Игорь привстал с места. Мастер Лю молчал.

— Типа, я слабовольный? Я опустошаю? Что именно я опустошил, а? Тут полная дичь вокруг творится! Выход уже какую неделю из игры не работает, одна тянка потерялась, вторую, компьютерную, чуть не убили… Её ещё в тюрьме держат, заставляют играть за проституток! Шикарно! А я — слабовольный!

Мастер Лю молчал. Игорь психанул — ударил по шахматам, так, что они разлетелись по доске. Но тут же исчезли, растворились, и встали на своих местах. Игорь попытался схватить Мастера Лю за грудки — руки схватили воздух. Престарелая мартышка была бестелесная, пустая, но в её глазах отразилось удивление.

Игорь попытался взять себя в руки. Подошёл к окну — раньше он этого окна не замечал — заглянул. За окном виднелась пустынная улица, состоящая из маленьких домиков-пагод с изогнутыми крышами. Вдалеке за посёлком виднелись в тумане высокие, напоминающие торчащие из земли пальцы и покрытые редкими деревьями горы, лился водопад. Всё было прорисовано достаточно грубо, не сильно детально — можно даже было разглядеть отдельные полигоны, но Игоря почему-то это успокоило.

— Ладно, сорян, занервничал. Значит, что ты там сказал до этого… что-то про воду и про…

Договорить ему не дало сообщение:

[Восстановление подключения…]

Снова тёмная картинка с боксами — на этот раз всеми необходимыми. Затем к ним прибавились ещё — длинная, нескончаемая полоса.

…

[Кислород 7 %, заряд маски: 0 %, зарядите маску!!!]

[Урон удушьем -50HP] [Здоровье 90/370]

[Кислород 7 %, заряд маски: 0 %, зарядите маску!!!]

[Урон удушьем -50HP] [Здоровье 40/370]

[Урон удушьем -50HP]

[Респаун?]… yes

[Лечение выполнено автоматическим медиком скафандра]

[Здоровье 370/370]

[Кислород 7 %, заряд маски: 0,1 часа, зарядите маску!!!]

Игорь промотал ленту далеко наверх и заметил пропущенное ранее сообщение:

[Новое дополнительное задание: “Выбраться из плена”]

Учитывая, что из реального плена Игорь уже выбрался, под пленом, по-видимому, понималась могила. Или же Миранда всё же сообразила, что её подопечный не теряет попыток выбраться из западни и неплохо бы назначить за это квест.

Игорь стал размышлять, пытаясь вспомнить, какие подсказки он успел получить.

— Так… Вода камень точит… А если достаточно долго портить машину… Так, Миранда!

> Я слушаю.

— Мы же тут топим за достоверность, всё такое? Баг один подсказать?

> Я слушаю.

— Скажи, какие погодные условия в точке местности… прямо надо мной?

> Проливной дождь, уровень кислоты в воде — 15%

Смертельный отчёт тем временем снова начался:

[Кислород 7 %, заряд маски: 0 %, зарядите маску!!!]

[Урон удушьем -50HP] [Здоровье 320/370]

— То есть вся эта вода сейчас просочилась через полигоны земли и песка, которыми меня закидали, я в ней сейчас плаваю, да? И никакого кислорода через землю ко мне не просачивается?

> Всё верно.

[Кислород 0 %, заряд маски: 0 %, зарядите маску!!!]

[Урон удушьем -50HP] [Здоровье 270/370]

— Мой аптечный модуль и скафандр предназначены для космоса или для погружения под воду?

> Для космоса.

[Кислород 0 %, заряд маски: 0 %, зарядите маску!!!]

[Урон удушьем -50HP] [Здоровье 220/370]

— Так значит, мой скафандр и аптечный модуль сейчас плавают в воде с растворённой кислотой? Уже несколько часов, и она его совсем не портит?

Миранда какое-то время молчала. За это время прошла ещё пара минут.

[Кислород 0 %, заряд маски: 0 %, зарядите маску!!!]

[Урон удушьем -50HP] [Здоровье 70/370]

— Ответь, зараза! Зафиксируй баг! Аптечный модуль и скафандр должны уже к херам поломаться!

> В настоящее время у данных предметов отсутствуют характеристика, отвечающая за неисправность, вызываемую нахождением в воде. Потребуется некоторое время на изменение кода.

[Кислород 0 %, заряд маски: 0 %, зарядите маску!!!]

[Урон удушьем -50HP] [Здоровье 20/370]

— Миранда, сучка ты крашеная! Сучий эцих с гвоздями! Что, я не прав?!

[Получен бонус от компании: 10 премиальных баллов] [116 прем. баллов]

>Спасибо за фиксацию бага!

[Урон удушьем -50HP]

План Игоря — уничтожить модуль автоматического восстановления и сменить точку респауна — трещал по швам.

— Твою мать!

[Респаун?]

…Долгие три минуты — перед ним быстро прокрутился геймплей последних часов.

[Лечение выполнено автоматическим медиком скафандра]

[Здоровье 370/370]

[Кислород 0 %, заряд маски: 0,1 часа, зарядите маску!!!]

— Миранда! Вытащи! Вытащи меня отсюда!

Игорь сжал кулаки от ненависти… и вдруг почувствовал, как что-то лопнуло. Сдавливающий грудь и фиксирующий руки пучок стальных тросов, которыми его примотали к люку грузовика, поддался и медленно начал вытягиваться через воду.

Затем рука медленно, с трудом поднялась к груди, проминая под собой влажную глину, дёрнулась, подтягивая за собой тросы. Игорь заворочался, задвигал туловищем, расширяя свободное пространство. Ещё минута — и он уже плавал в образовавшейся жиже, словно в утробе матери. Потом поднял руку вверх. Тросы теперь даже помогали, они резали глиняную массу изнутри, как тонкий нож для сыра.

Что это? Везение? Его отчаянная воля к жизни? Или очередной баг? Или странная логика, заставившая коррозировать металл от воздействия кислоты? Игорю уже было наплевать. Когда начали сыпаться первые отбивки отключающейся маски, его рука высунулась из могилы, ладонь опёрлась о грунт и вытащила за собой измазанное грязью тело Игоря.

Он шёл в сторону купольного города двое суток. Любой другой игрок мог бы пройти это расстояние за два часа, если бы не маска, которая отключалась каждые шесть минут. Когда громада сверкающей огнями стеклянной колбы с выстрелянными в зенит башнями на горизонте перестала казаться миражом, Игорь упал на камни и уснул. Проснулся он уже на узкой кушетке медицинского флаера, без маски.

На него посмотрела улыбчивая медсестра в белом халате. Её лицо было совсем такое же, как у Шарлотты, только не синекожее — белое.

— Очнулся. Господин Фридрих, он очнулся! Наш герой!

Перед глазами появился шарик, подозрительно напоминающий надзирателя. Игорь инстинктивно сунулся в арсенал, но обнаружил, что бластер “недоступен”.

— Опять тюряга, да? Я у вас тоже, типа, нарушитель?

— Нет, мой друг, ты герой. Настоящий герой, прошедший сложнейший путь! — послышался знакомый голос.

[Дополнительное задание “Выбраться из плена” выполнено!]

[Получен опыт: 300 поинтов]

[Получен бонус от компании: 100 премиальных баллов] [216 прем. баллов]

Мимо пробежала скупая, быстрая бегущая строка рекламы:

“Адвокатское бюро “Фридрихсон и партнёры”. Представительство, сложное уголовное делопроизводство. Мы спасём вашу репутацию!”

Рядом с камерой — шарик оказался именно ею — показалось лицо. Улыбчивое лицо инженера двадцатого уровня Фридриха Киснера, “немец” был причёсан и вымыт, одет уже не в арестантскую робу, а в стильный чёрный жакет, за его спиной виднелись оживлённые уличные кварталы.

— Старина! Ты что, живой?

— И ты! Я знал, что вы выживите — поэтому и отправил поисковую бригаду. Ладно, что трепаться по видеосвязи, мы сейчас увидимся живьём.

— Мы прибыли, — подсказала медсестра.

Игорь вышел из флаера, на котором красовался стильный чёрно-белый крест, и тут же попал в объятия тучного Фридриха. Они отправились от парковки, расположенной на самой границе города, по тротуару через толпы народа. Вокруг мелькали налетевшие айдолы-репортёры, киборги и люди всех рас. По улице рядом то ли проезжали, то ли пролетали городские машины — узкие, похожие на китайские велорикши.

Подъехал лифт, уже загруженный и ехавший откуда-то из подвала… Они втиснулись внутрь, и их потащило наверх. За стеклом лифтовой шахты мелькали силуэты космических кораблей, вылетающих из ближайшего порта.