Выстрел! Проследил за полетом стрелы. Есть! Конный лучник, судя по всему бездоспешный, вместе с лошадью полетел через голову, в успевшую изрядно пожелтеть траву.

И тут же последовал ответный залп. Романов поспешил спрыгнуть с облучка и укрыться за повозкой. Не забыл прихватить с собой и шлем. Не успел сменить на него соломенную шляпу, как послышалось два тупых стука по дереву и еще одна стрела прошив насквозь парусину воткнулась в землю, чуть в стороне от него.

Справа послышался сдавленный стон. Кому-то не повезло. Вряд ли смертельно. Все же здесь собрались профи, а потому знают как правильно пользоваться щитом. Иное дело, что обойтись без прорех попросту нереально и из пары сотен стрел пущенных в эту стену парочка всегда найдет себе щель.

Похоже их расчет на внезапность полетел псу под хвост. Придется-таки, брать крепость в лоб. Ну или, если быть более точным, попытаться. Впрочем, Михаил склонялся к мысли, что просто изобразить бурную деятельность. Вскоре султан будет извещен о маневре ромеев и отправит к крепости подкрепления.

С другой стороны, пусть голова болит у Антипа, их начальника. Его же, Романова, дело драться. В принципе, даже не его, так как он официально на службе не состоит. Но оставаться в стороне, глупо.

Правда, для начала развернул повозку так, чтобы она прикрывала быков. Не хватало еще чтобы их убили. А если ранят, испугав и вовсе может получиться весело. Это же живые танки под полтонны весом. Разнесут весь строй к нехорошей маме.

Ногу в стремя. Извлек из подсумка натяжитель. Прикрепил на ложе за зажимом и на тетиве. Единым плавным движением натянул ее до щелчка. По ощущениям килограмм пятьдесят-шестьдесят, соответственно усилие дуги порядка двухсот-двухсот сорока. Натяжитель на петлю шлеи, для быстрого использования. Болт под зажим.

Пока перезаряжался, в ситуации произошли некоторые изменения. Турки пустили своих лошадей по кругу, держась в отдалении. В точки наибольшего сближения, порядка двухсот метров они пускали стрелу и проскакивали дальше, заходя на следующий круг. Эдакая карусель, обеспечивавшая непрерывный обстрел. И это приносило свои плоды. Один из лучников хрипел в дорожной пыли, со стрелой в шее.

В непрерывном потоке стрел подобрать удобный момент не получится. Разброс у них изрядный, а потому летят они далеко не только в строй. Легко вбросил себя обратно в повозку, встал на облучок и вскинул арбалет. Рядом прошуршала стрела, к чему Михаил остался безучастным.

Выбрал одного из всадников. Взял упреждение. Нажал на спуск и проводил полет болта. Тот прошел слишком далеко перед целью. И что самое обидное, дуриком то же никого не достал, уйдя в пустоту, как вода в песок. Хм. А ведь он именно об этом и подумал. Какие только мысли в такие мгновения не приходят в голову.

Спрыгнул вниз и вновь перезарядился. Следующий выстрел сделал уже с учетом поправок. И на этот раз болт прошел в непосредственной близости от всадника, так же пустившего стрелу. Нормально. Так и нужно стрелять. Вполне приемлемые погрешности разброса и определения скорости.

Вновь перезарядка. На этот раз точно. Всадник откинулся на круп лошади и сполз в бок, пустив стрелу в неизвестность. Лошадь же продолжила свой бег по кругу увлекаемая товарками и волоча всадника, нога которого застряла в стремени. Впрочем бег ее продлился недолго. Вскоре она вывалилась из карусели и встала в стороне.

Михаил рассмотрел это при своем следующем подъеме. Не таком удачном как прошлый. В смысле болт прилетел всаднику в бок, но тот удержался в седле, и склонившись к гриве, потрусил в сторону. Может и выживет. Кто же его знает.

Следующий выстрел оказался как последним, так и неудачным. Оперенная смерть не нашла свою цель, пройдя от нее в непосредственной близости. Все же стрельба с упреждением, да еще и на таком расстоянии, не такое уж и простое занятие.

Пока перезаряжался, из зарослей выметнулась банда прикрывающих их фемных конных стрелков. Ну, может и крестьяне увальни. И с результативностью у них так себе. Однако, турки решили с ними не связываться и поспешили ретироваться.

- Маркус! – послышался голос Ларса.

- Здесь, - отозвался парень.

- У нас раненый.

Их подразделение называлось на ромейский манер тагмой и командовал ею примикирий. Однако, деление на более мелкие подразделения были уже привычными для варягов хирдами. Разве только численностью по сотне бойцов. И ярл Ларс Аструп получил под свое командование пятый хирд. Вполне оправданное решение, учитывая его опыт и то, что ромеи не переучивали наемников на свой лад, предоставляя им возможность сражаться привычным им оружием и в привычной манере.

Расмусу досталось в бедро. Стрела торчала из раны, заткнув ее собой, практически перекрывая кровотечение. Беглого взгляда было достаточно, чтобы понять, что в ближайшее время ему ничего не грозит. Поэтому подхватив свою санитарную сумку, ну а как ее еще назвать-то, Михаил подступился к лучнику, раненому в горло. Ларс отнесся к этом с пониманием и несмотря на то, что боец был не из его хирда, одобрительно кивнул.

Не сказать, что Романов был хирургом, или лекаря, обучавшего его, отличали великие познания в этой области. Тем не менее, рана в шею было достаточно частым явлением, а потому имелась и практика оказания помощи. Спасти бедолагу получалось далеко не всегда. Но шансы были. И парень собирался их использовать.

Лучника забрали товарищи. Расмуса, после оказания ему помощи, поместили в повозке. Идти с прежней скоростью ему было не под силу. И вообще, лучше не тревожить рану.

Когда он уж закончил с ним, появился Соьорен. Осмотрел раненого товарища недоверчивым взглядом, словно выискивая в чем напортачил его ученик. Недовольно хмыкнул. И забросил в повозку глухо брякнувший объемный узел. Присовокупил к нему по паре мечей и луков с тулами. Сзади к повозке привязал двух лошадей под седлами. После чего развернулся и пошел на свое место. Тагма готовилась продолжить движение, отовсюду раздавались команды командиров.

- Твои трофеи, - хмыкнув проинформировал Йенс. – Сьорен, едва не оторвал башку, ромейскому всаднику, когда тот отказался отдавать лошадь.

- Сьорен?

- А что тебя удивляет?

- Ну-у, любви между нами нет.

- А при чем тут любовь. Он и о себе думал. То что тебя не взяли в варангу, ничего не значит. Ты все еще в дружине. А потому имеешь право на долю в нашей добыче, как и мы в твоей.

- Понял.

- Ладно. Пойду я. Присмотри тут за Расмусом.

- Да уж присмотрю.

Тактический ход

Жаркий день клонился к закату, когда они наконец достигли своей цели. Ни о каком внезапном штурме не могло быть и речи. Ворота мост поднят, ров полон воды. Его подпитывает речушка, что протекает рядом. Сама-то она воробью по колено. Но ее русло запустили в ров и этого хватило, чтобы заполнить его до краев, продолжив свой бег дальше к морю.

- Маркус, ставь свою повозку вон там, - указал Ларс, на заросли невысоких деревьев.

Забота как о раненом, так и о сохранности продуктов дружины. Вообще-то при тагме имелся обоз с продовольствием. Но кто запретит иметь дополнительный паек. В немалой степени именно продуктами торговали маркитанты, неизменно сопровождавшие армию и более или менее значимые отряды. Кстати, за их отрядом никто не увязался. Как утверждали старожилы, это дурной знак. И нападение конных всадников в некоторой мере это подтверждало.

Выставив повозку, распряг быков и повел их на речку, поить. До крепостцы с полкилометра. Русло извилистое и протекает неподалеку от их лагеря. Памятуя о том, что находится не в окрестностях Константинополя, Михаил и не подумал избавляться от брони. Мало того, вновь сменил соломенную шляпу на шлем, плюсом к арбалету в руках, топорик в петле, пара метательных ножей в петлях на груди, за спиной меч.

Видел как-то на ютубе, как казаки носили на спине шашки. Пришлось помучиться, прежде чем сумел вымучить как была устроена подвесная, позволяющая носить клинок тремя способами. Но вспомнил, и вот теперь может носить оружие так, чтобы оно не мешало. Правда, использовать его из этого положения не получится. Как-то там извлечь, еще да. Но для боевой обстановки времени на это уходит слишком много. С другой стороны, меч у него скорее как вспомогательное оружие. Упор как раз на арбалет.