Маг молился, чтобы враги ушли раньше.

И снова ему не повезло.

— Смок, что за херня? — возмутился убийца. — Договаривались же. Сопли не жуём. Нападаем быстро и жёстко. Первыми!

Орк протяжно вздохнул… и замялся.

— Я должен был попробовать, Гвин. Раньше он не был такой тварью.

Его собеседник промолчал, а геомант ещё сильнее превратился в слух.

Изнутри шахты раздался зычный крик лидера напавших на лагерь врагов.

— У вас есть минута, чтобы убежать. Кто будет тупить, умрёт.

Топот ног наполнил камень протяжной дрожью. Несокрушимый чувствовал, как шахтёры покидают вертикальные и горизонтальные выработки. Спасаются бегством.

Они хотят украсть орихалк? Нужно выбраться наверх скалы и уходить свитком. Если подмога быстро появится, есть шанс поймать их на горячем.

— Пора, — спокойный голос убийцы отвлёк тролля от размышлений.

Его уши уловили отдалённый грохот, и всё стихло. Будто целое скопище молний ударило где-то на другой стороне горы.

Через десяток секунд донёсся шум, который нарастал с каждым мигом.

Какого?..

Несокрушимый вновь выглянул из камня и остолбенел.

По ущелью неслась сплошная стена воды.

Мать моя женщина… Где я так нагрешил?

36 часов назад

— Что? — я прекрасно расслышал её, но мозг просто отказывался поверить в реальность сказанного.

Аврора не стала повторять, лишь прикрыла глаза, с силой проталкивая гнев куда-то глубже.

— Где ты был?! — с истерическим надрывом в голосе возмутилась Мелисса. — С тобой невозможно было связаться! Раз пробовали! Второй! Третий! Мы могли!.. Могли бы!! — она всхлипнула.

Я может и хотел бы разозлиться на неё, но прекрасно видел, что сейчас дело было не во мне.

— Кать, — успокаивающе положил руку на её плечо Лесник и как можно убедительнее произнёс, — ты не виновата.

— Конечно, виновата! Я во всём виновата! — её крик надломился. — Моя маскировка слетела! Не их! Моя!

Откуда подошла Хоуп, я даже не заметил, поскольку полностью сосредоточился на словах шаманки. Миниатюрная мать Авроры бережно взяла огромную ладонь плачущего минотавра и потянула её за собой к ближайшей комнате. Та, как телёнок, послушно двинулась следом. Тифлинг шептала ей что-то утешающее.

Когда её увели, я потёр глаза и устало промолвил:

— Кто-нибудь может мне объяснить, что произошло? Детали.

Смоккер шумно выдохнул и заговорил. Подчёркнуто нейтральным сухим тоном, хотя ему это явно давалось нелегко. Его подруга даже отвлеклась от собственного горя, чтобы приобнять орка со спины.

— Группа из Чучундры, Мелиссы, СексТанта и Открывашки отправилась в Элдертайд. На аукцион, — пояснил он. — Поскольку связь между городами разорвалась, самый большой ассортимент сейчас в столице. Ребята закупились, после чего собрались на другой конец города. Не то в лавку, не то к инструктору, — он поморщился. — Не важно. В какой-то момент на них напали Буревестники. В первые секунды боя они убили… Лизу, — его голос дрогнул, и он не смог сразу продолжить.

Паладин сжала ладонь Смоккера, тот кивнул и откашлялся.

— Хилер — первоочередная цель в любом отряде, — зачем-то растолковал орк то, что и так все понимали. — Нападающих было меньше десятка. Точное число мы не знаем. Рита и Катя среагировали, с помощью магии отбросили их, выгадали несколько секунд. СексТант швырнул дымовую шашку и заорал всем убегать.

— Сказал, что прикроет нас, — почти неразличимо прошептала Чучундра.

— А он? — давя эмоции, спросил я.

— Навязал им бой, — отозвался Смоккер. — Девчонки кинулись врассыпную.

— Он тоже должен был исчезнуть в стелсе! Должен был! Он же разбойник! — ожесточённо бросила Чучундра. — Почему он не сбежал?! — со слезами на глазах, она потребовала ответа.

Я видел, как это жгло её изнутри.