— Приятно познакомиться, — безразлично бросила я.

Но в голове моей был настоящий диссонанс. Совсем не так я себе представляла человека, о котором столько наслышана. В моей голове был образ человека лет сорока и старше, с небольшим брюшком, ни чем не привлекательный. А передо мной сидел молодой мужчина, можно сказать парень, весьма эффектной внешности.

На лице моего нового знакомого на наносекунду промелькнуло недоумение, которое он, впрочем, быстро спрятал. Не знаю, какой он ожидал реакции, но было видно, что к скучающему безразличию он явно не привык.

— Взаимно, — ответил мужчина, вперив в меня взор арктических глаз. — Что делаете сегодня вечером, Криста?

Вопрос был задан спокойно, можно сказать, даже дружелюбно, но я отлично поняла скрытый подтекст. Совершенно очевидно, парень искал игрушку на ночь, и по какой-то непонятной причине ему приглянулась я. Возможно, кто-то, какая-нибудь девица и обрадовалась бы такой перспективе, но мне не нужна была такая «честь».

— Я занята, — коротко отрезала я, придавая голосу стальные нотки.

— И чем же? — выгнул собеседник черную бровь.

— Это имеет значение? — начала заводиться я. Но что он прицепился-то ко мне? — Слушай, Адриан, скажу прямо, мне не интересно то, что ты можешь мне предложить.

Я сложила руки на груди, ожидая, что мой новый знакомый, наконец, отвалит. Он же в ответ сцепил пальцы в замок, а в голубых глазах появилось что-то нехорошее. Очень не доброе.

— Тебя вежливости не учили? — ледяным голосом поинтересовался он.

— Почему же, учили. Но я не вижу смысл в ней, когда меня пытаются снять как шлюху, — я откровенно злилась, в душе полыхал костер негодования.

— Я просто пытался с тобой познакомиться, — его голубой взгляд, встретился с моим серым. — И ты могла бы быть поучтивее.

Голос мужчины отдавал холодом, а весь вид излучал напряжение и злость. Понятное дело, он не привык к отказам. Что же, все когда-то бывает впервые.

Меня безумно злила такая самонадеянность. Он как удав гипнотизировал меня взглядом, старался подавить, и я, не выдержав, отвела глаза в сторону.

— Ну, так, может, выкроишь для меня вечером немного времени? Посидим где-нибудь, узнаем друг друга получше…

— Да что ты привязался ко мне?! — взорвалась я. — Неужели сложно понять, ты мне не интересен. Не хочу я с тобой ни как знакомиться!

— Зато я хочу! — прорычал он, утратив самообладание.

— Да плевать я хотела, что ты хочешь! — злость застилала глаза, отключая осторожность.

Я вскочила с места, намереваясь покинуть кафе. Адриан тоже поднялся со стула, и, схватив меня за локоть, произнес:

— Криста, успокойся.

Голос был обманчиво спокойным и тихим, и будь я спокойнее, наверняка испугалась бы сложившейся ситуации и мужчины в целом. Но я была в ярости и поэтому, схватив недопитый чай, выплеснула содержимое ему в лицо.

— Оставь меня в покое! — заорала я, и, наконец, смогла покинуть кафе.

***

— Деточка, да ты с ума сошла! — причитала Зои, выслушав мой рассказ о встрече с Адрианом Джонсом. — Зачем ты его разозлила? Он страшный человек…

— Зои, прекрати! — раздраженно бросила я. — Что он мне сделает? Три дня прошло, и как видишь, я жива здорова.

Моя собеседница лишь сокрушенно покачала головой. Зои была убеждена, что этот человек зло в чистом виде. По мне, женщина была излишне впечатлительна и слишком верила слухам.

— Послушай, Зои, просто забудь, что я тебе говорила, — сказала я, видя как напугана добродушная толстушка. — Ничего мне ваш Джонсон не сделает. Хотел бы сделать, уже бы сделал, — старалась я ее успокоить.

— Ты не понимаешь, он же сам дьявол. Для него жизнь человека — ничто.

Я закатила глаза. Это просто невозможно. Чтобы я не говорила, как бы не успокаивала ее, Зои была убеждена, что я в беде.

— Такие, как Джонсон, не прощают обид, а ты его публично унизила, — качала она головой.

— Ладно, Зои, мне пора. Увидимся завтра, — сказала я, устав успокаивать женщину.

Она лишь печально кивнула мне и отвернулась. Я вышла из здания и поежилась, было довольно холодно. Осень выдалась холодной и мрачной.

Черт бы побрал эту Зои! Умеет же она нагнетать обстановку! Мне, в самом деле, было не по себе, пока я шла по темным безлюдным улицам. Ну, в самом деле, не думаю, что этот Джонсон — псих. Наверняка позлился, нашел в тот же вечер себе шлюху на ночь и забыл обо мне. Зачем я ему?

Но как бы я себя не убеждала, мне так и не удавалась унять предательский страх, что гнездился в душе. Я и раньше побаивалась ходить по этим улочкам, а теперь, когда я, возможно, нажила себе влиятельного недоброжелателя, стало вдвойне страшно.

Быстрыми шагами я двигалась в направлении дома, настороженно прислушиваясь к каждому шороху. Будучи настороже, я успокаивала себя мыслями о том, как приду, приму ванную, съем вкусный ужин и просто завалюсь перед телевизором. В общем, буду делать все то, в чем ограничивала себя долгое время, подготавливая злосчастную презентацию.

При мысли о крахе надежд, который состоялся в прошлую пятницу, горло опять стиснула обида. Это несправедливо! Я столько сил и души вложила, а эта стерва просто взяла и украла мои труды и теперь наслаждается лаврами, которые могли бы быть моими. Я же теперь на карандаше у начальства за халатность и безответственность.

— Сука! Ненавижу! — тихонько прошептала я себе под нос.

Зои и еще несколько человек, кто знал и видел урывками, как я готовлюсь, всячески меня поддерживали, говорили, не вешать нос, но помочь мне ни чем не могли. Даже, если бы мы все вместе пришли к начальству и уверили, что автор презентации я, то все равно было поздно. Клиент с восторгом одобрил идею, и ее автором считается Мирта.

Я настолько увлеклась своими мыслями, что летела домой, совершенно потеряв бдительность. Не успела я опомниться, как кто-то больно выкрутил мне руки. Только я открыла рот, чтобы закричать, как к лицу прислонили вонючую тряпку.

— В машину ее, — было последнее, что я слышала, прежде чем вязкая темнота поглотила меня.

Пить. Ужасно хотелось пить. Во рту настоящая пустыня. Голова пульсирует от боли. «Где же я так напилась?» — промелькнула мысль в мозгу.

С трудом открыв глаза, я постаралась сфокусировать взгляд в одной точке. Когда это, наконец, удалось, меня накрыли воспоминания. Я шла домой, злилась от несправедливости, и тут на меня кто-то напал…