Не зная, какие зацепки кроме колец могла оставить «Темная душа», Нибор вместе с командой поспешил покинуть Патрий и отправится в излом времени. Слишком высока была вероятность того, что его видели жители города, это уже не говоря о том, что расследованием убийства занялась сама Элизабет Фейтл. Пешим ходом авантюристы добрались до руин в заснеженном лесу. На знаменах мрачного заброшенного замка был тот же рисунок что и на каменном ключе Нибора.

— Здесь будет в самый раз, — Анрин позвал остальных к уцелевшей арке замка. — Знаешь, как открывать излом времени?

— Читал об этом, — ответил Нибор.

Бродяга достал ключ, встал с ним напротив арки и начал взывать к хранителю времени.

— Тот, кто видел прошлое, настоящее и будущее, откликнись мне. Тот, кому подвластен поток мироздания, услышь меня и прими мой дар, а взамен открой занавес прошлого и дай в него войти!

Перед Нибором и его друзьями возник старик в белых одеяниях с золотым узором. Хранитель времени быстро молодел, обращаясь в юношу, и снова старился прямо на их глазах. Его голос менялся так же, как и внешность от волевого, молодого к хриплому, старому. Хранитель времени взял ключ и принялся изучать его наполненным мудрости взглядом.

— Я принимаю ваш дар, — произнес он. — Это ключ сделан из легендарной эссенции времени. Он может открыть излом любой сложности, какую вы только пожелаете. Определитесь с выбором и дайте мне ответ.

— Так как ни у кого из нас нет опыта в прохождении излома времени, предлагаю выбрать Прогулочную сложность, — высказал своё мнение Анрин, а Лютер поддержал его кивком.

— Да что мы забыли на Прогулочном уровне сложности?! — возмутился Клиф. — Я столько времени ждал и отдавал вам заслуженный опыт не для того, чтобы заработать на кружку эля! Мне нужны редкие предметы минимум 20-го уровня, а ещё бы не помешало новое оружие и осколки душ.

— Не будь таким скрягой, иначе всё закончится как вчера с девицами! — упрекнул охотника Анрин. — Это ж надо было, увести мою даму сердца, а потом уснуть в самый ответственный момент.

— Ты ещё сравни меня с собакой на сене. Сам виноват, что она сбежала от тебя. Постоянно говоришь про то, как быстротечна жизнь, что смерть поджидает нас на каждом шагу, дышит в спину! Да даже девка из темной гильдии побоялся бы лечь к тебе в постель.

— Высокомерный пьянчуга!

— Трус!

— Умолкните оба! — голос Нибора прозвучал очень грубо, зато Клиф и Анрин перестали браниться. — Мы пройдем излом времени на максимальной сложности с максимальными наградами. Для этого мы сюда и пришли.

— Постой Нибор, это очень опрометчивое решение, — занервничал мрачный лекарь. — Кто-то из нас может погибнуть.

— Я уже все решил. Хранитель времени прошу, открой излом на сложности «Кошмар».

Молодеющий старик повернулся к арке разрушенного замка, прокричал заклинание на позабытом для ныне живущих языке и вставил ключ в невидимую замочную скважину. Как только он его провернул, ключ рассыпался мелким песком, который быстро завихрился и окрасился алым цветом. Пока в арке образовывался кровавый портал, малышка Лия подошла к Клифу и как бы невзначай спросила:

— Значит проблемы с женщинами?

— Чего?! — в злобе скривился слепой охотник.

— Не нужно стесняться, Лия всё понимает и готова помочь. Всего сто алов, и ожерелье из ушек подземных эльфов наполнит твоё ветхое тело новыми силами.

— Слышь мелкая, ещё раз ляпнешь что-то подобное, и я скормлю тебя чудовищам!

— Отрицание проблемы не является её решением. Бери, — Лия протянула Клифу нить с нанизанными на неё ушами. — Для товарищей по оружию скидка 50 %.

— Лия, ты идешь первой, — прервал их Нибор.

От этих слов девочка потеряла дар речи и застыла в ужасе, а на лице Клифа возникла ехидная улыбка.

— Да, да Лия. Иди проверь, нет ли на той стороне опасных чудовищ, — подталкивал её в сундук слепой охотник.

— Но, но почему сразу я?! — девочка упиралась ногами и оглядывалась по сторонам в поисках спасения.

— Я могу пойти вместо неё, — вызвался Лютер.

— Не стоит, — отрезал Нибор. — Лия не просто оруженосец, она наш разведчик. — По ту сторону действительно может ждать опасное чудовище, и только Лия с навыком «Ускользания» сможет избежать его первой атаки. Анрин наложи на Лию периодическое исцеление, мы идем следом за ней.

— Ну же ступай, — приговаривал Клиф. — Разве твои ушки не наделяют тебя неистовой храбростью и силой духа?

— Лия ничего не боится! — девочка достала из-за пояса нож и на одном вдохе вбежала в кровавый вихрь.

Образ девочки с сундуком стал черным, а через секунду и вовсе исчез. Не раздумывая, Нибор вместе с Анрином поспешили за ней. Остальные прошли через кровавый вихрь и оказались в небольшой комнате, каменную кладку которой освещали три факела. Кроме голых стен, здесь было две спиральных лестницы, одна уходила вниз, другая вела наверх. Очутившись в изломе времени Нибор надел «Перчатки искусного карманника», благодаря чему его показатель удачи вырос на 4 %, а скорости на 5 %. В этом измерении он мог не опасаться, что его опознают как вора и призовут к ответу перед законом.

— Клиф, что слышно? — Нибор снял факел со стены и осмотрелся. — Где мы находимся?

— Мы в башне, — ответил охотник. — Снаружи нас ждут какие-то полурослики, возможно дети. По звуку не разобрать, звучат так, словно они не имеют костей, зато все вооружены ножами.

— И сколько их там?

— Не могу сказать точно. Больше сотни.

— Не самая приятная новость. А что наверху?

— Ничего.

— Тогда предлагаю подняться и осмотреться.

— Правильно ли мы сделали, что выбрали кошмарный уровень сложности? — причитал Анрин, освещая каменные ступени факелом. — Авантюристы часто гибнут даже на прогулочном уровне сложности. Мало кто выбирает героический уровень, а уж тем более кошмарный.

— Хватит ныть, из-за твоих слов нас может настигнуть неудача, — прервал его Клиф. — Сам говорил, Нибор наш лидер и ты готов вверить ему свою жизнь.

— Как-то тут жарко, — заметила Лия.

— На улице снегом тоже не пахнет, — подтвердил Клиф. — Полагаю сейчас в изломе времени осенняя пора.

Преодолев три этажа, авантюристы достигли вершины башни. Огонь их факелов с трудом разгонял царившую снаружи тьму.

— Что это такое?! — воскликнул Лютер. — Излом времени всегда так выглядит?

— Какой кошмар, словно мы попали в преисподнюю, — оглядывался по сторонам Анрин.

— А вот теперь, Лие действительно страшно, — девочка отошла подальше от края.

— Эй, что там? — в отличие от остальных Клиф мог видеть всё вокруг, но лишь на определенном расстоянии. — Опишите, что вы видите.

— Если быть кратким, — начал Нибор, — наша башня находится посреди парящего острова. Здесь таких много, все они площадью в несколько километров. А под этими островами нечто, что тяжело описать словами.

— Да, такое даже в страшном сне не привидится, — приговаривал Анрин. — Что же это такое, темное божество?

— Надеюсь это не финальный босс излома времени, — Лютера бросило в дрожь от увиденного.

— Не томите! Что там? — уже начал нервничать Клиф.

— Если заходить издалека, — продолжил Нибор. — Все острова, включая наш, парят в воздухе и находятся в огромной пещере, размеры которой я не берусь оценивать. Но до её потолка метров этак двадцать, как и до дна, которое кишит ковром из гигантских щупалец, безумных глаз и огромных пастей с тысячей зубов. В просветах между этой мерзкой массой вырывается красное свечение, благодаря которому мы можем видеть очертания других островов и связующие тропы между ними. Анрин, попробуй пустить стрелу за черты острова.

— Это ещё зачем?! — ужаснулся мрачный лекарь. — А если это спровоцирует монстра внизу?

— Мы должны знать, является ли тварь внизу частью нашего задания или нет. Названия, уровня и жизней я у этой твари не вижу, поэтому и хочу, чтобы Клиф ранил его.