— Какая неожиданность, — улыбнулся ей Нибор. — Так соскучилась по мне, что попросила мастера устроить нашу встречу?

— Скорее наоборот, — строптиво ответила Агата, — я просила не звать тебя, но он мне отказал.

— Так вы уже знакомы, — Кристофер Олдрак был более задумчив и хмур нежели обычно. — Это упрощает дело. Нибор, ты знаешь, как я чту закон и делаю всё, чтобы члены моей гильдии его соблюдали? — Подобные слова заставили Нибора приготовиться к худшему, но внешне он этого никак не показывал, лишь понимающе кивнул. — Я терпеть не могу воров, убийц и насильников, но ещё больше, я ненавижу темную гильдию, которая производит зелье опыта. Каждого из них, я бы казнил собственными руками.

«Неужели те двое», Нибор вспомнил членов «Золотого грифона», «пустили слух о том, что я причастен к темной гильдии и вместе с алхимиком занимаюсь подобными вещами? Превращаю детские тела в опыт».

В кабинете Кристофера Олдрака сидит представитель закона, а сам он ведет речь о том, что ненавидит тёмные гильдии и всех кто преступает закон. Подобное стечение обстоятельств указывало на то, что мастер уже знает обо всех преступлениях Нибора и хочет лично вынести ему смертный приговор. Однако если всё именно так, и «Золотой грифон» подставил его, то почему здесь нет Элизабет Фейтл, а её оруженосец сидит к Нибору спиной.

— Неужели кто-то из нашей гильдии пользуется зельем опыта? — Нибор пытался показать искреннее беспокойство.

— Слава богам, нет, — с облегчением вздохнул Кристофе, но на его лице по-прежнему была гримаса злости. — Я уверен в каждом из вас, но речь сейчас не об этом.

— Тогда в чем? Флора сказала, что дело срочное.

— Так и есть. Присядь. Этой ночью были похищены пятьдесят детей, — было видно, что Олдрак искренне переживает за них. — Всё указывает на то, что это дело рук темной гильдии. Ты должен найти детей до того, как из них выкачают молодость и превратят её в зелье опыта. Агата Солер поможет тебе в этом. На твой следующий вопрос, почему я сижу здесь, а не ищу их лично, отвечу, за мной и Элизабет Фэйтл пристально следят. Если мы хоть на шаг приблизимся к месту, где держат детей, темные разбегутся как крысы, и мы потеряем след.

— Почему вы позвали меня? Думаю, Клиф с его способностью слышать через стены справится с этим заданием лучше.

— Он уже обыскивает город, но Патрий не деревня. Пока он обойдет все переулки и улицы, спасать уже будет некого. Счет времени идет на минуты.

— Почему вы думаете, что похищенные дети всё ещё живы?

— Ранее мы уже находили лаборатории по производству зелья опыта, — ответил Олдрак, и передал Нибору карту с пометками. — Процедура эта не простая и требует много времени. На то чтобы выкачать из одного ребёнка всю молодость и сварить из неё зелье уходит порядка трех часов.

— Выходит, пятеро детей уже мертвы.

— Именно поэтому я прошу тебя приступить к поиску немедленно! Но будь осторожен, когда темная гильдия прознает, что ты их ищешь, они могут попытаться тебя убить.

— За это не переживайте, сейчас я легко справлюсь с противником вплоть до 30 уровня.

— Это хорошо, что ты уверен в своих силах, но рисковать не стоит. Вот держи, это поможет в бою.

Получен предмет «Нагрудник защитника»

Кольчуга 14 ур. Броня +70. Штраф скорости -1% Необходимо силы 21. +4 % к стойкости.

Нибор счел, что +4 % к стойкости лучше, чем +5 % к ОЗ. и заменил свой кожаный нагрудник на подарок Кристофера Олдрака.

— Благодарю мастер, как только найду детей, верну вам его, — пообещал Нибор.

— Если ты найдешь детей, я лично прослежу, чтобы Элизабет Фэйтл обеспечила тебя обмундированием гвардейца! Ах да совсем забыл, возьми ещё вот это. — Кристофер Олдрак передал Нибору свиток связи. — Напиши, как обнаружишь лабораторию, и я тут же приду на помощь. Я рассчитываю на тебя.

— Пойдем, — обратился к Агате Нибор. — Введешь меня в курс дела по дороге. Что нам известно?

— Ничего, — ответила, покидая комнату мастера Агата. — Мы в тупике. Никто ничего не видел и не слышал. Родители заметили пропажу детей только поутру.

— Хорошо, с родителей и начнем. В каком именно районе пропали дети?

— В бедных районах близ осадных стен, — ответила Агата. — Но зачем нам родители? Гвардейцы их уже опросили.

— И ты всерьез поверила, что все сорок семей спали и ничего не видели? Чем, по-твоему, занимаются взрослые, пока их дети спят?

— Если всё так, как ты говоришь и родители видели похитителей, то почему нам никто ничего не рассказал?

— Скорее всего, всему виною страх, — Нибор направился к осадной стене. — Те, кто видел похитителей, знают на что они способны, вот и молчат. А те, кто действительно ценит своих детей подняли шумиху.

Нибор и Агата ходили по домам, где пропали дети и опрашивали родителей, но ответ был один и тот же, ничего не видели, ничего не слышали. Нибор внимательно наблюдал за их мимикой, вместо ожидаемого страха на их лицах было полное неведение. Бродяга уже начал думать, что детей похитили с помощью какой-то способности, пока не заметил ветхий дом, что крышей оперся на осадную стену. Рядом с домом сидел молодой волк, он сторожил низкую ограду, за которой в грязи резвилось несколько поросят.

— Нам сюда, — Бродяга свернул и направился к этому дому.

— С чего ты взял? — поинтересовалась Агата. — Этого дома в списке нет.

— А разве не очевидно? — удивился Нибор. — Этот дом знавал лучшие времена, но вместо того, чтобы отремонтировать его, хозяин поставил новую ограду. Доски настолько свежи, что из них ещё торчат щепки. Пара поросят и не одной взрослой особи, что говорит о том, что они купленные. И под конец этот волк, — Нибор потрепал загривок крупного серого волка, что встречал их мотыляя хвостом. — Он тоже появился здесь недавно. Ещё не привык к запаху хозяина и к своим обязанностям, а потому очень дружелюбный.

— Согласна это странно, но ты ведь не думаешь, что они продали своего ребенка?

— Ещё как думаю, — на мгновение Нибор погрузился в воспоминания.

Маленькая квартира, где между кухней и туалетом вместо стены висит штора. Зацементированное окно, чтобы не замерзнуть без отопления, пустые полки и холодильник. Он лежит на раскладушке не в силах пошевелиться. Отец берет Ника на руки и относит на фабрику, где его моют, одевают и кормят зеленой бурдой. Теперь он шестеренка в большом механизме. Все время расписано по секундам. Ник так хочет спросить, почему родители отказались от него, что набравшись сил, сбегает с фабрики. Вот он стучит в дверь, но на пороге незнакомые лица. Они говорят, что предыдущие жильцы умерли от голода. По щекам мальчика текут слезы, ведь родители никогда не отказывались от него, просто не хотели, чтобы он умер вместе с ними. Ник бросился бежать. Он бежал до тех пор, пока не выбился из сил и не уснул под грязной мостовой среди картонных коробок и прочего мусора. Пролетает день за днем, мальчик голодает, готовится к встрече с родителями. Но вот появляется девочка, которая дарит ему улыбку и делится едой. Ближе к вечеру их находит полиция. Ника возвращают на фабрику и наказывают, а что случилось с той девочкой, остается загадкой до сих пор.

Не спрашивая разрешения, Бродяга толкнул ветхую дверь и вошел внутрь. Как и ожидалось, пол и стены прогнили и от влаги покрылись плесенью. Дом был совершенно пуст, ни мебели, ни мешков с припасами, что лишний раз подтверждало, что у хозяев дома нет средств, чтобы покупать поросят.

— Что вам здесь надо?! — к ним вышел вооруженный дубиной лохматый мужчина по имени Нигс. — Убирайтесь!

— Мы пришли поговорить, и чтобы разговор не был грубым, советую убрать палку, — предупредил Нибор. — Мы пришли узнать насчет пропавших детей.

— Авантюристы значит, — мужчина бросил на гостей презрительный взгляд. — Решили сделать вид, что вам не всё равно. Я уже все рассказал гвардейцам. Мы с сыном легли спать, а на утро он пропал. Как сквозь землю провалился.