Первый имел синюю кожу, такие же сапфировые глаза и металлическую левую руку. Длинные пепельные волосы падали до плеч. За его спиной извивалось что-то похожее на морского угря, если не считать крыльев. Разряды электричества так и прыгали вокруг его туши.

Второй скорее походил на древесного голема, чем на эльфа. Острые уши терялись в гриве косматых чёрных волос, поросших цветами и листьями. Из головы торчали лосиные рога. Кожа текстурой напоминала крепкую древесную кору, а со спины — скорее корни. Прямо из неё слегка выдавался вперёд лук и колчан со стрелами.

— Я пригласил несколько десятков магистров и старших преподавателей на этот званый вечер, — продолжал улыбаться Соллеас. — А так же своего однокурсника и его нового друга. Ты же не возражаешь?

— Не очень-то честно, — отозвался тёмный эльф.

— Ну, что подел…

— Для вас, — осклабившись, уточнил Олег. — Следовало захватить ещё сотни три бойцов. Тогда было бы интересно.

Господи, как же он любит чесать языком. Ещё и фразочки эти его. Позёр!

— Да ты просто псих… — заморгал преподаватель.

— Сол, он меня утомил! — беззаботно крикнул Амокир, перекидывая молнию с металлической руки, исписанной рунами, на свою настоящую. — Хватит болтать!

— Поддерживаю, — басовито прогудел Гаэллин. — Госпожа хочет получить его голову. Сегодня!

— Ты знаешь, это довольно забавно, — задумчиво произнёс Гвин. — С того момента, как я вернул себе силу, ни разу не выкладывался по полной. Так что мне любопытно, потому что я даже не знаю свой предел мощи. Давай узнаем его вместе, а? — хищная улыбка показалась на его губах.

— У нас численное превосходство! — занервничал Соллеас. — Здесь нет теней! Тебе негде спрятаться!

— Тени следуют за мной.

Кожа дроу исторгла сумрак.

Активирую способности и ощущаю, как замедляется время.

Эссенция теней

Одержимость ракшаса

Заячий бег

Огромный зал погружается в сумрак. Не кромешную тьму ночи, но то состояние, когда солнце уже почти скрылось за горизонтом. Краткий пограничный миг.

Теперь эти явно магические светильники под потолком лишь частично пробивают клубящиеся вокруг тени. Словно моргающая лампочка Ильича, которая не может разогнать темень в старой хрущёвке. Они подсвечивают и меня, и моих врагов. Их много, но не беда.

Конечно, я знал о засаде. Мощная иллюзия спрятала тела магов, но им это не помогло. Противник не рассчитывал, что столь редкая псионика окажется в арсенале доступных Фурии способностей. Она легко считала разнородный гул чужих мыслей, превративший этот зал в зону прилёта небольшого аэропорта.

Не угадал лишь с одним — защитой Соллеаса. Она оказалась гораздо крепче, чем я рассчитывал. Поэтому в одиночку её пробить не удалось. Что ж, век живи, век учись.

Эссенция теней — финальная способность моего класса — оказалась многогранным козырем. Защита от физического вреда и магии — это всё бесспорно хорошо. Дезориентирующая мгла — прекрасно. Однако истинной ценностью являлись две другие вещи.

Во-первых, возможность свободно перемещаться посреди неосвещённых участков. Нужно понимать, что обмен местами с клонами и Прыжок в тень требовали пусть секундной, но концентрации. А сейчас я мог шагать сквозь складки пространства легко и непринуждённо, будто на прогулке.

Во-вторых, то, как трансформировались все остальные мои способности под действием Эссенции теней. Она полностью раскрывала их потенциал. К примеру, мои клоны стали полностью разумны и автономны. На двадцать секунд я приобрёл отряд сильнейших убийц, на которых мне больше не нужно было тратить своё внимание. Они знали, что делать, чтобы максимизировать разрушения.

Удар в спину начал высасывать жизни из поражённых врагов. Призрачная дымка сбивала с толку противника, вынуждая его атаковать своих союзников. Заячий бег — добавил кроху разума моим послеобразам, которые теперь не просто бежали на шаг позади, а целенаправленно прыскали в разные стороны, путая врага. Одержимость ракшаса — вдобавок к своим основным эффектам получила пугающую ауру. Она сбивала прицел, нервировала и заставляла окружающих ошибаться.

Всё это я узнал во время тренировок в Светильнике Душ. Потому что негоже использовать в реальном бою оружие, о котором ты ничего не знаешь.

Поэтому когда обмен любезностями завершился, и я врубил три мощные способности за раз, одновременно произошло сразу несколько событий.

Клоны, заранее расставленные среди невидимых чародеев, активируют Вороний грай, Косящий взмах и Марш жнеца, после чего тут же бросают себя под ноги гранаты с Маслом полёта феникса. В рядах магов гремят взрывы. Огненные бутоны расцветают прямо на бирюзовых плитах.

Толпа благовоспитанных господ-магов разлетается в клочья ошмётками сожжённого мяса, обрывками мантий, костей и зубов. Синхронизированные взрывы в замкнутом пространстве — это страшно. Они бьют по ушам, врубая первобытный инстинкт «бей или беги». Они дезориентируют. Пугают. Поднимают дыбом волоски по всему телу.

Немудрено, что чинные преподаватели орут от страха, наблюдая, как их коллег разрывает в жареный фарш. Больше половины сил засадного полка перестаёт существовать в первые секунды боя. Выжившие благоразумно держали вокруг себя защитные барьеры с того самого момента, как мы вошли в зал.

Не у всех эти щиты выдерживают. Я вижу, как сабля клона прокалывает прозрачный купол одного из людей в дорогом облачении, а через миг в эту брешь проникает пламя и взрывная волна. Его запекает прямо внутри распадающегося на части купола.

Соллеас вздрагивает от череды детонаций, оборачиваясь назад. Очередное доказательство, что он давно не участвовал в реальном сражении — никогда не отводи взгляда от противника. Хорошо бы наказать придурка за подобную глупость, но уже фиксирую Аврору, распластавшуюся в движении ему навстречу.

Вместо этого я прыгаю сквозь пространство на другой край тренировочной площадки — в самое скопление выживших. Здесь требуется мой индивидуальный подход. Если дам им возможность адаптироваться, «встать на ноги» и начать контратаку, меня могут убить. Я не даю им этого шанса.

Удар сердца, и я среди них. Активирую Гнев небес Акеллиса, закручивая посреди толпы электрический вихрь. Ветер гудит от напряжения. Всполохи молний пропитывают воздух ослепительных блеском. Становится трудно дышать. Этот смерч пластает тела острым, как сталь ветром. Испепеляет тех, кому не повезло пережить контакт с его предвестником.

Я двигаюсь в оке бури. Здесь почти спокойно. В полуметре от меня люди, эльфы, асимары и прочие всевозможные Разумные сгорают и распадаются на части. Цвет преподавательского состава Брэмвора исчезает. Студентов ждут внеплановые каникулы.

Моя сила в неожиданности и диком натиске. Они готовились к бою на своих условиях. Мы окажемся застигнуты врасплох. Сбиты с толку. Испуганы. Они ударят первыми. Всей мощью своей магии. Залпами смертоносной волшбы. А я сломал им все планы.

Даже здесь находятся те, чьи барьеры выдерживают страшный удар. Их я накрываю Маршем жнеца. Финальная способность от навыка Экзотического оружия. Скорпионья цепь в моих руках раскручивается и стегает выживших. Их щиты ослаблены, и мифрил с лёгкостью ломает их вдребезги. Шёлковые мантии плохая преграда для острейших лезвий. Они срезают головы, рубят глотки и выпускают требуху.

С начала боя прошло всего три-четыре секунды. Только сейчас зал накрывают вражеские чары, блокирующие телепортацию.

Вынужден переместиться прочь, не закончив манёвр. Потому что там, где я только что стоял, пол обращается в смертельную ловушку. Электрическая клетка появляется и мгновенно стискивает пустое место. Окажись я внутри, крепко пожалею.

Спиной я почуял взгляд и ненависть Амокира. Ощутил бурление маны в его теле. Длань корёжит от ярости при виде бойни, учинённой в его родном институте. Мне приходится снова уйти на десяток метров вправо. Огромный веер из молний пронзает воздух. Силы магу не занимать, а вот контролю над эмоциями стоит поучиться. Глубокую тьму ему в рожу. Хочет кастовать, пусть делает это вслепую. Или побегает.