Ему также повезло, что внизу оказалось обширный фермерский надел заботливо перепаханный после уборки урожая. Пока послушный воле пилота аппарат двигался к земле с максимально возможным ускорением, цепкий взгляд боевого офицера успел оценить последствия загадочного катаклизма. Эти последствия оказались весьма и весьма печальными для всего комплекса зданий и совершенно необъяснимыми с точки зрения банальной логики. После контакта с облаком огня от нерушимой крепости, наверняка защищенной магическими артефактами, осталась абсолютно ровная плешь, и никакого намека на то, что в этом месте вообще когда-либо находились какие-либо постройки. И еще один момент смутил опытного пилота — по идее, после столь мощного удара в небо должно подняться грибовидное облако пыли, подсвеченное изнутри адским пламенем. В свое время он имел сомнительное удовольствие неоднократно наблюдать такие «грибы» в Африке и Индокитае как следствие ударов боевых «звезд», включающих не менее семи сильных магов-стихийников, по скоплениям войск противника, также его инфраструктуре. Но в данном случае, никакого облака пыли там нет, атмосфера после столь мощного взрыва практически не замутнена пылевыми частицами. Интересно, чем шарахнули неведомые враги рода Астрахановых? Ну не друзья же. Этот и еще десятки других вопросов, возникших в голове пилота, не мешали ему вести юркий «Шмель» практически в режиме ускоренного падения к перепаханному полю, судя по характерным остаткам ботвы, на нем еще недавно произрастал картофель.
Когда салазки коснулись вспаханной поверхности почвы, пилот сдернул с головы шлем и вытер рукавом выступивший на лице, лбу и шее пот. Мысленно поздравил себя, с тем, что не просто успел приземлиться, а выбрал наиболее удобное место для посадки, поскольку теперь его и его «вертушку» защитит от последствий мощного катаклизма довольно крутой холм, примыкавший непосредственно к фермерскому полю.
Однако опасения Калягина оказались напрасными. Ожидаемого прихода ударной волны не случилось.
— Чудеса! — пробормотал вертолетчик и, выждав еще некоторое время, вновь поднял машину в воздух. Облетать пострадавшее поместье он поостерегся — мало ли чем там еще могут шарахнуть. Имеющейся информации с бортового видеорегистратора сбэшникам будет предостаточно, и он от себя также что-нибудь добавит эмоционально-матерное.
Василий Андреевич искренне благодарил Госпожу Фортуну за то, что весь лимит несчастий за этот день, был исчерпан им за карточным столом. Получается, уберегла убогого, мать-заступница.
Глава 1
Как оказалось, бывшие мои подчиненные после смерти, в общем-то неплохо устроились. Не растворились в Астрале, а, благодаря наличию в этом месте источника дармовой энергии, смогут просуществовать во вполне нормальном состоянии еще не одну сотню лет, лишь бы родник не иссяк. Единственный неприятный момент их загробной «жизни» — это невозможность запасать призрачными телами достаточный объем маны, чтобы совершать более или менее продолжительные путешествия по Земному шару. Хотя, благодаря наличию Всемирной Сети, информацию из Большого мира им все-таки удается получать в достаточном объеме, чтобы быть в курсе всех важных мировых событий.
Поначалу, разумеется, им было тяжко в непривычной призрачной ипостаси. Особенно донимал местный шаман — скакал под барабанный бой, вонючим дымом пытался обкуривать моих воинов, занявших, как оказалось, сакральное место, для здешних разумных обитателей. Пришлось моим ребятам организовать совместными усилиями остановку сердца беспокойного колдуна, а на деревушку наслать полтергейсты, в изобилии ошивавшиеся поблизости от источника Силы, «подкормив» эти осколки неупокоенных душ и указав им направление для атаки. Тем самым ребята фактически приручили мятежных духов и превратили их в некий аналог сторожевых псов. В конце концов, чернокожие аборигены решили убраться всем личным составом в другие более приспособленные для спокойной жизни места. Используя наработанные в юном возрасте в процессе виртуальных игр полного погружения навыки, парни быстро освоились в новой, практически фэнтезийной реальности. Им удалось построить хоть иллюзорную, но вполне функциональную крепость, создать эффективное огнестрельное оружие, чтобы иметь возможность защищаться от многочисленных астральных тварей, привыкших пополнять из источника свои запасы маны и еще много чего сделать. Ясное дело, что подобная наглость со стороны каких-то пришлецов не могла не вызвать недовольства со стороны обитателей близлежащих астральных планов, привыкших ходить на «водопой» к источнику Силы.
Так что выживание при сложившихся обстоятельствах стало для моих ребят делом хлопотным и крайне опасным. Но парни не ропщут, на то они и бойцы спецназа ГРУ, чтобы освоиться в любой незнакомой обстановке и, как оказалось, выживать (хоть и не совсем подходящее определение их нынешнего состояния) даже после гибели физической оболочки. Вот таким оказался расклад на данный момент.
После обнимашек и взаимных похлопываний по иллюзорным плечам и спинам, первым делом мне была предоставлена возможность пополнить изрядно подсевший в процессе уничтожения атаковавших крепость астральных тварей запас магической энергии — своего рода дружеское застолье на лоне природы, только без вкусного шашлыка и выпивки.
К моему появлению ребята отнеслись благожелательно, при этом с явной толикой сочувствия. Поинтересовались каким образом их командира, такого изворотливого и умелого, умудрившегося перебить банду головорезов, угораздило попасть под раздачу.
Пока «подзаряжался», выслушал доклад капитана Терёхина Олега Николаевича, моего бывшего заместителя по боевой подготовке личного состава. После чего и сам поведал боевым товарищам обстоятельства гнусного сговора генералитета, а также, то, каким образом сам оказался в призрачной ипостаси. Расписал во всех подробностях, каким именно образом отправил на тот свет всех моральных уродов, причастных прямо или косвенно к гибели нашей группы. Мой рассказ вызвал вполне понятное одобрение бойцов.
Надолго в расположении не задержался. У меня не выходило из головы висящее на дыбе тело Ивана Силаева. С одной стороны, все мои треволнения по этому поводу яйца выеденного не стоят, ибо за время отсутствия моей духовной ипостаси в том реальном мире мой мучитель Ерофей Чудинов и глазом моргнуть не успеет. С другой, меня терзает иррациональный страх — а вдруг произойдет нечто такое, что синхронизирует временные потоки во всех доступных мне мирах. Прекрасно понимаю, что подобное вряд ли возможно, а душа болит, и ничего с этим не поделать.
Жаль, что память Николая практически стерта по приказу его бывшего владельца. Наверняка раньше там было много интересного для такого как я любознательного индивида, в том числе базовая теория Времени, объясняющая причины кардинальных различий скоростей и направлений темпоральных потоков в изолированных друг от друга Вселенных.
А еще меня гонит из реальности родной Земли подсознательное чувство вины перед ребятами. Неправильно, что я — их командир имею возможность возвращаться в нормальное человеческое тело, а они здесь в иллюзорной ипостаси, вынуждены отражать регулярные набеги астральных монстров, чтобы не погибнуть от их когтей и зубов, или, хуже того, самим не скатиться до скотского состояния, потеряв доступ к источнику энергии. Умом осознаю, что нет в том моей вины, но, как говорится, сердцу не прикажешь, даже в том случае, если этого органа вроде как и не существует.
Наполнил Средоточие энергией под завязку, попрощался с личным составом и, пообещав вскоре вернуться, вновь нырнул в «транспортную трубу» межмирового перехода. М-да, из-за различий в течении времени ждать моего появления бойцам осталось недолго. Совсем недолго. Так что, еще успею надоесть им своим присутствием. Ну это я так, для красного словца насчет «надоесть». На самом деле, мой магический потенциал будет вовсе не лишним при отражении очередной волны астральных монстров.
А еще у меня появилась мысль как-нибудь перетащить всю свою боевую группу в реальность Ивана Силаева. Им там под моим приглядом даже в виде призрачных сущностей будет значительно комфортнее, нежели на родной Земле. Во всяком случае, не нужно будет сражаться за каждый эрг магической энергии. Идея, разумеется, интересная, а вот каким образом воплотить её в жизнь, у меня пока никаких мыслей.
