– Стригои? – предположил я.

– Они напали во время деловой поездки. Оливия бросилась им наперерез, чтобы отец смог убежать. И он ушел. Она – нет. Я считала, что она мертва, а когда узнала, что это не так, то прочла все, что только смогла найти о Дмитрии Беликове и Соне Карп. Я уговорила моего друга, Джеймса, помочь мне…

– Очень смело с вашей стороны, – похвалил ее я. А еще – очень опасно, но кто я такой, чтобы упрекать ее? Я не сомневался, что и сам пошел бы на смертельный риск, чтоб спасти того, кого я люблю. Черт! Я вернул Джилл из мертвых.

Страж, посланный за серебром, явился сразу вслед за медсестрой. Никто не потрудился объяснить медсестре, что здесь происходит, в основном потому, что мы были чересчур взвинчены. Медсестра нервно огляделась, войдя в комнату Оливии, и молча принялась за работу. И чего мы суетились? Простейшее дело. Потребовалось меньше минуты, чтобы взять кровь. Медсестра закрыла пробирку и неуверенно протянула ее мне. Я забрал пробирку и принялся внимательно рассматривать. Да, дух продолжал вибрировать в крови – но он постепенно угасал.

Я выругался и надел на пробирку серебряные кольца. Наш курьер хорошо потрудился. Кольца были простыми, массивными и пробирка в них входила. Но я никогда не зачаровывал серебро и имел лишь смутное представление о процессе, основанное на объяснениях Лиссы. Все глазели на меня, что усугубляло ситуацию. Металл холодил мою кожу. Меня заполнил поток духа, и я попытался направить его в кольцо. Я хотел создать своего рода принуждение, которое заперло бы энергию в крови. Для этого требовалось применить две разновидности магии, противоречащие друг другу. А я не был уверен, что такое вообще возможно. Я обратился к медсестре.

– Вы случайно не пользователь земли?

– Нет, – ответила она. – Воздуха.

Прямо противоположно тому, что мне требуется. Пользователи духа прибегали к принуждению чаще других мороев, а вот «земные» ребята питали склонность к металлам и всему, что из земли добывают. Серебро охотно принимает в себя магию, но я не занимался ничем подобным. И чего я не пнул их вовремя, чтобы они раздобыли того, кого мне нужно? А теперь уже поздно.

– Я за него, – Шарлотта подошла ко мне и накрыла ладонью кольцо, лежащее на моей ладони. Я почувствовал, как поднимается ее магия – тоненькая струйка по сравнению с моей – и помогает направить заклинание в драгоценный металл. Я в изумлении уставился на Шарлотту, и хватка моя дрогнула.

– Вам уже доводилось создавать амулеты.

– Верно.

Спустя несколько секунд я смог благополучно вплавить дух в серебро. Я проделал это еще четыре раза, с остальными кольцами. Кроме того, я продолжал твердить себе, что Сидни верит в меня, но меня беспокоили ее предупреждения насчет использования духа и возможных последствий. А сегодня я буквально купался в нем. В течение нескольких часов меня не покидала уверенность, что я создан из духа. Даже когда я сканировал кровь Оливии, я был упоен собой. Это ошеломляло – но что я мог поделать? Все рассчитывали на меня, и к тому моменту, как я закончил, я еле стоял на ногах. Я ухватился за спинку стула, чтобы не упасть, и вручил все Дмитрию.

– Надень их на пробирку.

Колечки были великоваты по диаметру, и Дмитрий положил пробирку в коробочку, на вату, чтобы кольца не соскальзывали. В комнате воцарилась напряженная тишина. Дмитрий вручил коробочку мне. Я потратил остатки сил, чтобы посмотреть на дух в крови. Магия сохранялась, и было очевидно, что она не утекает. Я взглянул на Шарлотту в поисках подтверждения, но она покачала головой.

– Я не настолько проницательна.

– Тогда будем считать, что получилось. – Я вернул коробочку Дмитрию. – Как можно скорее отошли ее ко двору, к Соне. Она способна с этим разобраться. Думаю, мне удалось стабилизировать дух, но не представляю, надолго ли.

Все засуетились, составляя планы путешествия, а я почувствовал, что комната шатается. Надо убираться восвояси. Нельзя выказывать слабость перед людьми, которые возлагают на меня столько надежд. Поэтому я решил обратиться за помощью к той, кто вряд ли меня осудит, и коснулся руки Шарлотты.

– Не возражаете, если мы побеседуем наедине… э-э, о некоторых вещах, касающихся духа?

– Да, конечно. – Шарлотта шепнула Оливии что-то успокаивающее, а потом оставила сестру на попечение Нейла. Она вышла из комнаты вместе со мной и встревоженно уточнила. – О чем вы хотели поговорить?

– Ни о чем, – ответил я сквозь зубы. – Мне нужно от вас любое место, где можно лечь, потому что я скорее сдохну, чем стану падать в обморок при Розе и Беликове.

У Шарлотты глаза полезли на лоб, но она не стала тратить время впустую и отвела меня в собственную спальню. При других обстоятельствах мне, наверное, хватило бы благородства сказать, что я не стану отнимать постель у нее. Но изнеможение одержало верх над рыцарственностью. Я рухнул на узкую кровать и впервые в жизни уснул без малейших затруднений.

Когда я проснулся, в окно струился утренний свет. Я резко сел и огляделся, плохо понимая, где нахожусь. Потом я все вспомнил. Силы отчасти вернулись, но я до сих пор еще чувствовал себя усталым. Рядом с кроватью сидели Роза и смертная женщина, со следами укусов на шее и характерным затуманенным взглядом кормилицы.

– Завтрак, – вымолвила Роза.

Я обошелся без любезностей и погрузил зубы в шею женщины. И сам удивился тому восторгу, который охватил меня. В последние месяцы я был пресыщен благодаря Дороти. В общем, я относился к процессу как к чему-то само собой разумеющемуся, будто напиться крови – то же самое, что осушить стакан молока. Теперь же, выдохшийся и измотанный, я в полной мере осознал, насколько мое тело нуждается в подпитке. Для мороев она необходима, как воздух и вода, и теперь, жадно припав к ее истоку, я был уверен, что никогда в жизни не пробовал ничего слаще и безупречнее.

Когда я закончил, кормилица счастливо раскинулась в кресле, переполненная эндорфинами.

– Хорошо, что тебе тоже приятно, – пробормотал я, положив голову на подушку и довольно вздыхая. Энергия крови так и кипела во мне. – Ну, что нового в мире, маленький дампир?

Темные глаза Розы весело взглянули на меня.

– Ты проспал десять часов. Дмитрий уехал вместе с Шарлоттой, Оливией и стражами. Соня сейчас едет ко двору. Надеюсь, что все будет в порядке. Здесь только ты, я и Нейл.

– А Шарлотта и Оливия в состоянии выдержать дорогу? – спросил я.

– Сегодня утром им было значительно лучше. И мы не хотели терять ни минуты на возвращение за ними – вдруг Соня сможет еще что-нибудь разглядеть.

Я спустил ноги с кровати и встал. Замечательно, что мир снова сделался устойчивым.

– Я тоже не хочу бездельничать. Мне надо в Палм-Спрингс. – Назад к Сидни. – Спасибо, что посидела со мной.

Роза кивнула.

– Спасибо и тебе. Я многого не поняла – в отличие от Шарлотты. Ты произвел на нее сильное впечатление.

– Обычная рутина, – отозвался я, авось Роза поверит. Я прекрасно осознавал, что использовал запредельное количество духа. А ведь за все приходится платить.

Роза озорно улыбнулась.

– По-моему, ты понравился Шарлотте. Может, присмотришься к ней повнимательнее, когда в следующий раз будешь при дворе? Хорошо бы ты, наконец, остепенился.

Это было опасное замечание, если учесть наше прошлое, но оно меня уже не беспокоило.

– Что, и разочаровать всех женщин мира? Думаешь, я настолько жесток?

Я собрался отправиться в гостиную, чтобы присоединиться к Нейлу, но Роза поймала меня за руку.

– Адриан, если серьезно… Огромное тебе спасибо! Извини за то, что я сказала вчера вечером. Ты изменился. И… тебе это идет.

– Мне все к лицу, – ответил я.

Моя реплика пробила ее серьезность.

– Ты без шуток не можешь! Мне можно было не дожидаться твоего пробуждения!

А потом, как ни странно, она меня обняла. И снова меня удивило, что я ничего не почувствовал. Хотя нет… Не то чтобы я ничего не ощутил, – но я не почувствовал ни боли, ни страстного стремления к бывшей возлюбленной. Наши объятия были обычным проявлением доброжелательности между друзьями.