Затем началось настоящее шоу. Но я хотя бы знала большую часть ключевых действующих лиц в комнате. Дмитрий и Соня улыбались мне, а Роза меня обняла. С парнем Лиссы, Кристианом Озера, мы однажды мельком встречались, и сейчас он кивком поздоровался со мной. Они с Адрианом мерили друг друга мрачными взглядами, и мне вспомнилось, как Адриан сказал о нем: «Его тетя сидит в тюрьме за убийство Татьяны. Я его не виню, и он – меня тоже не осуждает. Мы даже можем поболтать. Но ситуация какая-то дикая».

Две девушки сидели рядышком на двухместном диванчике, держась в стороне и молча наблюдая за встречей. Одна из них явно была дампиркой, черноволосой и меднокожей. У второй, моройки, были пышные черные кудри и изумительные серые глаза. Судя по тому, что Нейл вовсю таращился на дампирку, можно было догадаться, кто они такие. Адриан одарил их лучезарной улыбкой.

– Ну-ка! Похоже, вы успешно перенесли поездку? Надеюсь, вас хорошо приняли. Королевское обращение, так сказать. Золотые унитазы. Бархатные халаты. Шампанское на завтрак, на ланч и на ужин. Кстати, а почему его здесь нет?

Оливия и Шарлотта Синклер просияли, особенно Шарлотта.

– А вы его не принесли? – спросила она. Мне не понравилась теплота в ее голосе.

– Я могу послать за ним, – предложила Лисса. Она уже повернулась к стражу у двери, но Адриан махнул рукой.

– Давайте проявим ответственность и отложим шампанское до тех пор, пока не разберемся с духом. Отпраздновать можно и попозже. Кроме того, Беликов не умеет пить.

Дмитрий прищурился, и я еле удержалась от смеха. Здесь «лорд Ивашков» мог, наверное, получить почти все, что пожелает, и я гордилась тем, что Адриан держался молодцом и избегал своего «порока». Хорошо, что он сейчас не смотрел на меня, потому что, наверное, чувства чересчур красноречиво отражались на моем лице.

Нас с сестрами Синклер официально представили друг дружке. Они пробормотали вежливые приветствия, с любопытством оглядели меня и переключились на Адриана и Нейла. Алхимик был новинкой, но не слишком волнующей.

Я предполагала, что мы соберемся вместе завтра утром, а сейчас нас отпустят отдыхать. Не тут-то было! Соня принялась обсуждать, что она выявила в образце крови Оливии, и я осознала, что мы приступим к делу немедленно. Я чуть не застонала, когда меня осенило. «У них же сейчас день в самом разгаре! Они бодрые, энергичные, и сна у них ни в одном глазу». Возможно, именно поэтому Адриан также полон сил? Нейл, как дампир, обладал дополнительной выносливостью и мог долго обходиться без сна. Но я? Я – обычная смертная, и в Палм-Спрингс я бы уже отправилась прямиком в кровать. Но если они готовы приступить, значит, и я не подкачаю. В груди у меня зародился зевок, но я загнала его обратно.

– Никаких сомнений, – вещала Соня. – Образец крови переполнен такой разновидностью духа, с какой мы прежде не сталкивались. А твое заклинание, наложенное на серебро, гениально, но…

Дверь распахнулась, и в комнату размашистым шагом вступил морой, за ним по пятам следовал страж.

– Вся банда в сборе! Вы, должно быть, забыли послать за мной!

Роза фыркнула.

– Старик, тебя не приглашали.

Эйб Мазур, ее пестро разодетый отец, неодобрительно поцокал языком.

– Потому что тогда одно из величайших достижений нашего мира останется в руках детворы.

– Мне почти тридцать! – возмутилась Соня.

– А я о чем? – Эйб огляделся и заулыбался, обнаружив меня. – Мой любимый алхимик! Как мило с вашей стороны присоединиться к нашим изысканиям!

Я храбро ответила:

– К вашим услугам.

Повинуясь невысказанному приказу, появился слуга с напитками и закусками – впрочем, без шампанского. Когда все примирились с непрошеным присутствием Эйба, Соня вернулась к прежней теме и вручила Адриану небольшую коробочку. Заинтересовавшись, я подошла поближе, чтобы рассмотреть ее, и остро ощутила считаные дюймы между нами. В коробочке лежала пробирка с кровью, на стекло были надеты серебряные кольца. Я внимательно изучила ее, потом подняла голову и столкнулась с пытливым взглядом Сони. Когда она заметила меня, лицо ее разгладилось.

– Сидни, – спросила она, – есть ли способ укрепить печати?

Адриан меня опередил.

– Не думаю. Я еще в прошлый раз применил все, что мог.

– Но ты можешь чувствовать, как дух переплетается с кровью, – настаивала Соня. И снова мне показалось, что Адриан обеспокоен.

– Да. Но я ничего не могу с этим поделать.

– И я тоже, – произнесла Соня.

– И я, – сказала Лисса.

Соня продолжила:

– В том-то и суть. Если даже мы уже ничего не чувствуем в крови Оливии, я уверена, что радикальное изменение будет препятствовать ее обращению в стригоя. Если мы можем сделать это для других…

Адриан кивнул.

– Да. Но каким образом? Хотя…

Вся компания затаила дыхание. Каждый из мороев и дампиров, собравшихся в комнате, полагался на его суждения. В одном Адриан был прав, когда защищал свое стремление использовать дух: он творил чудеса. Интересно, а понимает ли кто-нибудь, включая его самого, что они достигли момента, где он из шута превратился в уважаемого специалиста? Подобная ответственность и престиж шли ему – лорду Ивашкову.

Адриан обратился к Лиссе.

– Ты вроде бы хотела применить кровь в некой татуировке? А может, просто ввести ее кому-нибудь? Я в том смысле, ведь вакцина действует по этому же принципу. Когда кто-то победил болезнь, вырабатываются… – Адриан притормозил и покосился на меня, – антитела? – Я кивнула. – А если и здесь так? Магия распространится на другого?

– Мне трудно даже строить предположения, есть ли подобие между данными процессами, – призналась я. – Но когда в татуировку алхимиков добавляют кровь вампира, моройская способность к быстрому исцелению и устойчивость к болезням отчасти передается и нам.

Интересно, если использование магии действительно остановило действие моей татуировки, что случится с моим иммунитетом? Терпеть не могу болеть.

Адриан воодушевился.

– Ты можешь сделать такую татуировку этой кровью?

Я заколебалась.

– Теоретически да. Но каковы будут последствия – мне вообще неясно. И я никогда прежде не готовила подобных чернил.

– Ты справишься, – уверенно произнес Адриан. – И всегда есть под рукой кто-нибудь из татуировщиков, работающих со стражами. Что еще тебе нужно?

– Я могу раздобыть для вас все, что угодно, – заявил Эйб.

– Мне нужно…

Я оборвала себя на полуслове, и мир завертелся вокруг меня. «Я могу раздобыть для вас все, что угодно». Да, вполне возможно, что так и есть. Эйб Мазур из тех, кто способен достать даже ингредиенты для татуировки, потенциально защищающей от стригоев.

Компоненты, почти идентичные тем, которые используются в стандартных татуировках алхимиков.

Я, например, ничего подобного добыть не могу. Я – но не Эйб. Ему не придется прибегать к незаконным каналам. В конце концов, однажды он контрабандой привез ко двору си-четыре. Я знала, что у него имеются обширные связи с алхимиками. Эйб способен обоснованно объяснить, зачем мороям проводить такой эксперимент. Алхимики определенно поддержат его. Хотя уже неважно, добудет ли Эйб нужные ингредиенты законными или незаконными путями. Главное, что он предоставит мне все самое необходимое. Кроме того, никто не заподозрит меня в практической работе над разрушением принуждения алхимиков.

– Я напишу вам список, – небрежно сказала я. – Пожалуй, стоит все взять в двойном количестве. Мало ли, вдруг я допущу ошибку.

Адриан взглянул мне в глаза, и я поняла, что он прочел мои мысли.

Роза усмехнулась.

– Неужто ты хоть раз в жизни допустила ошибку?

– Всякое бывает, – пробормотала я и опять подавила зевок. – Дайте мне бумагу и ручку. – Новый зевок мне скрыть уже не удалось.

Соня сочувственно вымолвила:

– Давайте отпустим бедную Сидни спать. Она привыкла к другому распорядку дня. Нельзя требовать от нее, чтобы она приступила к эксперименту не выспавшись. И мы еще только начали исследование.