— Я не хочу видеть вас здесь снова, — сказал он, кивком головы охватывая весь бар.

— Да, сэр.

— Я пойду, приведу себя в порядок и, когда вернусь, надеюсь, что вы к тому времени покинете этот бар.

— Нет проблем.

— Хорошо, — он отпустил меня.

Одарив его напоследок сконфуженной улыбкой, я развернулась и, пошатываясь, стала отходить, облегченно выдохнув. Пока все идет нормально.

Бар находился на одном конце зала, а выход располагался за углом, поэтому охранник не мог видеть входную дверь со своего наблюдательного пункта. И принимая во внимание то, что он остался стоять на месте, я могла спрятаться за углом, не покидая бара.

Было трудно устоять перед желанием оглянуться назад. Пока шла, я чувствовала на себе его взгляд.

Обогнув угол, я наконец-таки исчезла из его поля зрения. Устроив локоть на барной стойке, я закрыла глаза и несколько раз глубоко вздохнула. Несмотря на то, что все шло по плану, на весь мой эксперимент было, несомненно, затрачено больше энергии и сил, чем я рассчитывала. Кровь ревела в ушах, и я до сих пор чувствовала гул адреналина, бегущего венам. Я быстренько обмозговала сложившуюся ситуацию. Люди, которые наняли такую охрану, сделали это не просто так; они не хотели, чтобы их беспокоили. Но большая часть работы уже была проделана, и к тому же, мысль о том, чтобы тащиться обратно к столу и лицезреть ехидную улыбку Луизы, не особо радовала меня в тот момент.

Укрывшись, как могла, за стойкой со стаканами, я оказалась за углом и выглядывала оттуда, наблюдая за баром. Охранник все еще стоял на своем посту, выглядя растерянно. Он обвел глазами помещение, взвешивая свои варианты. Если его работодатели искали уединения, то они выбрали отличное место. Когда мы только-только пришли в бар, здесь находилось менее двадцати человек, а теперь, в предрассветный час, их число значительно сократилось. Несколько оставшихся захмелевших посетителей теснились группами, поглощенные тихой беседой. Казалось, они не обращали внимания на то, что происходило в задней части помещения. Дело было не таким уж рискованным.

Тем не менее, охранник не торопился.

«Заходи, ублюдок. Давай же».

Спустя несколько мучительных секунд он сдвинулся с места. Напоследок просканировав помещение, он развернулся и зашел внутрь.

Мне стоит сдерживаться от преждевременного ликования.

«Еще не время. А вот теперь ты можешь войти».

Я медленно сосчитала про себя до трех и осторожно начала двигаться в ту сторону, откуда недавно пришла. Никто в зале не обратил на меня никакого внимания. Поймав на себе взгляд девчонок, я одарила их триумфальной улыбкой. Рут засмеялась и выставила большой палец.

Задержавшись в дверях, я в последний раз оглянулась, глубоко вздохнула и вошла. 

Вместо того чтобы оказаться в другой комнате, дверь привела меня в длинный коридор протяженностью где-то футов шестьдесят, который затем сворачивал вправо. Я рефлекторно прижалась к стене, когда заметила охранника, поворачивающего за угол. К счастью, он не оглянулся назад.

Низкий гул доносился с другого конца коридора, и чем ближе я подходила, тем громче он становился. С тех пор как дверь открылась, мы были свидетелями, по крайней мере, двух десятков вошедших туда человек. Приличная группа, но недостаточно большая, чтобы наделать столько шума. Я понятия не имела, что все это значит.

На протяжении последнего часа я пыталась представить, что было скрыто за дверью. Мое воображение рисовало образы эксклюзивных ресторанов и тайных залов заседаний. Но ничто не подготовило меня к реальности, притаившейся за поворотом.

Я повернула за угол и остановилась как вкопанная, мои глаза метались то влево, то вправо, безрассудно пытаясь охватить все, что предстало передо мной. Место отдавало декадентством. Если убрать все атрибуты, то останется просто банкетный зал, но зато это был самый шикарный зал, который я когда-либо видела. Помещение было гораздо более протяженным, чем я ожидала; футы полированного дерева, пышные шторы и декоративная отделка металлом. С одной стороны располагался длинный бар из красного дерева, заполненный всевозможными алкогольными напитками, которые я только могла себе представить. С другой стороны — свойственные всем барам первого класса круглые сиденья с высокими спинками, большинство из которых были заняты мужчинами в костюмах. Они смеялись, болтали и потягивали свои напитки. Вся комната пропахла солодом, одеколоном и резким землистым запахом кожи. В воздухе витало такое количество тестостерона, что хватило бы на растление женского монастыря.

Что действительно застало меня врасплох, так это бассейн по центру комнаты. Это было великолепное зрелище. Элегантно изогнутый бассейн мерцал в свете ошеломляющего количества светильников, свисающих с потолка.

Как я и подозревала, здесь было гораздо больше людей, по сравнению с тем количеством, что зашли сюда через бар. По крайне мере человек сто. Но как они, черт побери, все прошли? Очевидно, существовали и другие входы, но почему бы тогда просто не зайти через парадную дверь? С каждой минутой ситуация становилась все более странной и необычной.

Казалось, независимо от того, что обсуждали мужчины, девушек это не особо заботило. Большинство из них наслаждались бассейном: плавали, отдыхали на шезлонгах, непринужденно болтали, разбившись на небольшие группы. Некоторые бросали взгляды в мою сторону, словно претендентки на кастинге, оценивающие своих конкуренток.

«Расслабьтесь, девочки, я просто зашла в гости».

Когда я разглядывала комнату, то заметила еще нескольких сотрудников службы безопасности, стоящих вдоль стен. За темными очками нельзя было понять, на что конкретно они смотрели. Один из них докладывал о чем-то в наушник, но никто не направлялся ко мне. Однако я понимала, что должна как можно скорее слиться с толпой.

К сожалению, место было настолько ошеломляющим, что я понятия не имела, что делать дальше. Я нигде не видела Чейза, а даже если бы и видела, то не уверена, что это бы как-то мне помогло. Не похоже, что я могла просто бродить и приветствовать других. Я была в своем уме. Честно говоря, я вовсе не рассчитывала зайти так далеко. В горячке, единственным планом, пришедшим на ум, стал план «не попасться».

Поэтому, следуя инстинкту, я направилась к бару. Я знала, что напиваться еще больше — не самое мудрое решение, но зато это самое неприметное действие, которое я могла придумать, и которое могло помочь мне выиграть время.

— Шампанское, пожалуйста, — сказала я девушке за стойкой бара, прилагая все усилия к тому, чтобы выглядеть непринужденно.

— Конечно. Хотите ознакомиться с полным списком? Или же я могу порекомендовать вам несколько напитков. «Dom Perignon» девяносто пятого года, «Bollinger» девяносто восьмого и «Krug» восемьдесят восьмого на данный момент заказывают чаще всего.

Я задумалась, прежде чем расхохотаться.

«А что ты хотела, девочка, десятидолларовое «Prosecco»?

Я открыла рот, чтобы ответить, но меня прервал чей-то голос с другого конца бара.

— Она будет бокал «Krug», спасибо, Эмбер. А я возьму еще один «Laphroaig». Чистый. — Затем мужчина перевел свое внимание на меня. — «Krug» прекрасен. Сухой, фруктовый, немного сладкий. А аромат убийственно притягательный. Думаю, вам понравится.

За время своей речи он успел встать и небрежной походкой направиться в мою сторону, чтобы сесть рядом. Это не первое мое родео. Я знала, когда мужчина делал свой ход. И вся его самоуверенность могла бы уже вывести меня из себя, но сложно испытывать гнев к такому красавцу: высокому, стройному, облаченному в темно-серый костюм-тройку. Есть что-то чертовски сексуальное в мужчине, который столь уверенно носит костюм. Это сложно, но только не для представителей старой школы обольщения.

Я нагло его рассматривала, пройдясь взглядом по ширине его плеч, сильным рукам и пиджаку, плотно обтягивающему мощные изгибы его груди. Он выглядел так, будто только что сошел с рекламы «Hugo Boss». Мой пульс мгновенно участился.