— Это и в реале так же, такое по-пьяне завернут… Вот я в Маниле…

— Тихо! Вода темнее стала. Суши вёсла! Тихо!!! Мать вашу!!! …, …., …!!!

Стало тихо, если не считать плеска волн о борт и шума ветра в снастях…

Вдруг вода вокруг по оба борта вспенилась, из воды вокруг шлюпки появились нечто странное. Не сразу ветераны поняли, что это настолько огромная пасть чудовища, что вся их лодка оказалась внутри её… Только в тот момент, когда огромные челюсти медленно смыкались над ними:

— …, …, Приплыли!

— Разговорчики. Нам хана, ветераны, но напоследок. Руби, бей, коли, кто чем может! Рулевой, кувалда под ногами, зуб гаду выбей!!!

Приказ выполнили, это их не спасло, но, когда это наших останавливало?

Монстр на удивление похожий всем, кроме размеров, на обычного морского окуня, быстро высунулся из воды вплоть до спинного плавника и уже медленнее опустился обратно.

— Все за борт!

С двух уцелевших лодок мгновенно выпрыгнули все, что не помешало монстру заглотить сами лодки. Баркас был для него слишком крупным, но и он был потоплен, так как борт был проломлен таранным ударом снизу. Через час выжившие моряки выбрались на берег. Не выжившие — тоже, но намного быстрее.

…

— Всё! Я доложил. Велено отдыхать и приходить в себя. Сам… Михалыч!

Вся команда первой лодки приходила в себя в портовом кабаке «Рында». Привязка к храму Лиры в Дальнем сработала и тратиться на портал из Столицы не пришлось.

— Он как? Матерился? Удивился?

— Да. Тому, что достижения не дали. Значит эту тварь уже видел кто-то, но затихарил. Суки…

— А что бы изменило то, что мы бы о ней знали?

— Хрен знает, может у неё слабое место есть. Должно быть. Оно у всех есть!

— За себя говори.

— Мужики, пока вы дружно отливать ходили, я тут с местными пообщался. Торговых моряков, кто в дальние походы ходил, пираты всех или забрали, или зарезали, а те рыбаки, что тогда в море были, вернулись. С их слов такие монстры никогда в этих водах не водились. Мне даже не поверили, пока я клятвой не поклялся.

— Уверен?

— Да! Да вон те мужики, через пару столиков пивом заливаются. Спроси сам.

— Ладно, верю. Погодите, без меня не пейте, я в чате клана доложусь. Раз никогда, значит, сейчас меняется что-то. Может быть для Михалыча важно.

…

«3»

Библиотека.

Внизу и победители и побеждённые поклонились друг другу скорее в японском стиле, что удивило, и мирно разошлись. Уже через минуту в зале стало пусто…

— Что ж, ученики. Главное вы увидели. Теперь знаете, к чему нужно стремиться и каких высот вы могли бы достигнуть, если бы смогли проявить…

— Кровь лизать не буду! Но было клёво. Жаль не зарезали никого… А ещё лучше бы вообще всех…

— Спасибо, учитель. Мы благодаря вам многое узнали. Польза от этого для нас будет большая, но мне хотелось бы, если это возможно, сначала в общих чертах познакомиться с библиотекой этой Академии.

— Ну наконец-то. Настоящий начинающий маг, понимающий, что книги в обучении, да и во всём другом — главное. Без них даже высшая раса была бы отсталой и беспомощной. О людях и говорить нечего. Теперь у меня есть право… Идите за мной и присматривайте за этой…

— Ну всё. Достал! …

— Лизка, да что с тобой?!

— Домой хочу!

Судя по лицу, она сама своим словам удивилась. Вырвались! Не сами слова, но непривычная для Лизки нотка жалости к себе, даже тоски… Я почувствовал себя довольно мерзко. Ребёнок и по моей в том числе вине попал во враждебный, незнакомый ей и непонятный мир. Девочке трудно, даже считая, что мы в игре, но не видя кнопки «Выход», она растеряна, испытывает страх, её пугает неопределённость, она скучает по семье, особенно по Верочке …

— Лук дай! Блин. Какая здоровенная …

Опровергнув все мои версии с огнём в глазах и протянутой ко мне рукой, она не отрываясь смотрела в дальний угол очередного тоннеля. Одного из тех, по которым нас всё это время вёл Хло.

Лизка, давай договоримся. Пока мы в здании Академии, ты ведёшь себя тихо. И кого ты там увидела?

— Не знаю. Но она там!

— Почему она? Может он? И где там?

— В темноте. Была. Уже делась куда-то. Не иначе телепорнулась. Ты же маг. Почуять должен был…

О как! Уже и на меня грешного наезжает… Но, с другой стороны, я и в самом деле что-то странное ощутил. Знакомое и не знакомое… Уже чуть было второпях не применил «СЛЕД В СЛЕД», но опомнился. Хло уж давно продолжил движение вперёд, а мы отстаём. Эдак он свернёт куда-нибудь и ищи потом библиотеку… Да и применять магию здесь пока не стоит. Даже ту крошечную, что потребовалась для вступления в Академию, маг-привратник и библиотекарь без труда почувствовал, что будет, если применить серьёзную магию, сказать сложно. Лучше пока не пробовать, но место я пометил. Убедившись, что Антей и библиотекарь впереди и спиной к нам, достал кинжал и нацарапал на стене простую галку. Крошечную, но надеюсь позже её найти. Эх, игровой карты не хватает…

Лизка, видя всё это сразу успокоилась и даже довольно энергично пошла вслед Антею, опередив меня. Догнал, но пришлось поднапрячься, поспешая, но при этом не особо торопился. На ходу лучше думается, а себя нужно почаще перепроверять…

Многое здесь уже прояснилось. Главную мою задачу пока решать нет необходимости. Что уничтожило, или кто уничтожил армию вторжения на Землю всё ещё не ясно, надеюсь, что я, но главное в том, что она уничтожена и нет прямых угроз всем моим… То есть нашим? Не важно. Земле пока никакая атака не грозит, а это главное и позволяет слегка расслабиться. Иногда это просто необходимо… Немного странно, что дома, на родной планете я себе этого позволить не мог, а вот здесь, среди демонов… Но именно так я себя и чувствую. Демоны оказались не такими уж страшными, к тому же, как выяснилось, они сидят в большой клетке. Огромная тюрьма. Как шакалы в зоопарке… Маны у них мизер и магия крови хоть и надёжна с виду, но особой мощи магу не даёт. Есть у меня и ещё один бонус. В случае крайней необходимости всегда можно опять выдать себя за Генерала или даже не доводя до этого, просто потребовать встречи с Азаэлем, уже принявшим меня за него.

Расспрашивать здесь кого-либо тоже не стоит. По вопросам можно многое узнать о вопрошающем. Проще добраться до книг. Их, как правило, пишут люди… То есть демоны, надеюсь, что как и у нас, тоже наиболее грамотные, умные и информированные… Короче — писатели…)) Из книг я безопасно для себя и всех вокруг узнаю всё нужное и быстрее, и спокойнее. Да и кубы Гжела у меня в сумке ждут применения. За относительно небольшое время можно скопировать средней руки библиотеку. Осталось только библиотекаря уговорить, но даже это может не понадобиться. Как мне показалось, Хло чувствует себя в этой Академии невостребованным. Три ученика??? Даже сейчас, идя вместе с Лизкой и Антеем ему вослед и видя впереди только его спину, я по походке улавливаю то, как он приосанился и стал более энергичным. Должно быть воодушевился и будет рад приобщить новичков к тому кладезю знаний, который он охраняет. Каждому важно быть нужным и востребованным…

Шли мы довольно долго, но не встретили никого. Может быть у большинства учащихся уже каникулы? Почти час пропал даром, зато впечатлили размеры академии. В альма матер суммарная длинна коридоров меньше того, что я уже здесь увидел, а это только начало…

Наконец мы добрались. Ожидаемо, библиотекой оказался тоже тоннель, но на этот раз довольно скромных размеров. И это всё? Два десятка стеллажей, на которых пустых мест больше раза в три, чем заполненных книгами и свитками? Ну, хоть это…

Привычный запах книжной пыли, тишина, возможность приобщиться к сокровищам знаний целой расы, а может и не одной… Вспомнилось не такое уж давнее прошлое… Универ…

— Книги эти предназначены для вас, они хранят в себе огромные и важнейшие знания, прочтя, а главное, усвоив и научившись применять их содержимое, вы сможете приблизиться к пределу возможностей человека и даже, если есть талант, достичь низшего уровня мага-демона. Но начнём мы, как и подобает, с самого начала. Вам нужно назубок выучить правила пользования библиотекой.