— Как к тебе в голову вообще приходят подобные идеи?

— Сам не знаю. Просто закрываю глаза и вижу путь, по которому нужно пройти, чтобы достигнуть цели. С одной стороны это скучно, ведь я заранее знаю, чем всё закончиться, с другой я ещё ни разу не ошибался и не проигрывал. Ладно, посидели и хватит, — сказал Нибор укладываясь в спальный мешок поближе к костру. — Ты дежуришь первый, потом я тебя сменю. Хорошо?

— Хорошо, — кивнул Лютер и подкинул ещё веток в огонь.

***

На следующий день, в одном из окон магической академии загорелось несколько огней. Рон зажег свечи, давая сигнал о начале инициации. Увидев его, Нибор и Лютер отправились к озеру. Они достали из клетки гремлина, который не оставлял попыток расцарапать им лица и бросили его в воду. К всеобщему удивлению, зеленый монстр несколько секунд барахтался на поверхности, а после скрылся под водной гладью. Прошло несколько минут, а гремлин так и не всплыл.

— Да ладно! — недоумевая, вытаращился на озеро Нибор. — Неужели утонул?!

— Похоже, что так, — подтвердил высматривая гремлина Лютер.

— Да не может такого быть! — Не верил в случившееся Нибор, ведь весь его план строился на маленьком чудовище. — Мы же всё проверили. Всего одна капля и из его кожи вылуплялся другой монстр. Дело в температуре воды, а может в содержание соли. Точно, её здесь слишком много, поэтому озеро и не замерзает. Скорей, нужно вытащить его и облить пресной водой.

— Погодите, — остановил его Лютер. — Смотрите, пузырьки пошли.

Нибор посмотрел на водяную гладь и заметил в двадцати метрах от берега булькающие пузырьки воздуха, которые быстро увеличивались в размерах и количестве. Уже через несколько минут всё озеро бурлило, словно от кипения.

— Будем считать, что у нас всё получилось, — с облегчением выдохнул Нибор. — Возвращаемся к академии, не в зависимости от результата, Рон уже оповестил Крейгана об угрозе.

Нибор и Лютер вернулись в заснеженный лес и через его дебри достигли ближайшей точки ведущей к зданию магической академии. Оттуда было хорошо видно, как суетятся послушники и один за другим выходят вооруженные посохами маги, среди которых был и Крейган. Решив, что ученик не будет прерывать важную инициацию из-за пустяка, Крейган отнесся к словам Рона со всей серьезностью. Он не мог позволить чудовищам затоптать урожай редких трав или навредить академии. Когда верховный маг вышел к озеру его взору предстал густой зеленый туман, из которого доносился злобный смех и тяжелые шаги. Благодаря изобилию чистой воды, которая была пропитанная магией, мелкие гремлины обратились огромными чудовищами от 8-го до 17-го уровня. Что оказалось действительно уважительной причиной прервать ритуал инициации. Своей магией Крейган заставил туман осесть, от чего его взору предстали несколько тысяч зеленых тварей размером не уступающих рослому войну. Они обернулись на людей в бирюзовых рясах желтыми, наполненными злобы глазами и бросились в бой. Крейган воткнул посох в землю, прочитал заклинания и сделал жест пальцами, словно с силой ударил по клавишам пианино. Небо вмиг затянуло белыми тучами, и на монстров обрушился шквал из крупного града.

— Живо зовите всех сюда! — приказал Крейган. — В этом бою нам понадобятся все силы.

Следующим заклинанием верховный маг заставил выскочить из озера и разорвать в клочья первую линию крупных гремлинов, стремительный поток с головой дракона. Остальные маги тоже ринулись в бой и стали осыпать чудовищ заклинаниями. Однако сколько бы манны они не использовали, сколько зеленых монстров не обратили в лед, те непрерывной волной продолжали вылезать из озера.

— Кажется, мы перестарались, — наблюдая за эпическим сражением у входа в академию, ужаснулся Лютер. — Может нам стоит вмешаться и помочь?

— Ещё чего, — отрицательно покачал головой Нибор. — То, что гремлины выросли до размеров медведя нам только на руку. Уверен, Крейган уничтожил бы мелкую свору одним заклинанием, а с этими ему придется изрядно повозиться. Давай внутрь, время поджимает.

Авантюристы вбежали в пустующую академию, и по её светлым устланными красными коврами коридорам добрались до пещеры, в углубление которой расположился магический кристалл.

— Почему так долго! — встретил их Рон. Он ужасно нервничал, что кто-то увидит их вместе, тогда кары Крейгана ему точно не избежать.

— Спешили как могли, — ответил Нибор, осматривая пещеру. Книга для инициации обнаженными листами лежала на алтаре. — Отлично. Лютер покарауль на входе. Неважно кто попытается сюда войти, не дай ему прервать инициацию.

Златовласый юноша понимающе кивнул и вернулся в коридор, где наткнулся на уже не молодого мага 20-го уровня по имени Клаус.

Златовласый юноша встретился с магом взглядом. Лютер держался непринужденно и сдержанно, а маг напротив, был очень агрессивен.

— Вот значит как! — строил предположение Клаус. — Натравил на академию монстров, чтобы обокрасть нас. Так вот, у тебя ничего не выйдет!

Глаза мага в бирюзовых одеяниях покрылись белой пеленой, а кончики его пальцев окрасились ярко синим цветов.

— Вы заблуждаетесь, — твердо произнес Лютер. — Я авантюрист, а не вор. Видите гербовую накидку? Я преследую опасного оккультиста, который скрывается в вашей академии. Его поимка крайне важна, так как он напрямую связан с Завистью Торгоса.

Нибор специально велел Лютеру в этот раз не скрывать лица и принадлежности к гильдии, ведь рано или поздно Крейган узнает, где находиться его дочь. В случае если верховный маг заявиться в гильдию и обвинит Нибора в краже его дочери, тот парирует тем, что это была официальная операция по спасению девушки. Будет очень хорошо, если за её вызволение и вправду дадут достижение «Спасение принцессы». В любом случае если Талина официально вступит в гильдию, она получит защиту и покровительство Кристофера Олдрака, а тот своих в обиду точно не даст.

— Насколько мне известно, — продолжал златовласый юноша, — Оккультист планирует украсть нечто очень ценное из кабинета верховного мага, однако я здесь впервые и не могу его найти. Мы должны спешить, иначе преступник скроется, а верховный маг утратит нечто очень ценное.

Пыл Клауса угас. Он был готов поверить словам юноши и сопроводить его к кабинету, однако его слуха коснулись слова из книги, которые эхом разносились по пещере.

— Что это там происходит?! — возмутился маг и поспешил к пещере, но алебарда Лютера тупой стороной толкнула его в грудь и преградила дорогу.

— Какого лешего ты себе позволяешь?! — тут же опешил Клаус.

— Боюсь, я не могу вас туда пропустить, — заявил Лютер. — Прошу вас отнестись к ситуации с пониманием, иначе я буду вынужден вас связать.

— Ты что ополоумел?! Да ты хоть знаешь, кого тыкаешь в грудь палкой?!

— Своего противника, если вы попытаетесь пройти дальше, — глаза Лютера говорили обо всей серьезности его намерений. — Мне жаль, что так вышло, но я действительно не могу вас пропустить. От успеха ритуала, что проходит в пещере, будет зависеть жизнь моих друзей, и я не могу их подвести.

— Поди прочь с дороги, иначе я обращу тебя ледяной статуей!

Понимая, что маг не отступит, Лютер нанес удар первым. К этому моменту Лютер был 17 уровня с запасом здоровья в 1008 очков, а Клаус 20 уровня с запасом здоровья в 1675 очков. Соответственно и урон магией у него был очень велик, однако златовласого юношу это несколько не смущало. Учение Нибора и обретенная стойкость духа придавали ему уверенности в собственных силах. Широкое лезвие алебарды вновь устремилось в противника, но на этот раз Клаус успел защититься. По велению пальцев мага, из пола выросла и с силой ударила о потолок ледяная глыба. Удар был столь же сильным как у молота о наковальню. Следующая глыба выросла у Лютера прямо из-под ног и резво устремилась ему в челюсть. Юноша сделал шаг в сторону, запрокинул голову и избежал столкновения. Клаус поспешил сложить руки и выпустить из ладоней обжигающий холодом поток. От такого заклинания Лютер уклониться не смог, поэтому в течение трех секунд терял по 120 очков здоровья и получил слабое обморожение. Лютер прокрутил алебарду в руках и с силой шлепнул ею мага по ладоням, после чего вогнал острие ему в грудь. «-320 ОЗ». Как учил его Нибор, златовласый юноша мысленно отсчитывал, сколько ещё ударов ему нужно нанести, чтобы противник оказался на коленях. По покрытому льдом полу, Клаус скользнул на несколько метров назад и заставил ледяные глыбы из стен устремиться в орудующего алебардой воина. Лютер присел, подскочил, ушел влево, избегая опасного льда, однако всё равно попал под удар. Одна из глыб ударила в плече с такой силой, что он в раз потерял 400 здоровья и получил увечье в виде сломанной руки. Теперь размахивать алебардой было куда сложнее, отчего маг ещё сильнее усилил натиск. Глыбы росли, загораживая коридор одна за другой.