— Подожди. Может Антей на голоса к нам выйдет. Другой вариант, что это уже идёт первая часть нашего экзамена. Простое испытание для нас двоих — сможем ли решить проблему. И в этом случае, вероятно, нужно применить магию, ведь здесь ей обучают.

— И что тогда этот качок малолетний нас не предупредил?

— Может не знал, а может и не имел права сказать. Суть подобных проверок в том, чтобы абитуриент проявил себя в нежданных, необычных условиях, принял быстрое решение и одновременно проявил магические способности.

— И чего тогда стоим? Сделай уже что-нибудь! Темно, блин. Пусть это будет свет.

Стало почти светло, что на контрасте с предыдущим мраком заставило зажмуриться. Это я, проверяя свою последнюю гипотезу, не особенно вкладываясь произнёс заклинание:

— СВЕТ, РАССЕИВАЮЩИЙ ТЬМУ —

Сделал это вслед за фразой Лизки, но мысленно.

— Не хило. Это я? А мне начинает тут нравиться.

— Помолчи, Лизка.

— Кандидат Лизка принята в Академию Лиса.

Громкий, низкий, голос, казалось, исходил из самих стен. От низкочастотных вибраций заложило уши.

— Ура. Я крутая. Приняли! Прошла!! Первой!!! Мих, а ты? Вторым будешь? Считая Анта — третьим. О!!! И как оно? Непривычно? Ха! Ты и третий… Третьим будешь?

Я, немного взгрустнув, промолчал. Куда я денусь?

Ситуация странная, но если это всё же экзамен, то пока всё идёт в приемлемом варианте. И зачем менять? Лизка порадуется, и сама её радость будет подтверждением для того, кто принял мою магию за её. Кроме того, возможно, что проверяющий нас маг-привратник или маг-экзаменатор не особенно силён или, как это здесь принято, считает, что люди сильными магами быть не могут по определению. Не проще ли нам пока просто выждать, ничего не делая и не проясняя?

Стоим, ждём. Ничего! А мана капает. Как её добыть я уже знаю, но лучше не злоупотреблять. Есть реальная угроза обрушить небо на землю. Или как тут и то и другое называется…

Ещё ждём. Это я заодно проверяю, сообщили ли на этот уровень администрации Академии о том, что прибыл на псевдообучение Генерал Древних. Похоже, что нет. Экзамен придётся сдать и мне.

— РАЗРЯД —

Так же беззвучно в стену направил крошечную молнию, похожую на те, что пробегают по шерстяной одежде, если в темноте её потереть…

— Кандидат Мих принят в Академию Лиса.

М-да, Авторитет и этого учебного заведения, и Лиса, и всего этого круга резко упал в моих глазах. Берут любого, кто хоть что-то может. Похоже, что территория возле порталов с возможными неконтролируемыми выбросами маны считается в этом мире опасными задворками. Зоной вроде Чернобыльской, вредной, не удобной для жизни и поэтому крайне непопулярной. На отшибе. Все, кто хоть чего-то стоит, стараются отсюда убраться подальше. Что ж, если так, то для нас это даже лучше. Неплохое место для сбора первичной информации о Нижнем мире.

Стена бесшумно сдвинулась в сторону, с повеселевшей Лизкой и вслед за ждущим и улыбающимся во все тридцать два богом мы прошли вовнутрь Академии, но пока всё вокруг ничем не отличается от того, что было снаружи. Всё так же мысленно:

— ОТМЕНА -

Свет погас. Пройдя два десятка шагов по ставшему тёмным тоннелю, ориентируясь на звук шагов явно знающего дорогу Антея мы свернули в небольшую уже почти нормально освещённую пещеру, в которой за обычного, почти школьного вида, но каменным столом сидел старик с очень длинными и не очень чистыми с виду, совершенно седыми волосами. Явно человек. Это сомнений не вызывает, даже несмотря на мрак, едва разгоняемый скудным светом стоящей на столе лампы, чем-то похожей на земную керосиновую.

— Поздравляю с поступлением в Академию Лиса вас, Лизка и Мих, да и себя — тоже. Впервые за многие века сразу столько новых учеников из моих собратьев-людей поступило на обучение. Я маг-привратник, библиотекарь и учитель для начинающих магов из числа людей, Имя мне при обряде посвящения дали длинное, как здесь принято, но вы зовите меня Хло. Никому нет дела, а мне приятнее, да и вам запомнить будет проще. Идите за мной. Чтобы время не терять, я прямо сейчас и проведу для вас первый урок. Хламиды учеников вы получите позже, Антей покажет.

— Хлам эти ваши хламиды, Хло. Я такую носить должна?

— Да. И молчать, хоть иногда.

Лизка покосилась на меня и впечатлённая строгим взглядом, сдержалась. Я же ещё пару минут пытался понять, что же меня царапнуло. Вот же… Голос. Изменённый, но он. У врат Академии о приёме в неё нам сообщил именно Хло. Должно быть, это входит в обязанности мага привратника…

Шли недолго, без каких-либо приключений. Пока вся местная Академия магии кажется комплексом тоннелей и пещер, что для подземного способа существования демонов нормально. Через пару поворотов мы добрались до места и вошли в свободную аудиторию.

— Вот мы и на месте. Урок начнём прямо сейчас.

— Ну и ну! Это сколько же народу сюда влезть может… Тысяча, не меньше. Да я до другой стены напротив даже из твоего лука дострелить не смогу. И где все?

— Академии всех кругов были созданы по одному проекту…

— Ё!!! Так нам круг неудачников достался? Недобор? Рейтинг низкий? Все в столицу свалили?

— Я ведь уже говорил, что среди людей маги встречаются крайне редко. Но всё же ради соблюдения истины должен частично согласится. Приезжавший недавно проверяющий из пятого круга и о нашей Академии, и о числе и уровне подготовки её выпускников отзывался крайне пренебрежительно. Лис не самый большой город среди известных мне. Как бы то ни было, но мы с вами уже здесь и будем заниматься каждый своим делом. Выбирайте места и садитесь!

Лизка всё же вопросительно посмотрев на меня и после того, как я пожал плечами, активно стала выбирать место получше. Ожидая, когда ей это надоест, я думал о том, что прежние предположения по поводу Лиса подтверждаются. Этот городок и этот круг, и сама эта академия могут оказаться самыми крошечными и слабыми в этом мире. В этом есть и плюсы, и минусы. Плюс в том, что здесь для нас с Лизкой угроз меньше. Маги более слабые, армия тоже не должна быть особенно многочисленной. С другой стороны, а это уже очень большой минус, весь остальной мир демонов во много раз сильнее. Может быть и в тысячи раз! Если всего один местный маг и глупый ученик устроили такое у нас на Земле, то что смогут сделать объединённые силы всего этого мира под единым руководством сильнейшего здесь мага-демона?..

Перепробовав с десяток мест, Лизка уселась неподалёку:

— Антоша, а ты тут постоянно лекции слушаешь?

— Что такое лекции? Но да. Начинающим из числа людей выделен только этот зал. Все теоретические занятия для меня проходят только здесь. Но теперь нас будет трое, а это намного лучше, вот даже стены сегодня светятся чуть ярче. А мне ещё раз послушать не помешает. Забываю многое и часто.

Я ещё раз огляделся в надежде увидеть хоть что-то похожее на альма-матер.

На аудиторию универа то место, куда нас привёл Хло, не походило вовсе. Тоннель тоже не совсем то слово, но намного ближе к истине. Тысяча не тысяча, но сотни три-четыре учащихся могли бы разместиться здесь без проблем. Для бога, двух учеников-людей и одного учителя так много не нужно. Пустой гулкий тоннель произвёл странное впечатление. Так же обратили на себя моё внимание стоящие шестью рядами парты, на удивление похожие на те, что стояли в наших школах лет сто назад. Совпадение? М-да… Поверхность у парт плоская, но наклонена под углом градусов двадцать, отверстие под чернильницу, стакан для перьев. Письменные принадлежности. Забытое на Земле словосочетание.

Благодаря заботам и щедрости Антея, или Антоши, как его уже окрестила Лизка, у нас это всё необходимое для записи есть. Есть и сотня телефонов с Земли, но их лучше не светить до времени. В принципе, те два демона, что были на Земле так недавно, должны уже были о ней много рассказать своим сородичам. Но могли и утаить. Я бы так и сделал. Но не суди о демонах по себе. Пока мы втроём, судя по всему, будем всегда писать руками, перьями и чернилами. Своего рода урок истории. Не помешает. Лизке — однозначно, да и мне попробовать интересно.