Как и было велено, через одно большое деление клипсидры, караван начал движение. Только теперь в противоположном направлении. Дозоры никого постороннего не обнаружили. И это радовало.

Михаил с задумчивым видом смотрел на свалившееся им на голову богатство. В перспективе предстоящего бегства, а ничем иным их задумка не была по определению, бросать не хотелось ни единой овцы. И повозки очень даже пригодятся. Качественные, крепкие. Им наверняка предстоит серьезный переход по степным просторам и такой транспорт ох как кстати. Конечно в таком виде они будут занимать слишком много места. Но ведь их можно и разобрать. Решено. По возможности постарается сохранить и их.

Заговор

— Прости, кентарх, пришлось одернуть Игната, — произнес вошедший в комнату Гаврила.

— Что там опять?

— Да совсем без ума. Перед ним даже не новики, а малыши, он гнет нещадно.

— Так стоило ли тогда его ставить? Уж не в первый ведь раз.

— Без левой кисти в бою он уж мало на что годен. Опыт же у него знатный, есть чем поделиться и чему научить. Правда воспитатель из него пока никудышный. Детей-то он любит, но разницу меж детками, новиками и воинами пока различает слабо. Ничего, со временем все встанет на свои места, а там и благодарны все будут такому-то воспитателю, — убежденно ответил аллагатор.

— Ладно. Поглядим еще. Надеюсь ты прав. Итак, господа командиры, не было печали, купила баба порося. Опять послание от Комнина.

— Да чего же ему неймется-то? — хмыкнул один из декархов.

— Вот его и спросишь, — подначил другой, поддержанный усмешками остальных.

Комната в доме Михаила отведенная под гостиную и заседание штаба довольно просторная. И потолки высокие, не смотри, что постройка саманная. Несмотря на теплый климат, стены толстые, благодаря чему в доме достаточно прохладно. Но только не тогда, когда тут набивается полтора десятка мужиков.

Романов подошел к стене и взявшись за рукоять быстро накрутил на барабан веревку с увесистым камнем на конце. Отпустил и камень начал свое медленное путешествие вниз, вращая колесо, которое через систему шкивов разного диаметра передавал вращение вентилятору на потолке. Такого нехитрого завода хватало на час. Потом механизм нужно было взводить по новой.

Придумал Романов его еще в конце прошлого лета. Чем несколько упростил себе жизнь, на оставшееся жаркое время. Впрочем и с наступлением холодов механизм порой находил свое применение. Тем более, когда в дом вот так набивался народ. Хорошо хоть табака здесь еще нет, а то и вовсе был бы кошмар.

Приметивший новинку Алексей тут же взял это дело на вооружение. Конструкция конечно несколько громоздкая, но ничего сложного, а потому была на ура воспринята состоятельными ромеями, тяготеющими к комфорту. Да, местные привычны к южному климату. Но кто сказал, что и они не страдают от жары.

— Итак, Комнин как всегда немногословен. Послание короткое, дальше некуда. «Немедленно прибыть в Константинополь. Быть готовыми к сражению в городе.»

Последняя приписка стала непременной, после памятной схватки с взбунтовавшимися русичами. Пограничники каждый раз заблаговременно предупреждались в каких условиях им предстоит действовать и прибывали в соответствующей экипировке и привозили необходимое снаряжение.

К примеру, в него входили сборные штурмовые шесты, что позволяло составлять практически любую длину для штурма стен и домов. Случается ведь нередко и так, что при штурме города приходится с боем занимать усадьбы аристократов и купцов. А то и вовсе в городе могут быть обособленные кварталы, которые при незначительных усилиях превращаются в оборонительные пункты.

— А что говорит гонец? — поинтересовался Арсений.

— Ничего не говорит, — покачал головой Михаил. — Или не знает или велено держать язык за зубами.

— Так может началось? — предположил грек.

— А вот этого хотелось бы меньше всего. Даже этот вызов не ко времени, а уж о перевороте и говорить нечего.

Находясь на границе в непосредственном соприкосновении с противником, бывая на его территории и имея достаточно разветвленную сеть осведомителей, Романов прекрасно осознавал, насколько междоусобица ослабила турок. Стоит только ромейской армии перейти границу, как города и крепости начнут переходить в руки империи практически без сопротивления. Иными словами один в один повторится ситуация, когда сельджуки откусили у византийцев практически все владения в Малой Азии.

Однако император оставался слеп к этой благоприятной ситуации. К слову сказать, сегодня обстановка стала еще лучше. И прямое этому доказательство то, насколько легко удалось пограничникам уйти с богатой добычей. На них попытался напасть какой-то бек, со своими воинами. Но его без труда наладили в обратный путь. Войска же султана, или все же его матери, правящей сегодня от его имени, так и не появились.

Знал ли об этом Комнин? Разумеется знал. Ведь именно он курировал ситуацию на границе с турками. Иное дело, что он докладывал Никифору. Сомнительно, что реальную картину. Положение императора никогда не было прочным. Победоносная война в Азии, с возвратом утраченных территорий серьезно укрепило бы его авторитет. И коль скоро этого не происходило, вывод напрашивался сам собой. Комнин решил-таки примерить на себя корону басилевса.

Предполагая это, пограничники торопились с отбытием. Ибо стоит только Алексей оказаться на престоле, как их планы полетели бы ко всем чертям. Уходить собирались через турецкие земли к Русскому морю. Это было бы куда безопаснее, продвижения по территории империи.

Все уже было практически готово. Имущество перебрано. Сухопутный транспорт подготовлен. Маршрут разведан. Оставалось лишь решить вопрос с кораблями. И вдруг этот вызов, который все ставит с ног на голову. Они конечно рассчитались по долгам, и вроде как свободны. Но это только кажется. Комнин их не отпустит. Впору подумать о том, что Зосиме стало что-то известно и он известил своего господина. Они конечно старались соблюдать секретность. Но как известно — что знают двое, знает и свинья. Так что, утечка информации более чем вероятна.

Правда, существовал и еще один вариант. Комнин мог все же заручиться союзниками и решиться-таки на переворот. В этом случае преданные войска ему совсем не помешают. Пограничники же уже успели себя зарекомендовать.

— Так может ну его в болото. За ночь соберемся, а с рассветом выступим. С кораблями уже будем решать на ходу, — предположил Гаврила.

— Если там и впрямь затевается переворот, то им долго будет не до нас, — поддержал его Арсений.

— С кораблями так быстро не решить. Я так думаю, что если затеялся переворот, то времени нет совсем. Комнин не стал бы затеваться с переворотом, если бы не был уверен и отсутствие нашей центурии погоду не сделает. И все решится в один, много, два дня. Если же не явимся по зову, он непременно начнет выяснять причину. Поэтому выступление придется отложить.

— Там твоя дружина, Михаил, — напомнил Гаврила.

— Помню. Если это переворот, надеюсь, что Алексею удалось сманить варягов. Было уж такое, когда смещали Михаила.

— А если нет?

— Сейчас это пустой разговор.

— Если Комнин станет императором, то, как мы и предполагали, скорее всего начнет наступление здесь, в Азии, — произнес Арсений.

— Возможно так и будет. В любом случае, проигнорировать призыв Комнина мы не можем. Значит, наши планы пока придется отложить. Готовим поход. Экипировка для действий в городе. Трехсуточный сухой паек. Выступаем на рассвете. Вопросы? Вопросов нет. Все свободны.

По обыкновению декархи покинули дом кентарха первыми. Впрочем, у аллагаторов вопросов так же не возникло. Не первый боевой выход. Все давно и хорошо знают, что и как делать. Достаточно отдать приказ и просто проконтролировать его выполнение. Пожали руки. Хлопнули друг друга по плечам, да пошли готовиться к выступлению.

Михаил взглянул на часы. Да, да, самый настоящие. Пусть и с весьма странным водяным механизмом. В качестве завода, две большие бутыли с водой, которые можно пополнять поочередно и делать нужно не реже одного раза в сутки. В основе принцип поилки для цыплят, откуда вода капает в герметичную колбу. Внутри поплавок со штангой. При наполнении штанга поднимается приводя в движение коленчатую передачу, на оси которой закреплена стрелка, движущаяся по круглому циферблату.