Столкнувшись с данным явлением, люди довольно быстро разобрались в том, что «жемчуг» по своей сути является катализатором магических способностей. Но лишь магически одаренные индивидуумы способны усваивать заключенные внутри этих конкрементов энергетические эманации. Для обычных людей он бесполезен, однако были случаи, что при приеме «ударной дозы» у некоторых неодаренных индивидов появлялись магические способности.
Далее в книжке излагался ряд полезных советов по наиболее рациональному использованию данного ресурса для развития магического Дара человека. Но самым главным для меня открытием было то, что со временем «жемчуг» перестает оказывать стимулирующее влияние на Средоточие мага. После того, как «жемчуг» потеряет свое значение для одаренного, основным фактором развития чародейских способностей станут медитативные трансы, иными словами походы по астральным планам с целью постижения сути «изнанки» и общения (не всегда мирного) с её загадочными обитателями. То есть, то, о чем я интуитивно догадывался, подтвердил неизвестный мне архимаг от артефакторики Клементов. Интересно, дожил ли он до наших дней? Николай, покопавшись в Сети, выяснил, что жив курилка, преподает артефакторику в Московском Институте Благородных Девиц. Шалун, однако. Так что при случае, пожалуй, стоит навестить этого, вне всяких сомнений, компетентного специалиста. Вполне возможно, за прошедшее с момента выхода этой книги у него появилась еще какая-нибудь интересная информация.
Ознакомившись с содержимым книжицы, Америки для себя я не открыл, однако взял на вооружение один совет уважаемого ученого. А именно медитировать не менее часа после «приема» очередного энергетического концентрата. Реально помогает не только избежать пиковых нагрузок на Средоточие, но позволяет более эффективно и целенаправленно воздействовать на формирование энергетических каналов.
В плане «жемчуга» вырисовывается еще одна весьма актуальная цель моей поездки. А именно, добыча конкрементов. Мой запас, который я планировал растянуть на несколько месяцев, как-то вдруг закончился. А все по причине разного рода стрессовых ситуаций, в которые я то и дело встревал, находясь в Москве. То наследство Астрахановых потребовалось отжать, то с дедом пришлось объясняться, то с Кутузовыми решать вопрос гибели на дуэли их сына и внука, ну и еще кое-какие делишки обстряпывать. И всякий раз после перенесенного стресса мне приходилось «залечивать» душевные раны посредством употребления магического «жемчуга». Оно, конечно, и само рассосалось бы, но экономия в этом деле не имеет никакого смысла, поскольку, благодаря именно стрессовым ситуациям, происходит максимально бурное развитие моего чародейского Дара. Так или иначе, всё, что нас не убивает, делает нас крепче — древняя банальная истина.
К шести часам вечера следующего дня «Колосс» приземлился в аэропорту «Байкальский», расположенном в тридцати верстах от столицы обширной Иркутской губернии, в состав которой входят и мои владения.
Поймал таксомотор. В город заезжать не стал, отправился прямиком в другое место, а именно, на частный аэродром, что находится в полусотне километров от «Байкальского». Там меня уже поджидает вертолет, заранее арендованный для полета в пока еще город Астраханов, который в скором, я надеюсь, времени получит другое имя.
Через два часа я сидел в одном из кресел четырехместного пассажирского салона старенького, но вполне еще годного «Муравья». Техническое состояние транспортного средства не поленился проверить лично, с помощью магии, разумеется. Порадовало отношение к своим обязанностям технического персонала частной фирмы «Гольцов и Ко». Тестирование вертолета придало мне дополнительной уверенности в том, что машина благополучно долетит до пункта назначения и столь же благополучно вернется обратно.
Вообще-то у Астрахановых имеется парочка собственных вертолетов, которые вместе с землей и некоторыми постройками отныне принадлежат мне. Так что можно было бы вызвать один из бортов в Иркутск. Однако до поры до времени предпочту сохранить инкогнито. Ну что-то типа легендарного халифа Гаруна аль-Рашида, героя восточных сказок, который, не доверяя велеречивым придворным говорунам, любил тайно, в основном ночью, знакомиться с истинной обстановкой в своем царстве-государстве. Большим любителем острых ощущений был тот монарх. С простым народом общался, всякие злачные места посещал, короче, совершал всякие поступки, несвойственные монаршим особам. Вряд ли эти его хождения уж очень сильно отразились в положительном плане на процветании простого народа, однако пиар-акция сработала как нужно, и об этом человеке до сих пор помнят и представляют в качестве образца для всех прочих правителей.
Полет над еще не закованным в ледяной панцирь озером занял около трех часов. Дабы не смущать местных обитателей, я попросил пилотов приземлить «Муравья» в пяти километрах от южной окраины города на берегу Байкала.
Десятый час. Ночь давно вступила в свои права. Однако, благодаря россыпям звезд и полной Луне, было видно почти как днем. Даже если бы небеса были затянуты облаками я вполне способен ориентироваться в пространстве, благодаря своим магическим способностям.
Чтобы не привлекать внимания к своей персоне я еще перед посадкой в вертолет переоделся в свои охотничьи одежки, добавив к ним овчинный полушубок, лисью шапку и меховые унты. На самом деле не так уж и холодно, всего-то пара-тройка градусов ниже нуля. В моей родной реальности здесь значительно прохладнее в эту пору. Причина тому, согревающее влияние Пустошей. Впрочем, о физико-географических аспектах Прибайкалья поговорим как-нибудь в другой раз. А пока мне нужно успеть добраться до единственной на всю округу гостиницы со звучным названием «Отель Ангарский».
Несмотря на то, что идти по усыпанному каменными обломками берегу было не очень удобно, добрался до окраины населенного пункта примерно за час. Появление очередного искателя приключений на улицах не вызвало со стороны местного населения никакой реакции. Да и населения того было раз-два и обчёлся. Чаще всего возвращавшиеся с вечерних посиделок в кабаке гуляки, некоторые под конвоем своих крайне недовольных супружниц, у одного такого «мущинки» я даже приличный бланш под глазом приметил. Вне всяких сомнений, крепкая ручка у его благоверной и мастерски поставленный удар. Долго муссировать мысленно тему русских баб, которые коня на ходу остановят, ну и так далее, мне не пришлось. Дорога широкая, хорошо освещена электрическими фонарями, снегом едва припорошенная, идти по ней не то, что по неудобному щебнистому пляжу. Так что скорым шагом до гостиницы добрался минут за пять.
Вот тут, как оказалось, было очень даже весело. Неподалеку от входа в большое трехэтажное здание, сложенное из красного кирпича под крышей из металлочерепицы шла народная потеха, известная как стенка на стенку. Основательно поддатые мужички, явно посетители здешней ресторации азартно мутузили друг дружку в окружении улюлюкающей толпы зевак. Вообще-то насчет «стенка на стенку» я слегка преувеличил. К моему приходу битва успела перейти в стадию «куча-мала», иными словами с десяток разрозненных довольно вялых поединков. По многочисленным следам крови на снегу и лежащим на земле телам особо пострадавших несложно сделать вывод, что баталия длится довольно продолжительное время и в данный момент находится в своей завершающей стадии.
Поскольку причины конфликта, а также предстоящий исход сей эпической битвы меня не заинтересовали, миновав толпу, поднялся на крыльцо и вскоре оказался в просторном ярко освещенном гостиничном холле.
У стойки администратора никого не оказалось. По всей видимости, отправился на улицу вместе с прочей толпой зевак. Пока ждал, осмотрелся. Справа от стойки регистратора широкая лестница на второй этаж. Несложно догадаться, что, именно там расположены номера для постояльцев. Слева по коридору распахнутые настежь двухстворчатые двери, откуда доносятся звуки разудалой музыки и слитный гул человеческих голосов. Временами из этого фона выделяется резкий женский смех или громкий возглас какого-то подвыпившего гуляки. И все-таки в этой звуковой какофонии доминирует усиленный электроникой приятный мужской баритон, исполняющий в сопровождении музыкальных инструментов:
