Двигаться они не могли.

Еще несколько секунд — и они не могли даже дышать.

— Я очень уважаю культуру кровавых резчиков, — сказал Райт Сейнар высокой, молчаливой золотистой фигуре, которая стояла в прихожей личных покоев командующего.

Он слышал мягкое медленное дыхание Ке Даива и размеренное «щелк-щелк» его длинных черных ногтей на одной руке, которые постукивали, как деревянные колокольчики на слабом ветру.

— Зачем вы вызвали меня сюда, — спросил Ке Даив после некоторой паузы. — Еще рано начинать миссию.

— Какая наглость!

— Такой уж я есть. Я слрку и повинуюсь, но по-своему.

— Я понял. Пожалуйста, располагайся, — Райт шагнул назад и жестом указал на гостиную.

Ке Даив сделал полшага вперед, затем замялся и слегка поклонился: — Я недостоин таких почестей.

— Если ты говоришь, что ты недостоин почестей, значит, ты их достоин, — с необходимой долей строгости в голосе сказал Сейнар юному кровавому резчику.

Кровавый резчик снова поклонился и вошел в обзорный зал. Экраны все еще были закрыты щитами. По сообщениям дроида-навигатора, им предстояло пробыть в гиперпространстве еще пять-шесть часов до перехода в обычное пространство.

— Пожалуйста, сядь, — настоятельным тоном сказал Сейнар. Ему так хотелось поберечь командный голос для иных случаев. Он чувствовал, что очень скоро кровавый резчик станет более податливым. Сразу же после того, как кое-то узнает о ситуации, в которой оказался, и о Райте Сейнаре.

Ке Даив согнул свои тройные суставы и скорее встал на колени перед хрустальным столиком, чем сел на диван.

— С тобой хорошо обращаются на борту «Адмирала Корвина»? — начал Сейнар.

Ке Даив ничего не ответил.

— Я беспокоюсь за твой комфорт, — объяснил Сейнар.

— Меня кормят и оставляют в покое в маленькой каюте, отведенной мне. Поскольку я не член команды, меня никто не трогает, и это хорошо.

— Понятно. Что-то типа стены вокруг тебя, а?

— Не более чем на Корусканте. Представителей моего народа редко встретишь в этой части Галактики. Нам еще предстоит заявить о себе.

— Разумеется. Лично я восхищаюсь твоим народом и надеюсь, что мы сможем обменяться информацией, выгодной нам обоим, — сказал Сейнар.

Ке Даив отвернулся от Сейнара, и его лицо превратилось в это приводящее всех в замешательство лезвие, когда его широкие ноздри слиплись. Он медленно перевел взгляд на дрои-да Е-5, стоящего в углу. Дроид повернул свою широкую плоскую голову в их сторону, и его красные глаза, напоминающие горящие угли, посмотрели прямо на кровавого резчика.

— Ты веришь всему, что тебе рассказали об этой миссии? — спросил Сейнар.

Ке Даив скосил один глаз в сторону Сейнара, но другим продолжал следить за Е-5.

— Мне сказали очень мало. Я знаю, что вы мне не доверяете.

— Ну, на этот счет мы одинаковы, — ответил Сейнар. — Но ни в каком другом отношении. Я все еще командующий, а ты — мой подчиненный.

— Зачем вы напоминаете мне об этом, если сами так уверены? — резко парировал Ке Даив.

Сейнар улыбнулся и восхищенно поднял руки: — Возможно, мы равны в чем-то еще. У тебя нет сомнений, и у меня нет сомнений. Ты знаешь мало, если вообще знаешь что-то обо мне, о том, что я держу в резерве.

Ке Даив щелкнул суставами и снова посмотрел на Е-5. Дроид не пугал его.

— Что вы хотите узнать?

— Я так понимаю, у тебя есть уговор с Таркином.

— Вы не можете понимать того, чего не знаете, а этого вы точно не знаете.

— Немного уважения, — потребовал Сейнар недовольным тоном.

— Командующий, — добавил Ке Даив, еще раз щелкнув многочисленными суставами.

— Расскажи мне, какие наставления он дал тебе.

— Я не прочь умереть. Я был с позором изгнан из своей семьи и теперь не боюсь смерти.

— Я не собираюсь убивать тебя, — сказал Сейнар. — Дроид здесь на тот случай, если у тебя есть приказ убить меня. Он полностью под моим контролем.

— Зачем кому бы то ни было убивать вас? Вы — наш командующий.

— Какая дерзость! — воскликнул Сейнар и поцокал языком. — Почти достойная восхищения. Пожалуйста, пойми — я здесь задаю вопросы, а ты на них отвечаешь.

— Этими фразами вы показываете свою слабость.

— Нет, я показываю уважение, и это моя культура и мое воспитание. Ты показываешь, что совершенно не знаешь меня, а это и есть настоящая слабость, Ке Даив.

Кровавый резчик замолчал и уставился на закрытый обзорный экран.

— У тебя есть и другие слабости. Твои контакты с Таркином — это все, чего ты заслуживаешь, потому что ты не смог убить джедая.

— Двух джедаев, — поправил его Ке Даив.

— Этот провал молено объяснить, но все же это означает немилость у тех, на кого ты работаешь, и, я полагаю, у твоего клана. Ты надеешься загладить свою вину, успешно выполнив следующее задание?

— Я всегда надеюсь на успех. Сейнар кивнул: — Убивать джедаев — работа неблагодарная, Ке Даив. Они сильны, и у них есть честь, они по-своему уважают остальных. С чего это тебе захотелось убивать их?

— Я обесчещен в глазах моей семьи, и это все, что я могу сказать, — ответил Ке Даив.

— Я навел кое-какие справки перед отлетом и обнаружил, что в генеалогическом регистре кровавых резчиков на Корусканте ты значишься как «отсроченный». Я полагаю, это означает что-то типа условного освобождения после тяжкого преступления. Это правда?

— Да, это правда.

— Расскажи мне, как это произошло. Это приказ.

— Мне стыдно, — ответил Ке Даив.

— Если ты ослушаешься моего приказа, я могу казнить тебя… по законам Торговой Федерации, которые все офицеры на корабле свято блюдут. Это лишит тебя всяких шансов на искупление твоей вины, и ты попадешь в списки навеки отлученных от Искусства За Гранью Смерти. Согласно поверьям кровавых резчиков, это финал жизни. Великолепная концепция загробной жизни, чего я, честно говоря, на себе испытывать не хочу.

Ке Даив слегка склонил голову, словно под тяжелым весом.

— Вы связались с моим кланом, — убитым голосом сказал он. — Вы покрыли меня позором, который мне уже никогда не удастся искупить.

— Нет, я не связывался с твоим кланом, — сказал Сейнар. — И не опозорил, тебя. Я уважаю кровавых резчиков и их традиции, к тому же ты и так по уши в… проблемах. Но я прошу тебя: внимательно выслушай все, что мне нужно сказать тебе.

Ке Даив поднял голову и смиренно свесил ноздри.

— Ты последовал за своей жертвой на дно свалки в районе Вико и, что просто восхитительно, выжил в силиконовом болоте, кишащем мусорными червями. Несмотря ни на что, тебе удалось выбраться и доложить о провале. Такая храбрость присуща любому из клана воителей, как и преданность долгу, которая у вас превыше всего. Я не слышал, чтобы подобные личности появлялись на Корусканте последние несколько десятилетий. И все же вокруг всего этого ходит много слухов…

Сейнар выдержал театральную паузу и сокрушенно покачал головой: — Появился слух, что в будущем устройстве Республики места для твоего народа не нашлось. Как, впрочем, и любой другой расе. Кроме людей. Лично я этого не хотел бы. А ты?

Ке Даив посмотрел на Райта Сейнара пылающим взглядом: — Это правда?

— Так мне сказал один мой старый друг, с которым мы вместе учились. Похоже, он знает, о чем говорит.

— Таркин?

Сейнар кивнул и самым убедительным тоном, какой ему только удалось выработать за годы общения с заказчиками оружия и кораблей, сказал: — Припомни все, что знаешь о Таркине, и поспорь со мной, если это не так.

Ке Даив закрыл глаза, затем открыл их, но не проронил ни слова.

— Давай еще немного поговорим, — сказал Сейнар, — и посмотрим, удастся ли нам выработать план, на который мы оба сможем положиться.

Говорил, естественно, в основном Сейнар.

Огромные двери из камня и мембран-ника снова распахнулись, почти беззвучно, так что было слышно стихающее шуршание: кто-то копошился в дальнем конце зала. Празднично одетая толпа отпрянула назад, за порог, оставив рядом с дверью Шиекию Фаррз и присоединившегося к ней Ганна.