Вскочил на ноги и наложив болт глянул в сторону противника. Ага. Не дурак стрелок. Оттянул свою бандуру назад, чтобы взвести в безопасности. Ну-ну. Михаил обождет. Конечно, прикрыть варягов от лучников дело святое. Но кто тогда позаботится о нем самом.

Есть! Появился сердешный. Хлоп-п! Лети на небеса страдалец. И сразу растянуться на траве, ибо у стреломета появился еще один наводчик. Бог весть, то ли самый умный, то ли косой. Но стрелу он пустил в нижнюю часть щита, и она вонзилась в землю пройдя в притирку от Михаила, что ему не понравилось категорически.

Романов взвел свой арбалет куда быстрее стрелометчика. Причем, успел сделать это дважды. Подстрелив по ходу еще одного лучника. Когда машину вывели на позицию для очередного выстрела, он уже поджидал паршивца. Хм. Не дураки. Один из воинов прикрыл товарища щитом, пока тот изготавливался к выстрелу. Наконец преграда ушла в сторону, чтобы не мешать целиться. Именно в этот момент Михаил пустил болт, и тут же растянулся на траве.

В этот раз стрела ударила куда-то в верхний края щита, и ушуршала гораздо дальше прежних товарок. Вполне возможно, что причина в пострадавшем стрелке. Во всяком случае, Михаил рассчитывал на это. И было бы совсем неплохо, если бы желающих возиться с этим агрегатом больше не нашлось.

Как бы не так. Кто же позволит простаивать такому чуду. Причем новый расчет управлялся с ним весьма споро. И к слову, больше его не оттаскивали в глубину башенной площадки. Использовали прикрытие щитом. Небольшой щели над ложем стреломета вполне достаточно для прицельного выстрела. И совершенно недостаточно для арбалетчика.

Михаил и щель ту толком-то не видел. Что уж говорить о попадании в столь незначительную цель. Пары израсходованных болтов оказалось вполне достаточно, чтобы убедиться в тщетности этих попыток. Пришлось менять позицию, смещаясь в строну, пока благодаря угловому зубцу не оказался для этой дурмашины в мертвой зоне.

Избавившись от этой напасти, вновь принялся за лучников на стене. Которые, кстати говоря, не прекращали собирать свой урожай. Не сказать, что число убитых и раненых было столь уж велико. Но с десяток трупов Михаил наблюдал. Как видел и двоих раненых похромавших в сторону лагеря.

Доставалось в основном именно по ногам. Кому-то прилетало особенно серьезно и он вынуждено открывался, после чего по нему отрабатывали сразу двое-трое лучников. Что же. Пора вновь показать, что безнаказанно расстреливать варягов не получится. Первый же болт, лишил защитников еще одного стрелка.

Сомнительно, чтобы все три сотни конных и пеших лучников, снесли со стены столько же турок сколько и он. Правда, вскоре они пошли на уловку, сильно усложнив ему задачу. К каждому стрелку воина с щитом не приставишь. Но всего лишь пара досок в просвете зубцов, справлялись с этой задачей ничуть не хуже.

Данная мера, если и сужала обзор для лучника, тем не менее не представляла особой проблемы. А вот Михаилу попасть было уже проблематично. Арбалет конечно точное оружие, но все же не винтовка.

В щит Романова все чаще стали попадать стрелы. Причем находились умельцы, которые умудрялись-таки попасть в узкую бойницу. Или тут срабатывал закон больших чисел. Стрелы истыкали его защиту, превратив его чуть не в ежа. Так что, с одной стороны, вести обстрел стало куда опасней. С другой, даже в таком пассивном режиме, он отвлек на себя немалое количество стрел. Ну и наконец с третьей, у него остался только десяток болтов. А впереди был еще непосредственно штурм.

Конечно в повозке имелся их изрядный запас. Который к тому же вполне возможно и пополнить. Михаил сам точит болты. Для этого он изготовил небольшой токарный станок. Так сказать, в походном исполнении, без ножного привода. Работать на нем без помощника, вращающего редуктор не получалось. Но все одно, это в разы быстрее, чем вырезать их вручную.

Однако, возвращаться в лагерь для пополнения боекомплекта не хотелось. Двигаться придется по открытому полю. Отходить прикрываясь щитом? Стоит ему сдвинуться с места, как он выйдет из мертвой зоны стреломета. Не хотелось бы получить привет от этого монстра. Ведь достанет же, гад.

Так и сидел за щитом, выжидая момент, когда по нему прекращали метать стрелы. Один тщательно выверенный выстрел. И вновь несколько лучников активизировались по нему. Он же, опять присаживался за щитом, радуясь тому, что тот отбрасывает тень.

Некоторые варяги проходя мимо косились на столь вопиющую бездеятельность парня. Но максимум ограничивались язвительными шуточками, на которые Романов не обращал внимания. Он не состоит в варанге, не имеет права на долю в добыче и не должен драться. По факту, он что-то вроде прислуги, при определенной части воинов. Весьма странный слуга, не без того. Но из песни слов не вычеркнешь.

Наконец штурмующим удалось засыпать достаточно широкий проход во рву. Защитник пытались было залит его смолой и поджечь. А может это была нефть. Что было бы не удивительно. И ромеи и турки широко пользовали это земляное масло. Только первые в составе греческого огня, а вторые в чистом виде. Но, определить, что именно пользовали обороняющиеся, Михаил не мог. Ветер относил запахи в сторону. А приближаться ему не хотелось.

В любом случае, огонь исправно гасился землей, подносимой корзиной. Ну и Романов отметился. Ему пару раз удалось подловить воинов, сливавших со стены эту горючую жидкость. Подстрелил одного и чан опрокинулся вовнутрь. И судя по воплям, там была не нефть, а все же горячее масло или смола.

Наконец настал момент, когда в дело вступили три штурмовые тройки с шестами. Кто бы сомневался, что Сьорен будет в числе первых. Меч в руках и подмышкой, лежит на шесте, так, чтобы можно было сразу использовать. Кроткий разбег, и варяг уже между зубцами.

Правда, прежде чем он достиг верха, Михаил успел пустить болт, подстрелив воина, с пылающим ковшом в руках. Тот опрокинулся за зубцами, взметнув пламя. Однако это не остановило Аксельсена. На секунду задержавшись между зубцами, он выпустил шест и взмахнув мечом с диким ревом прыгнул вперед. Вот не завидовал Романов тем, кто окажется на пути этой машины для убийства.

Тем временем варяги продолжали забрасывать наверх одного воина за другим. Тройки уже не взбегали одновременно, а вразнобой. Но какое это имело значение. Главное, что этот лифт действовал как машина. Вот так и не скажешь, что еще вчера эти люди ничего не знал об этом методе. Все же ловкие и умелые воины.

Вскоре штурмующим удалось полностью овладеть надвратной башней и опустить подъемный мост. В распахнувшиеся ворота тут же устремился поток воинов. Все. Минуты крепости были сочтены. Михаил еще какое-то время наблюдал за происходящим сквозь бойницу. Убедился в том, что лучникам уже нет никакого дела до происходящего за стенами и покинул укрытие.

Пора возвращаться в лагерь. Там сегодня слишком много раненых. К тому же, он видел Торваля Фога, получившего стрелу в бедро, и уковылявшего в тыл. А он уже из дружины и несмотря на наличие в тагме хирурга, ответственность Романова.

За дурной головой

Это он правильно сделал, что не поперся в крепость. С одной стороны, там и без него не протолкнуться. С другой, он пока далек от осознания, готовности сойтись в рукопашной с прожженными мужиками. Вот если с молодняком каким, тогда еще ладно. Но ты поди выбери себе противника в свалке. В лучшем случае, рубануть или подколоть кого со спины. А грудь в грудь, шансов откровенно мало.

Раненные встретили его появление с откровенной радостью. Во всяком случае, четверо представителей их дружины. Что-то их многовато. Ну и остальные не остались безучастными. Парень не чурался помогать и посторонним. Все знают, как он заботится о лучнике, которого хирург полагает безнадежным.

Парней достало, кого в руку, кого в ногу. Не сказать, что ранения столь уж серьезные. Иное дело, что в местных реалиях любая болячка может превратится в настоящую проблему. Кровотечение им уже остановили. Пришла пора более вдумчивой обработки. Хирург то ли оставил их на закуску, памятуя о Михаиле, то ли и впрямь не успевал. Как бы то ни было, но он был при деле.