— Астромехов у нас достаточно, чтобы провести основные виды ремонта во время перелета.

Е-5 неплохо действовал с новой программой. И кровавый резчик благосклонно принял свои новые перспективы. Пока все шло хорошо, но многое еще предстояло сделать.

Сейнар протянул Кетту небольшую коробочку с инфочипами: — Я хочу, чтобы эти программы загрузили в компьютеры корабельной мастерской. Перепрограммируйте всех боевых дроидов, используя эти инфочипы как образцы. Все предыдущие программы должны быть удалены. Все, капитан Кетт. Не вздумайте хитрить — я проведу проверочные тесты.

Лицо капитана окаменело: — Но это противозаконно, сэр. Это расходится с правилами Торговой Федерации.

Райт улыбнулся, видя такую преданность старого служаки устаревшим законам: — Когда мы вернемся, все наше вооружение будет передано Республике. Эти программы отвечают республиканским стандартам, и дроиды будут подчиняться приказам командиров из Республики.

— И все же это вне моей компетенции.

— У меня есть свои инструкции, полученные непосредственно от Таркина, и они достаточно ясны, — спокойно сказал Райт.

Он знал, что на посту командующего и при невидимой поддержке Таркина ему хватит власти для того, чтобы осуществить свои планы, тем более сейчас, когда он смог оказать хоть какое-то влияние на Ке Даива.

Если только он не столкнется с неожиданными трудностями и не придется импровизировать на ходу. Этого делать вовсе не хотелось.

Из турболифта выскочил и неожиданно резво подбежал к мостику флагмана «бактоид» Е-5. Он остановился прямо под навигационной платформой, на виду у всех, кто был на мостике. Это была не угроза, а просто демонстрация того, что наступили новые времена. Обычно таких дроидов активировали непосредственно перед сражением.

У Кетта явно появилось дурное предчувствие.

— Понятно, сэр.

— И покажите мне доклады астромехов, когда работа будет завершена, — сказал Сейнар, шумно втянув воздух сквозь зубы.

Кетт пару секунд смотрел на него, с трудом скрывая отвращение.

Райт проигнорировал этот взгляд и повернулся к обзорному экрану.

— Возвращение! — доложил офицер, управляющий гипердрайвом.

— Обычное пространство! — крикнул капитан Кетт, когда звезды снова превратились в точки, а на корабль вернулось время.

— Почти вовремя, — со вздохом заметил Сейнар.

Он толкнул рычаг, и навигационная платформа покатилась по рельсам к громадному обзорному экрану, пока вид на планету не занял все поле зрения.

Его взор порадовали бы любые звезды, лишь бы они стояли на месте, но открывшаяся перед глазами картина был впечатляющей, очень впечатляющей. Спираль, расходящаяся вокруг красного гиганта, и его спутник — белый карлик — дарили Райту какой-то фантастический, бушующий свет. Такой вид был редкостной удачей.

— Цель нашего путешествия находится в пределах видимости, а мы выходим на орбиту желтого светила, — доложил Кетт. — Мы не посмеем приближаться к планете, не получив соответствующего приказа от вас, командующий, — Кетт все еще раздумывал, что ему делать дальше, и не собирался покидать мостик.

Сейнар не возражал против независимых умов, лишь бы они не становились слишком независимыми.

— Вы можете идти выполнять полученные приказы… сейчас же, — Сейнар махнул рукой в сторону кормы.

— Есть, сэр, — Кетт поспешил к турболифту, и дроид Е-5 проводил его злобным, нацеленным в спину взглядом глубоко посаженных, сверкающих подобно драгоценным камням глаз.

Секотский воздушный транспортник нес их на юг над самым странным ландшафтом, какой только доводилось видеть Оби-Вану Кеноби. Пролетая на высоте менее тысячи метров, небольшой, плоский летательный аппарат стремительно проносился над высокими борасами с толстыми стволами и раздутыми, словно накачанными воздухом, листьями, которые дрожали и трепетали, подхваченные струей воздуха после пролета челнока.

— Думаю, местные жители используют эти листья для постройки воздушных кораблей, — сказал Анакин, глядя назад сквозь большой, идущий почти по всему периметру корабля обзорный экран.

Оби-Ван кивнул, но думал он о своем. Если семена-партнеры предпочитали джедаев, значит, требовалось их тщательно изучить. Только организмы, чувствительные к Силе, могли выявить джедаев. Ему стало ясно, что все жизненные формы на этой планете — Секот, как назвал Ганн совокупность всего живого, — были особыми и что юный падаван сильно привлекал их.

— Это действительно красиво, — сказал Анакин. — Воздух пахнет замечательно, а джунгли — просто чудо.

— Не слишком привязывайся к этой планете, — предупредил его Оби-Ван.

— Я никогда не был в подобном месте.

— Вспомни свои первые ощущения о Секоте, — посоветовал Кеноби.

— Помню, — ответил Анакин.

— Ты упомянул одну волну, что-то, что происходит сейчас или вот-вот произойдет.

— Ага, — сказал Анакин. Он кивнул головой в сторону двери, за которой сидел пилот. Оби-Ван поднял руки: — Он не слышит наш разговор. Очень важно, чтобы мы проанализировали происходящее сейчас, пока все не зашло слишком далеко.

— Оно приходит и уходит, это ощущение единой волны. Я мог и ошибиться.

— Ты не ошибся. Я и сам это чувствую. Что-то быстро надвигается на нас, что-то очень опасное.

Анакин грустно покачал головой: — Надеюсь, ничего не произойдет, пока мы не построим наш корабль.

Оби-Ван прищурился, явно не соглашаясь с этим: — Меня беспокоит, что ты теряешь свою способность предвидеть будущее.

— Но мы прилетели сюда, чтобы получить корабль! — воскликнул Анакин дрогнувшим голосом. — И выяснить, что случилось с Вергер. Она не построила свой корабль, и это даже важнее для нас. Это все, — он замолчал и скрестил руки на груди.

Оби-Ван подождал, пока эти слова повисели в воздухе несколько секунд, затем довольно мягко спросил: — А что значит для тебя этот корабль?

— Корабль, который обладает жаждой скорости… Ух ты! — воскликнул Анакин. — Для меня это был бы идеальный друг.

— Так я и думал, — хлопнул себя по колену Оби-Ван.

— Но это не будет отвлекать меня от моего обучения, — заверил его Анакин.

И снова Оби-Ван почувствовал, что теряет контроль над ситуацией. До того как Анакин стал падаваном Кеноби, Куай-Гон поощрял в мальчике такое поведение, которое ужасало Оби-Вана. И теперь Совет и Трасия Чо Лием, посылая их на эту планету, снова искушали мальчика, чего ни за что не стал бы делать Оби-Ван.

— Мы всегда там, куда посылает нас Сила, — спокойно заметил Анакин, догадавшись о том, в каком направлении развиваются мысли мастера. — Не знаю, что еще мы можем предпринять, кроме как смириться и все принять, просто наблюдать за всем происходящим.

— Действовать, — возразил Оби-Ван. — Мы должны приготовиться к любому курсу, проложенному для нас, и оставаться настороже. Сила никогда не бывает нянькой.

— Я узнаю, когда будет назревать что-то неожиданное, — с безмятежной уверенностью сказал Анакин. — Мне нравится эта планета. И всем, кто живет на ней, нравлюсь я. Разве ты не чувствуешь — кто-то следит за нами, проявляя заботу?

Оби-Ван на самом деле чувствовал не это, но это ощущение заставляло его нервничать. Он не знал, кто или что могло распространить, такое влияние над ними, особенно над его падаваном.

Их полет продолжался еще около часа. Анакин посмотрел на восток и указал на колоссальный коричневый шрам на поверхности планеты, который простирался насколько хватало глаз, до самого горизонта. Оби-Ван видел это, или нечто подобное, из космоса. Но тогда он заметил это мельком, потому что Чарза Куинн посадил свой корабль на планету, не облетев Зонаму-Секот по орбите. Этот шрам содрал почву, обнажив скальные породы. Видимо, богатые железной рудой красные края разлома напоминали открытую рану, алеющую на черном фоне потрескавшегося базальта.

— Как это могло получиться? — спросил Анакин.

— Скорее всего, это произошло пару месяцев назад, — сказал Оби-Ван, глядя на тонкие белые ниточки водопадов, сбегающие по красным скалистым краям этой гигантской расщелины. — Похоже на боевой шрам.