Я положил таблетку в рот и проглотил ее.

Я и глазом не моргнула, когда мой преподаватель химии сообщил, что сейчас мы будем писать контрольную без подготовки. Но когда Зоя заявила, что отец неподалеку, в Палм-Спрингс, я чуть не рухнула.

– Что?! Когда он будет здесь?! – воскликнула я. Мы только-только пришли в столовую и сели завтракать.

– Сегодня вечером. Он хочет с нами пообедать. – Зоя наколола на вилку кусочек жаренной во фритюре картошки и принялась критически изучать его, как будто он был гораздо интереснее сообщенных ею новостей. – Что-то у них картошка сегодня пригорела.

Еда была последним, о чем я сейчас думала, и проблема веса была здесь абсолютно ни при чем.

– Когда ты узнала, что он приезжает сегодня?

Зоя пожала плечами.

– Я тебе говорила на прошлой неделе.

– Только точной даты и времени ты мне не называла! Неужели нельзя было предупредить?

Наконец я удостоилась большего внимания от сестры, чем завтрак.

– А в чем проблема? Это же папа! Ты радоваться должна. Что тебе, готовиться надо?

В принципе, я была бы не прочь подготовиться морально. Остальная компания тоже сидела с нами – Джилл, Эдди, Ангелина и Нейл, – и я видела, что они с интересом следят за обменом репликами. Об истинных масштабах нашей семейной драмы была осведомлена лишь Джилл. Так или иначе, но когда стало ясно, что ни я, ни Зоя не собираемся дальше развивать данную тему, Джилл пришла на помощь и принялась щебетать о выставке, которую собирался устроить ее швейный клуб. Я машинально, как робот, принялась за свою яичницу, не ощущая ее вкуса. Если притвориться, что я занята едой, может, никто не догадается о моей панической атаке. Отец будет здесь сегодня вечером! «Успокойся!» – велела я себе. Намечается совершенно обычная встреча, и поскольку мы, предположительно, будем в общественном месте, ему придется ограничить свои тирады. Вряд ли он пойдет обыскивать мою комнату или шпионить за мной.

Однако, как я ни старалась успокоить себя логикой, мне все равно было не по себе. Палм-Спрингс превратился для меня в убежище, в котором я хранила свои тайны – включая и роман с Адрианом, и дружбу с остальными вампирами. И еще, конечно, мои занятия магией. Я тщательно оберегала все это, но при одной лишь мысли о том, что отец находится здесь, на моей территории, у меня появлялось ощущение, будто моя жизнь выставлена напоказ.

– Слушай, Нейл! – воскликнула вдруг Ангелина. – Ты когда-нибудь протыкал стригоя колом?

Если учесть, что Джилл только что вела речь об освещении подиума, это была весьма странная смена темы. Судя по лицу Нейла, он тоже так думал.

– Ну… настоящего – нет.

– Но ты много тренировался на чучелах?

– Ага, – Нейл немного расслабился. – Это была необходимая часть нашего учебного плана.

Ангелина просияла.

– Ты не мог бы дать мне пару советов сегодня после уроков?

Эдди нахмурился.

– Мы это проходили пару месяцев назад.

– Да, – кивнула Ангелина, – но ведь не помешает узнать другую точку зрения, верно?

– Какая может быть другая точка зрения на то, каким образом всадить кол в сердце чудовищу? – спросила Джилл. Судя по всему, она совершенно не приветствовала совместное времяпровождение Нейла и Ангелины.

– Я уверена, что у Нейла и Эдди – разные навыки, – упорствовала Ангелина.

Ух ты! Крайне опасная реплика – предположение, что один из них искуснее другого. Лица парней это подтверждали.

– Я охотно покажу тебе, – сказал Нейл, надувшись от гордости. – Ты права: всегда полезно знакомиться с разными стилями.

– Можно мне присутствовать на вашей тренировке? – спросил Эдди.

– И мне, – сказала Джилл.

– Нет! – отрезала Ангелина. – Вы будете нас отвлекать. Дело-то серьезное. Мы позанимаемся вдвоем с Нейлом.

Судя по взгляду, который она бросила на Нейла из-под ресниц, у нее было на уме совсем другое… Чуть позже, когда мы расходились, я поймала Ангелину за локоть.

– Что за агрессивная охота на Нейла? – прошептала я. – Всего несколько недель назад ты тосковала по Трею.

Ангелина помрачнела.

– И тоскую. Не могу выбросить из головы. Вот и решила серьезно заняться Нейлом.

Я даже не сразу нашлась, что ответить.

– Но ты же говорила, что не можешь серьезно влюбиться в него!

– Именно поэтому мне и нужно попытаться, – объяснила Ангелина. Похоже, сейчас она думала, что я не настолько умна, как об этом твердят окружающие. – И тогда я не буду тосковать без Трея.

Спорить дальше не имело смысла, и хотя романтические методы Ангелины внушали мне сомнение, решение избегать Трея было разумным.

– Удачи тебе.

Беспокойство из-за приезда отца продолжало грызть меня целый день. Хоть я и знала, что сегодня мне нужно держаться подальше от Адриана, я ничего не могла с собой поделать. Когда я вошла в кабинет миз Тервиллингер – на дополнительное занятие, – преподавательница лишь бросила на меня взгляд и заулыбалась.

– Сидни, – сказала она. – Я тебя отпускаю.

Я умчалась, едва успев выпалить.

– Спасибо, мэм!

Я направилась в квартиру Адриана и открыла дверь своим ключом. Адриан сидел в гостиной за неожиданным занятием. Его картины во множестве лежали на полу, и Адриан старательно кромсал их на мелкие кусочки. Этого зрелища мне хватило, чтобы на миг позабыть о беспокойстве из-за отца.

– Что такое? – спросила я. – Ты их настолько ненавидишь?

Адриан усмехнулся.

– Нет. У меня появилась идея насчет автопортрета. Здесь – отвергнутые варианты, строго говоря, часть меня, поэтому я собираюсь составить из них коллаж. – Он кивнул на холст на мольберте. Там уже красовались фрагменты того автопортрета, на котором он пытался изобразить свою ауру.

– Ты как-то творчески переработал домашнее задание, – произнесла я, усаживаясь рядом с ним. Адриан вернулся к прерванному занятию.

– Я уверен, что моя преподавательница будет в восторге от моей гениальности, оставит мою работу себе и повесит ее над камином. Или, может, в спальне. Ты как на это посмотришь, спокойно? Или рассердишься?

– Думаю, я смогу научиться делить тебя с другими, – заявила я.

– А ты врешь, – отложив ножницы, Адриан, наконец, переключился на меня и приподнял бровь. – Что случилось?

Я едва удержалась от улыбки. Все считают, что я мастерски утаиваю свои эмоции, но Адриан, всегда знал, что я чувствую на самом деле.

– Ты читаешь мою ауру?

Я старалась быть непринужденной. Уже две недели мы почти не беседовали о духе – с момента его срыва в ломбарде. Мысли об Адриане и о том, до каких крайностей доводит его магия, продолжали терзать меня, но я держалась и не пилила его. Адриан был в курсе, что я беспокоюсь, и я не собиралась поднимать эту тему – разве что он сам первым заговорит об этом или у меня появится причина. А последнее время Адриан вел себя хорошо. Я не замечала, чтобы он позволял себе выпить лишнего или использовал дух. Такой расклад, конечно, не означал, что проблема исчезла, но каким было облегчением осознать, что все успокоилось, пока я пытаюсь найти выход.

– Зачем? – Адриан пригладил мои волосы. – Когда тебя что-то беспокоит, у тебя на лбу появляется миленькая морщинка.

– Не все во мне миленькое.

– Совершенно верно. Кое-что в тебе милое. Остальное – сексуальное. – Понизив голос, Адриан наклонился ко мне. – Так изумительно и мучительно сексуально, что я сам удивляюсь, как я еще могу что-то делать, когда у меня все мысли о вкусе твоих губ и о прикосновении твоих пальцев, и о том, как твои ноги…

– Адриан! – перебила его я.

Глаза его вспыхнули.

– Что?

– Заткнись!

Мы потянулись друг к другу одновременно, и всякие мысли об отце развеялись, когда Адриан впился поцелуем в мои губы. До Адриана я считала, что меня возбуждают разговоры о таблице Менделеева или о спряжении латинских глаголов. Ну нет. Когда я прикасалась к Адриану, весь мир прекращал существовать. Я ощущала себя живой – я и не представляла, что такое возможно. Мной всецело владело ощущение сплетения наших тел. По-моему, иногда Адриан думал, что я воздерживаюсь от секса потому, что не готова переступить физический порог. Вообще-то, я была готова. Поверьте мне. Но мысленный порог пока продолжал удерживать меня – осознание того, что когда я перейду черту, то возврата уже не будет.