– С Нейлом?

– Да. Ты должен путешествовать с охраной. Или ты предпочтешь взять Эдди?

Конец моим мечтаниям о времени наедине с Сидни. Надеюсь, мы его хоть обретем при дворе.

– Нет, посылай Букингемский Дворец. От него меньше вреда.

– Что?

– Ничего, я шучу.

Лисса пообещала, что к утру у меня будет вся необходимая информация, а затем я рухнул на кровать и почти мгновенно отключился.

Разбудил меня очередной звонок, но я искал телефон куда дольше, потому что он запропастился в складках одеяла. Я едва успел ответить вовремя и сощурился от яркого утреннего света, льющегося в окно – вчера вечером я забыл задернуть штору.

– Адриан! – голосила встревоженная Джилл. – Я узнала, что ты едешь ко двору.

– Угу. Королевское повеление, и все такое. Не волнуйся, крошка. Я привезу тебе футболку.

– Адриан! – Строгость в ее голосе напомнила мне Сидни – она порой говорила точно так же. – Мне Нейл доложил.

Я застонал.

– Только не начинай! Лисса сказала, что командировка займет несколько дней. Ты переживешь это время без него!

– Нет! – нетерпеливо произнесла Джилл. – Ты не понял! Повторяю: я узнала об этом от Нейла. А не от тебя.

Я до сих пор плохо соображал от сонливости и усталости, но мурашки по коже сообщили, что я на грани важного открытия.

– Ты о чем?

– Я не ощущаю тебя, Адриан. Узы больше не прозрачны.

Просто поразительно, какими милыми могут быть люди, когда думают, что ты готовишься к смертельному подвигу.

– Сидни, извини, пожалуйста!

– Я же сказала тебе – забудь. – Я даже не взглянула на Зою – я размышляла над свитерами. Мой гардероб – это система, строящаяся на погоде и уместности. Пенсильвания в декабре требует самой теплой одежды.

– Я просто расстроилась, что папа игнорировал меня, – ныла Зоя.

«Добро пожаловать в мой мир», – подумала я. Ирония заключалась в том, что я теперь находилась на таком этапе своей жизни, где я, наконец, получила внимание отца – и совершенно его не желала. Впрочем, я порадовалась, что данный разговор завязался. После ланча с отцом мы почти не общались, и если Зоя пересмотрела свою критику в мой адрес, это было хорошо и для меня лично, и, наверное, для самой Зои. Вдруг она начнет проще относиться к воззрениям алхимиков? Жаль, конечно, что причина может заключаться в страхе Зои перед моим путешествием, но разубеждать ее я не собиралась.

– Он правильно сказал: ты здорово справляешься с работой, – добавила Зоя. – Если бы ты не чувствовала себя так уверенно среди них, ты бы отказалась от поездки. И вообще-то классно, что тебя выбрали. Мало кто из людей справился бы с задачей. Я бы, точно, сплоховала. – Зоя вздохнула. – Но мне не хочется, чтобы ты бросала меня. Я буду беспокоиться о тебе.

Я посмотрела на сестру. Зоя сидела на кровати, скрестив ноги. Я почувствовала укол боли. При всей своей ревности и подозрительности она оставалась моей сестрой, и она любила меня. Сейчас она была сбита с толку и обескуражена, что вполне объяснимо. Я не сомневалась, что Зоя не желала со мной ссориться. Но таков уж наш жребий.

– Все будет в порядке. Морои при дворе не опасны, и им нужна моя помощь. Со мной ничего не случится.

Но Зоя продолжала смотреть на меня скептически.

– Ты будешь ночевать – одна среди кровососов! Может, тебе лучше снять гостиничный номер в соседнем городе? По-моему, так обычно и делают наши, когда ездят туда? Тебе надо сохранять дистанцию.

А еще – держаться подальше от Адриана.

– Пребывание на месте событий позволит мне быстрее справиться с работой, и скоро я вернусь домой, – рассудительно произнесла я. С моей логикой трудно было спорить. – Выжила же я в их обществе, когда они веселились и пили шампанское на свадьбе. Сейчас будет легче.

– Пиши мне почаще, Сидни.

Я не удержалась от улыбки.

– По мере возможности. И ты мне пиши, Зоя.

– Обязательно! – с энтузиазмом заверила меня Зоя. – Я тебя не подведу!

– Я знаю, ты прекрасно справишься. – Я сказала это от чистого сердца. Зоя умна и компетентна, а теперь у нее есть мотивация.

– И я позабочусь, чтобы у них был ужин, когда они едут к Кларенсу, и чтобы Ангелина ничего не натворила… и ничего не порушила. – На лице Зои появилась озорная улыбка. – Ты слыхала, как она грозилась подать на школу в суд за намеренное введение в заблуждение, когда ей объяснили, что война 1812 года тянулась до 1815-го?

– Нет. – Я раздраженно покачала головой. Но в глубине души я была в восторге. Зоя смеялась над знакомой девчонкой, а не над порождением тьмы.

– Не волнуйся, я буду держать ее в рамках. – Зоя посерьезнела. – Кстати… можно мне… катать их на машине? Я сумею, Сидни!

– Это противозаконно, – мягко поставила я на вид. Жалко Зою – ей так хочется порулить! – Если ты съедешь в кювет…

– Нет! Я осторожно!

– Ты о других водителях подумай, – заявила я, понимая, что говорю сейчас, словно автоинструктор. – Продолжай заниматься с Эдди. Рано или поздно ты получишь права.

Зоя нахмурилась.

– А когда?

– Наверняка в следующую твою поездку в Юту.

На мгновение мы замолчали. Я понимала, что гложет Зою. Когда она действительно доберется до Юты? Конечно, отец не позволит ей долго оставаться без водительских прав. Они нужны для работы. Но сейчас это не стояло для него в списке первоочередных задач. Зое придется подождать. Однако если она вернется и будет жить с мамой…

– Пожалуй… мне надо набраться терпения, – печально произнесла Зоя. – В любом случае, я буду волноваться о тебе.

Я погладила ее по плечу.

– Не стоит. Просто постарайся не думать обо мне как о сестре. Представь, что я обычный алхимик, отправленный с поручением.

– Трудно, – прошептала Зоя таким голосом, что у меня чуть сердце не разорвалось.

До моего рейса оставалось очень мало времени, но старательно я пыталась изображать стоическое смирение истинного алхимика. И была вынуждена признать, что в глубине души меня переполняет восторг. Мы с Адрианом вместе улетаем отсюда! Разумеется, это не подлинная свобода, но все равно, какое облегчение – избавиться от подозрительных взглядов. А ведь у нас имеется и законный повод быть вместе!

Как и в прошлую нашу поездку ко двору, мы с Адрианом встретились в Лос-Анджелесе на пересадке в Филадельфию. Я не опоздала, но Адриан и Нейл уже ждали меня. Я приостановилась, разглядывая их. Нейл читал книгу о боевых искусствах. Адриан уставился в окно. На коленях у него лежал раскрытый сборник стихов, тот, который дала ему я. Блеклые лучи освещали его светлую кожу и точеные черты, и мне безумно захотелось запустить пальцы в его темные волосы. Адриан был задумчиво-проникновенным. Может, он беспокоился о нашем будущем? Последние недели две все было мирно, а значит, нам следовало приготовиться к очередной расплате со стороны духа.

– Сейдж, – произнес Адриан, когда я подошла. Грусть исчезла с его лица, сменившись лукавым и ленивым выражением. – Ты готова к арктической экспедиции? – Он кивком указал на парку у меня в руках. Из искусственного меха, конечно же. – Могу поспорить, на тебя глазеют как на ненормальную туристку.

– Ты что, не проверил прогноз погоды для того места, куда мы едем? Хотя, что я несу? Ты, естественно, проигнорировал прогноз! – Нейл хотя бы надел прочную горнолыжную куртку, а вот бушлат Адриана не внушал мне ни малейшего доверия. Я заподозрила, что ничего другого у него нет. – Это все, что ты с собой взял?

– На мне – мое лучшее пальто! – заявил Адриан.

– Неужели?

– Стиль превыше материи, Сейдж. Там – много моих восторженных поклонников, которые ожидают, что я буду выглядеть наилучшим образом. Я не могу отягощать себя всяким… словом, не могу отягощать.

Я старательно изобразила отвращение.

– А когда ты выйдешь на двадцатиградусный мороз, не беги ко мне жаловаться. Я еду работать, а не нянчиться с тобой.

Нейл покачал головой, сочувственно взглянул на меня и вернулся к книге. Как только он перестал обращать на нас внимание, я поймала взгляд Адриана. Мы не осмелились улыбнуться, но от понимающего блеска его зеленых глаз мое сердце забилось чаще.