Через полминуты открылась и вторая дверь. За ней открылся узкий зал, занимавший половину этажа и захламлённый кучей коробок, кое-как накиданных столов с листками бумаги, шкафов. Игорь заметил пару весьма архаичного вида компьютеров в углу. Всё очень напомнило заброшенные офисы фирмы “Корнеплоды”, в которых он очутился в первые дни игры. Сразу было понятно, что здесь жили и работали представители другого мира, более отсталого, но каким-то невероятным образом сумевшего основать здесь свой форпост. Наверху загорались одна за другой лампы, гудели системы вентиляции.

— Есть кто? — крикнул Игорь.

Ответа не последовало.

— Пустует. Что-то случилось, — нахмурился Гленн.

Вскоре вылезла долгожданная табличка:

[Уровень кислорода: 90 %. Можно снять шлем]

Игорь с Гленном наконец-то отложили радиоактивные кейсы подальше, открыли забрало шлема и отчаянно принялись хилиться батончиками “Суперсила”. Потом Гленн хлопнул себя по лбу:

— Идём, тут на следующем этаже медицинский модуль.

Они шагнули вперёд, к внутренней лестнице, и Гленн вдруг выхватил бластер.

На полу лежал труп мужчины в ночной пижаме. Темнокожего, высокого, удивительно похожего на Иванова из Темной Полиции. В нос ударил запах мертвечины.

— Знал его? — спросил Игорь.

— Да, видел. Он меня опрашивал, когда я портал прошёл. Что-то здесь не то.

Гленн сунулся и осмотрел тело.

— Пусто, весь лут уже собрали. Пошли наверх.

Игорь вспомнил, что окно горело именно на восьмом, следующем этаже. У входа на этаж оказалось ещё два трупа — один в таком же халате, а другой — в скафандре, с пистолетом в руке.

— Я возьму, ты не против? — спросил Игорь.

— Да. Да тут где-то ещё арсенал должен быть.

[Пистолет-пулемёт Агента MDP-3 5,54 мм, 6 уровень] [500 трудочасов, 1,4 кг]

[Патроны 5,54 мм 40 шт.]

Что-то — лучше, чем ничего. Игорь пожалел, что пожадничал — он и представить не мог, что огнестрелы могут пригодиться в мире, где основное оружие — бластерное. Арсенал оказался разграбленным — шкафы в бронированной комнатке стояли распахнутые, а три места для подзарядки роботов из четырёх пустовали. На четвёртом же стоял всё такой же робот DarkPolice — к счастью, выключенный.

Свет, который был виден из окна, горел напротив огромной клетки. За решётчатой конструкцией стояли прислонённые к стене резные деревянные двери. Пожалуй, они были самым нелепым, что могло оказаться внутри этих грубых бетонных стен, и у Игоря не осталось сомнения в том, что это такое.

Он наконец-то нашёл портал в Миддлбург.

— Понять был ещё, чего тут все мёртвые, — пробормотал Гленн.

Игорь кивнул. А в следующий миг увидел лицо Бродяжки.

Увы, оно смотрело на Игоря с включившегося большого экрана, установленного на стене. И это была не видеосвязь — запись.

Она была в скафандре. Игорь сразу опознал её — тот же разрез глаз, что и в Прерии, те же скулы и рот. Только вот цвет кожи был другой — тоже синий, как и у Игоря. Возникла совершенно несвоевременная мысль: “Получается… мы можем… если вдруг…”

— О, я помню её, — сказал Гленн. — Видел как-то в Миддлбурге.

Бродяжка заговорила.

— Чуваки, другие игроки, оставляю послание. Не знаю, из какой вы фракции, но мне уже пофиг. Ушастый продолжает игру. То помогает, то вредит, я уже хэ-зэ, что ему надо от меня. Вот, привёл к этой станции. Но за мной гонятся какие-то черти. Игрок ЛинИнМайЛайв и толпа киборгов. Рядом с ним непроизвольно врубается ПВП-зона, и он может прикончить вас в любой момент. Говорит, что чистильщик, и что пытается посадить всех в коробки, чтобы сохранить провизию на случай восстановления сети… в общем, шиза какая-то. Я сейчас с корешами из местных попытаюсь пройти портал, он включится через пару минут. Да, и ещё… Я тебя искала две недели. Если ты ещё здесь и с тобой всё ок, то твой рюкзак у меня. Встретимся у ратуши на центральной площади, буду там каждую среду и… субботу, не знаю, вечером, окей? Я… в общем… потом тебе скажу. Скучаю.

Она закрыла шлем скафандра и шагнула куда-то в сторону.

— Чувак, это она тебе? — Гленн повернулся и расплылся в улыбке. — Мне кажется, или она тебе признаться хотела.

— Иди в жопу, — Игорь почувствовал, что краснеет. — Понятия не имею. Ну… мы были вместе, когда случился этот… локдаун, или как его назвать.

— Понял… Тебе повезло, чувак. Она тоже из России?

— Да. Только я толком даже не расспросил, где.

— Ещё расспросишь, — Гленн похлопал Игоря по плечу. — Главное, оба живые… О, смотри!

Картина на экране вспыхнула, как это бывает у камеры от резкой смены яркости. Затем плавно адаптировалась к освещению и Игорь увидел выстрелы из бластера, яркие вспышки взрывов, услышал крики. Затем по полу, находящемуся напротив камеры — Игорь понял, что это примерно на том же месте, где стоял он сам — потёк ручеек воды.

— Это нормально. С той стороны портала коллектор, дверь частично погружена в воду, и вон там, — Гленн обернулся и показал на пол рукой в трёх метрах от клетки, — специальный сливной колодец. Когда портал включен, вся вода уходит туда.

Игорь дошёл до решётки, потыкал ботинком. Всё выглядело как сливное отверстие в старой общажной душевой.

— Смотри! — снова сказал Гленн.

На экране показалось новое лицо — лицо игрока LinInMyLife25, выключившего камеру. Запись начала крутиться снова. Игорь сжал кулаки от злости и бессилия. Хуже всего в этой ситуации — не знать, что случилось дальше, и не иметь представления, как строить стратегию.

— Он вряд ли пошёл за ней, — вдруг сказал Гленн. — Смотри… это он здесь — суперкиборг, а там — обычный парень, разве что накаченный. Все его преимущества — здесь.

— Точняк! — Игорь воссиял. — И никаких аптечных модулей там нет.

Гленн кивнул.

— То есть закопать кого-то живьём в Миддлбурге бессмысленно — респаун придётся на ближайшую клинику, а не на на могилу. Потому что Миддлбург — песочница. Я знаю только пару PVP-зон за городом, и то — на кулаках и холодном оружии, огнестрелы не работают.

— Ок! Сколько ещё ждать? Блин, сейчас бы уже…

Игорь поискал глазами и сам нашёл ответ — над порталом большой старинный таймер из восьмисегментных ламп отсчитывал время: до включения портала оставалось четырнадцать с половиной часов.

— Успокойся, — Гленн снова похлопал его по плечу. — Лучше давай проверим, в безопасности ли мы.

— Наверняка не мы одни знаем расписание портала, — мрачно согласился Игорь. — И даже если есть ещё игроки, работающие на Тайную Полицию — не факт, что им можно доверять.

В следующие десять минут хилились и выстраивали оборону. Всего входов и выходов было три — на седьмом этаже, через который пришли ребята, на восьмом — туда шёл лифт, и на девятом — оттуда был выход на крышу здания. Второй вход, ведущий в лифт, завалили шкафами. “Двадцать девятого” поставили напротив дверей, через которые вошли, а двух роботов взяли с собой на девятые этаж и поставили сторожить.

— Слушай, что мы с Окихито будем делать? — задумался Игорь. — Отпустим? Может, пусть обратно на Арктию летит, вряд ли уже пригодится?

— Вот так ты поступаешь с друзьями! Оставь, он же не просит есть.

— Нормально я с друзьями поступаю, — буркнул Игорь, а самому действительно стало стыдно.

Окихито, среагировав на своё имя, вдруг прорезался в голосовом чате:

— Как вы, парни? Всё хорошо? Я видел какие-то взрывы. Как там вольфрамовые втулки?

— Хорошо, хорошо! Стой пока что там. Мы остановились… в отеле. Втулки ещё не готовы, мы можем задержаться, если нас не будет через сутки — лети в инженерию.

— Я могу связаться с ними сейчас и попросить сделать быстрее, Игор-сан! — сказал японец.

— Нет-нет, не надо связываться!

— Нет, надо! — неожиданно рявкнул Гленн. — Свяжись с инженерным управлением и скажи, что роботы на станции вышли из-под контроля! На нас уже несколько раз напали. Скажи, что у них неполадки в главном сервере.