Лисса вспыхнула.

– Да, ты права. Извини, Сидни. Я не подумала.

Я подключилась через мобильник к базе данных алхимиков, чтобы взять оттуда список ингредиентов. Потом, пока я строчила на бумаге, Лисса подозвала к нам своего слугу.

Неожиданно Кристиан спросил:

– Кому ты собираешься делать татуировку?

Воцарилось молчание.

– Мне, – сказала, наконец, Роза. – Испытуемым должен быть дампир. Мы сильнее телом, и нам, несомненно, проще. Вдобавок, если все получится, у нас выше вероятность столкнуться со стригоями.

– Вы слишком ценны для королевы, – возразил Нейл. – Сделайте татуировку мне – мало ли, что случится.

– Все будет как надо! – с жаром воскликнул Адриан.

Роза проигнорировала его и уставилась на Нейла.

– Выдвигаю свою кандидатуру. Я не позволю никому рисковать.

– Какая у тебя группа крови? – поинтересовалась я, глядя в пространство между ними. Потом повернулась к Оливии? – А ваша?

– Не надо ее мучить! – предупредил Нейл.

– Четвертая положительная, – вызывающе сказала Оливия.

– Вторая отрицательная, – отчеканила Роза.

Нейл беспомощно посмотрел на них.

– Первая положительная.

– Ты выиграл, – сказала я Нейлу. Я честно считала, что морой подошел бы лучше, но у меня сложилось впечатление, что сейчас со мной никто не согласится. Впрочем, безопаснее придерживаться группы крови.

Уязвленная Роза скорчила недовольную гримаску, будто я намеренно предала ее. Оливия хоть и была разочарована, вскоре перенесла свой пыл на Нейла и поспешила к нему. От ее комлиментов Нейл раздулся от гордости, а ученый в Соне решил, что с него хватит уже нежностей.

– Отлично. Берем Нейла. А теперь, ради бога, отведите Сидни в гостевые покои.

– Я с вами, – произнес Адриан. Он зевнул, но я была уверена, что он притворяется. – Я слишком долго пробыл среди людей.

– Ты не собираешься остановиться в родительском дворце? – спросила Лисса.

Адриан помотал головой.

– Нет, если отец там. Я хочу мира и покоя.

Появился слуга Лиссы, и Роза решила проводить нас: она думала, что я спокойно себя чувствую только рядом с ней. Когда мы выходили, Шарлотта поймала Адриана за рукав. Я находилась достаточно близко, чтобы услышать ее шепот.

– Я надеялась, что мы сможем побеседовать, – говорила Шарлотта. – Завтра у тебя найдется время?

Адриан изобразил галантную улыбку, мгновенно подкупающую женщин любого возраста.

– Идея прекрасная, но я не знаю своих планов. Но полагаю, от меня ждут практических действий. Какой же это кошмар – быть ответственным!

Его реплика долетела до Розы.

– Да! Как обременительно – помогать величайшим переменам в жизни мороев! Бедняжка, Адриан!

Адриан подмигнул Шарлотте.

– Я дам вам знать.

Мы покинули комнату, но я успела заметить страстное желание в глазах Шарлотты. Мне были ясны ее устремления.

Гостевые покои располагались в одном из старинных зданий, поэтому мы пересекли внутренний двор. Падал снежок, и я плотно запахнула меховую парку. Адриан не жаловался, но когда мы добрались до нужной постройки, он малость посинел. Здание было устроено как отель, и Роза решила стать нашим провожатым. Я задержалась в вестибюле, и Адриан шагнул ко мне.

– Ты не представляешь, какая ты милая со снежинками в волосах, – пробормотал он.

– А ты очень мил со своей гипотермией. От всей души надеюсь, что ты найдешь здесь нормальное пальто.

Адриан ухмыльнулся.

– Ты потом согреешь меня. Ты же понимаешь, что я притворялся с Шарлоттой, да? Для меня существует лишь одна девушка, но сейчас я должен вести себя так, словно их дюжина.

– Всего дюжина? – удивилась я.

Внезапно окликнула Роза.

– Адриан, твоя комната на втором этаже. Сидни, что ты предпочтешь среди созданий тьмы? Путь к отступлению на первом этаже или удаленность от них на втором?

– Второе, – бесстрастно отозвалась я. – Если потребуется, я и со второго этажа спрыгну.

Роза отвела нас наверх и пожелала Адриану доброй ночи. Затем пришел мой черед. Роза одобрительно осмотрела мои покои.

– Такие номера дают членам королевской семьи. Все в порядке?

Я прошлась по огромному номеру с изящной мебелью и современной аппаратурой.

– Пожалуй, да.

– Понимаю, что ты чувствуешь себя неуютно, – дружески произнесла Роза. – Но мы занимаемся важным делом. Во всяком случае, так говорят.

– Они правы, – кивнула я. – Но я в свое время делила комнату вместе с Джилл и была вынуждена принимать крайние меры предосторожности. Поэтому я опытный воин.

Роза ослепительно улыбнулась. Меня поразила ее красота, и я тотчас испугалась: ведь некогда они с Адрианом были близки, и физически, и духовно. Но я быстро прогнала свои сомнения прочь. Прошлое осталось далеко позади. Я верю Адриану. Роза еще несколько раз заверила меня в своей готовности помочь и сказала, чтобы я непременно обращалась к ней, если мне что-нибудь потребуется. Когда Роза ушла, я принялась разбирать свои вещи. Пять минут спустя на пороге появился Адриан.

– Проклятье! – выругался он, пинком закрывая дверь. Он схватил меня в охапку и прижал к стене. – Ты себе не представляешь, какие испытания я преодолел!

Я обвила руками его шею и притянула его еще ближе.

– Еще как представляю! – ответила я и впилась поцелуем в его губы.

Мое нетерпение откликалось на его нетерпение, и все сдерживаемое напряжение сегодняшнего дня взорвалось. Его руки скользнули по моему телу, а потом Адриан подхватил мою ногу и водрузил себе на бедро. Кровь моя забурлила. Я уже не чувствовала ни тени усталости.

Каким бы сексуальным ни было наше времяпровождение у стены, со временем мы отступили на мою кровать, где легче было добраться до одежды, кожи…

Я уселась и помогла Адриану стянуть с меня свитер.

– Кто бы мог подумать, что план побега номер семьдесят один завершится каникулами при моройском дворе?

Адриан рассмеялся и прижался губами к моей шее. Меня пробрала дрожь.

– А что? Ни Зои, ни алхимиков, никаких ограничений! – Адриан покрыл поцелуями мое плечо и осторожно спустил с него лямку бюстгальтера. – Здесь у нас есть свобода и уединение!

Я невольно ахнула, когда его губы умело продолжили свое исследование. Я закрыла глаза и опустилась на кровать, притянув Адриана к себе. Возможно, сегодня это случится – поняла я. То, к чему я готовилась. У нас, наконец, появился шанс заняться сексом без помех и без страха, что нас обнаружат. Это пьянило. Когда еще нам представится такая возможность?

Однако хотя прикосновения Адриана доводили меня до безумия, какой-то древний инстинкт удерживал меня. Что случилось? Почему я до сих пор боюсь? Я хотела его, я любила его, но в глубине души колебалась. Что за безумие! Ведь моя плоть криком кричит, требуя, чтобы Адриан сорвал с меня одежду. Я открыла глаза и обнаружила, что он смотрит на меня.

– Все в порядке, – прошептал он, угадав мои мысли.

– Извини. Я не знаю, что со мной.

Адриан чмокнул меня в кончик носа.

– Не беспокойся.

– Я хочу тебя. Я готова. Но меня не покидает ощущение, будто я чего-то жду.

– Значит, подождем.

Доброта и терпение в его зеленых глазах смешались с неприкрытым желанием. У меня сразу заныло сердце.

– Ужасно, что мы впустую потеряем и ночь, и комнату, – призналась я.

Адриан стащил с себя рубашку и швырнул на пол.

– Кто сказал, что мы что-то теряем? – Он вытянулся рядом со мной и прижался для очередного поцелуя. – Пусть сегодня мы не займемся любовью, но поверь мне, Сейдж, существует множество способов приятно провести время!

Сегодня ночью я спал с Сидни – в буквальном смысле слова, а не в сексуальном.

И это было великолепно. Я и не думал, что столь простая вещь принесет мне столько радости. До сих пор я желал, чтобы мы могли проводить больше времени вместе, и я мог просто впитывать ее присутствие и не испытывать давления со стороны. Если честно, мне иногда казалось, что весь мир объединялся против нас. И вот теперь момент свободы настал.