Я бы лучше ещё послушал и записал в аудитории, ведь базовой информации всё ещё не хватает, но куда деваться? Встали, пошли… Уже на ходу он продолжил:

— Во всех Академиях всех кругов испытания учащихся являются непременной частью обучения. В основном, они безопасны, но иногда всё же бывают несчастные случаи. Происходит это чаще всего с нерадивыми, нахальными, плохо воспитанными…

Тут Хло оттянулся, красноречиво поглядывая на Лизку, которой, впрочем, было хоть бы хны.

— … Именно пример таких несчастий помогает остальным ученикам быть всегда внимательными, скромными, терпеливыми, трудолюбивыми, уважительными…

Всё это он уже адресовал Антею не менее красноречиво.

— Сложность и даже опасность экзаменов — древняя традиция, обеспечивающая поддержание дисциплины, заинтересованность учеников и высокий уровень образования.

— А мне нравится. значит я смогу любого придурка завалить и мне за это ничего не будет?

— Чтобы хоть кого-нибудь победить, нужно учиться, учиться и ещё раз учиться.

— Это я где-то уже слышала… Или читала? А!!! Плакат… Вот только где…

Лизка погрузилась в воспоминания, скорее всего школьные, что позволило нам молча, в тишине и без приключений пройти несколько тоннелей. Возможно, чёртову дюжину их и переходов между ними… Никого при этом не встретив! Что ещё раз подтверждает версию о малочисленности и персонала, и учащихся в этой Академии. Пройдя последний совсем короткий проход, мы попали в нечто похожее на театральную ложу в Мариинке. Не царскую, конечно, но и не галёрка. Сцены внизу нет, точнее весь зал, по сути, ею и является. Очередная пещера, не такая огромная, как та, в которую мы попали сразу после ухода с поверхности Лиса, но по размерам партеру Мариинского театра не уступает. Это если сложить его и сцену в одно целое.

Очень скромная для такого большого помещения кучка демонов внизу сильного впечатления на меня не произвела. Прозвучало нечто вроде команды, которую у нас наверху расслышать не удалось, и группа студентов в чёрных хламидах распалась на две. Сразу стало ясно, что в каждой из них по шесть человек, то есть демонов.

— Мих, смотри, там похоже две команды в разных углах. Это у них соревнование или драка будет? Я за драку!

— И почему я не удивлён?

— Опыт? Антоша, а ты такое уже видел?

— Нет, но знаю. Это выпускной бой. На следующую ступень уже индивидуального и вне Академии обучения перейдут только победители.

— Здорово. Надо это и у нас. Я бы и школу и универ за пять минут закончила. Стрел только побольше захватить…

— Убивать противника нельзя. Это в прежние времена так было. Сейчас всё цивилизованнее и всё же бывающие изредка трагедии тщательно расследуются специальной группой магов, назначенной самим Повелителем прочих. Это если я не путаю. Память у меня не очень хорошая…

— Свинство!

— Слушайте меня внимательно, ученики! Повторять не буду! Цель этого боя — добыть хоть каплю крови соперника и сразу использовать её против него. Пальцами стереть с клинка и намазав свои губы, произнести заклинание. При учёбе — заклинание замедления. В бою — смерть или замедление, в зависимости от количества добытой крови врага и её качества. У старого мага-демона, например, кровь наиболее сильная. Тут важны и раса, и жизненный опыт, и знания, и положение в обществе себе подобных. Всё это и ещё многое влияет на силу крови.

Применяя против врага его собственную кровь, нападающий в разы усиливает эффект от заклинания. Беречь свою кровь, так чтобы никто не получил доступа к ней — начальные знания о безопасности юного мага. Главная его и ваша задача для выживания! Именно этому и учат здесь в первую очередь!

— Просто в этом городишке уже кандидатов в эту грёбанную академию стало не хватать. Вот и экономят. А жаль! Антоша, а у тебя там внизу знакомых нет? Может тот хмырь, которого ты за друга держишь? Как его?

— Ой, а ведь ты права. Да! Вон он! Велиар! Возле лидера …

— Это та группа слева? Левые?

— Да. Велиар стоит позади всех.

— Храбрый?

— Умный!

Я присмотрелся и сразу напрягся. Даже отшатнулся. Велиар — мой старый знакомый. Враг, уничтоживший почти весь Лос-Анджелес. Тот самый мальчишка, на совести которого может быть миллион, а то и больше жизней калифорнийцев. Своих? Землян…

Меня заметить он не должен в любом случае. Это недопустимо! Так же крайне нежелательно допустить, чтобы Антей рассказал обо мне Велиару хоть что-то. Появление нового человека, особенно в Академии почти совпавшее по времени с событиями в Лос-Анджелесе не может не показаться подозрительным и ему, а главное его…

— Антей, а ты о родне этого Велиара знаешь, хоть что-нибудь?

— Да, Лизка, я у учителя спрашивал, он сказал, что дед моего единственного знакомого среди демонов Сабнак является Властителем всего этого круга, а весь этот город принадлежит его сыну Азаэлю.

— Блин. Везде и всюду связи рулят. Блат. Семейственность. У нормальных и шансов нет.

— Лизка, ты же подготовку демонов к бою смотрела и нас не слушала.

— Я и смотрю, но они валандаются. Обещали поножовщину… Перерезали бы что ли друг друга. Скучно становится!

— Велиар племянник Азаэля, а у его отца, Люцифера с братьями отношения сложные. Не думаю, что у моего приятеля здесь есть какие-то преимущества. Скорее уж наоборот.

— О! Движуха начинается. Круто. Правые схватились за ножи. Левые — тоже. Скучно не будет.

Внизу и в самом деле что-то явно началось, и Лизка едва не свесилась вниз, опираясь руками на поребрик нашей своеобразной ложи. Убедившись, что вверх никто из соперников не смотрит, я решил присмотреться. Бой магов этого мира! Пусть и в исполнении учащихся. Это и интересно, и важно!

Две группы по шесть юных демонов разошлись подальше друг от друга и вынув откуда-то из-под мантий скромного вида ножи, вдруг стали походить на две подростковых банды, пытающихся изо всех сил выглядеть взрослыми. Это у меня смутные воспоминания о каком-то не особенно популярном фильме. Они сошлись… Поначалу наиболее рьяные, выскакивая из своей группы пытались то ли напугать противника, то ли произвести впечатление храбрецов на своих. Сделав пару ложных выпадов, они быстро возвращались обратно, но тут же находились другие кандидаты. Велиар же единственный из своих был спокоен, двигался осторожно, старался держаться позади, но явно был готов к действию. По сторонам и вверх он не смотрел, только на противника. Всё же надо признать, выглядит посерьёзнее прочих. Вдруг он сорвался с места. Один из его учебных врагов, демонстрируя смелость и агрессивность, отскакивая обратно к своим, неловко покачнулся и взмахнул руками. Велиар как раз успел и стараясь не попасть под нож, почти стелясь всем телом над полом, сделал подсечку. Признаю, довольно ловко. Продолжать успешную атаку он не стал, а наоборот постарался быстро вернуться к своим, одновременно крикнув:

— Вперёд!

Почти все члены его группы бросились на потерявшего равновесие противника и сходу нанесли ему удары кинжалами. Серьёзно тут подходят к обучению. Я даже привстал и подобно Лизке едва не свесился вниз. Всё же зрелище гладиаторских боёв не просто так считалось в древнем Риме главным украшением любого праздника. Признаю, захватило! Если бы на месте поверженного врага был сам Велиар, я бы даже опустил большой палец вниз.

Но там, внизу вопреки ожиданиям смертоубийства не произошло. Отсюда не видно, но, вероятно, на кинжалах есть какие-то ограничители и глубоких ран кандидат в покойники не получил. Во всяком случае, после того, как нападающие схлынули обратно, уходя уже от контратаки, израненный и оставляющий кровавый след демон, довольно бодро на четвереньках добрался до своих и те скрыли его за собой.

— Блин. Кровососы. Абзац. Лизуны.

Чтобы понять Лизку пришлось переключиться с жертвы на победителей. Те и в самом деле облизывали свои кинжалы. Не то, чтобы совсем брррр, но всё же…