Я закрыл глаза и напряг память.

Вроде это был символ в виде паука с вытянутыми вниз лапами и клыками. Причём у всех он был разного цвета - знаки различия? Наверное. Видимо, эти ребята были из одного подразделения.

Но кроме воспоминаний крыса и моего прошлого “я” было что-то ещё… готов поклясться Древними, я чувствовал прикосновение чужого разума и слышал отголоски его мыслей. Он говорил что-то о том, что грядёт какое-то “Восхождение”. Что ещё за восхождение? Чьё? И чему не будет конца? Или это связано с теми апокалиптическими видениями, в которых ещё шествовали исполины и рушились города? Чёрт, голова пухнет от всех этих загадок…но разобраться в них бы точно не помешало.

Страницы фолианта вдруг перевернулись и прямо у меня на глазах стал проявляться новый текст:

“Восхождение”.

Вас посетили таинственные видения, которые могут оказаться как бредом, порожденным вашим помутившимся рассудком, так и ключем к чему-то большему, что пока сокрыто завесой неизвестности.

Будете ли вы уделять время потенциальной пустышке, зависит только от вас. Но разгадка “Восхождения”, какой бы она ни была, в любом случае принесёт вам определённые дивиденды - ведь даже неудачный опыт, это тоже опыт, верно?

Награда за выполнение: скрыто.

Хм. Вот это вот сейчас что, система Древних решила поиздеваться над моими умозаключениями или наоборот, мотивировала на дальнейшее расследование? Хотя не важно - задание кушать не просит, да и по времени не ограничено, так что пусть висит до лучших времён. Сейчас же надо всё-таки докачать “Синхронизацию памяти” до первого такта. Это может не только дать мне преимущества от превращения в крысу (вон, в темноте я уже стал видеть намного лучше прежнего), но и, возможно, удасться выудить ещё что-то полезное из её воспоминаний - например, узнать больше об этом Желтом глазе сейчас бы точно не помешало.

Так что минус 400 униаров.

И куда вложить оставшиеся? О, подниму-ка я себе “Волшебный кулак” на 99 униаров - когда раздобуду артефактный проводник магии, с помощью которого можно создавать плетения выше первого такта, мне останется только добавить один униар.

Все эти манипуляции подняли меня на тридцать вторую ступень и дали пять очков на атрибуты. Нда, не густо. Особенно печально, что до тридцать третьей мне надо всего пятьдесят два униара. Ну ничего, убью ещё разок этого недо-лимрака и прокачаюсь. Оптимизм, однако.

Распределив очки атрибутов между Ловкостью и Силой Духа - четыре в первую и одно во вторую - я развеял дриар. Поток могущества в этот раз вряд ли можно назвать чем-то особенным, но всё же волна удовольствия и воодушевления сделала своё дело - боль от трансформации отступила и я вновь почувствовал себя здоровым и полным сил. Я вскочил на ноги и с наслаждением выпрямился, хрустнув позвонками.

Отлично! Теперь, пока я в тонусе, надо пойти поужинать. А ещё выловить алхимика - есть у меня к этому жаброиду несколько вопросов, на которые очень желательно получить ответы...

...

Закрепив ножны с Халдорном и кинжалом, я вышел из комнаты и бодрой походкой направился в общий зал. Сейчас все навалившиеся на меня проблемы казались сущей мелочью - и чего я так переживал? Право, нужно быть оптимистичнее! Ситуация не такая уж и безвыходная!

Странно, но моего настроя никто не спешил разделить - все молча и угрюмо сидели за столом, вяло ковыряясь в тарелках с кашей. Разве что Никс как-то гаденько заулыбался при моём появлении. Чего это он? А, не важно. Кого сейчас нет? Не вижу Дурана, гоблинов, Шанни, Хоули, Вирхема и Джулии с ребёнком, а остальные вроде на месте. Хотя нет, ещё Леоса.

- Леос так и не объявился? - я подошел к Сиэрду и сел рядом с ним, тут же подтянув к себе плошку и доверху наполнив её кашей из общего казана.

Камбис покачал головой.

- Нет. Мы провели поиски, но безрезультатно. - Он задумчиво посмотрел на ряды ящиков. - Здесь есть, где спрятаться, а он это умеет.

- И то верно, - поддакнул я, принявшись жадно заглатывать обжигающую гречку с подливой. Какая вкуснотища! А с пивом так вообще бесподобно! - Ммм! Кухд, это просто великолепно! Нет, честно, я такую прелесть никогда ещё не пробовал. Ты сегодня превзошел сам себя.

Повар почему-то долго и хмуро смотрел на меня, а потом коротко ответил:

- Спасибо.

- Да ну, тебе что, действительно понравилась эта гадость? - скривился Никс. - Да от этого дерьма же горелой человечиной за километр несёт!

Я замер и даже перестал жевать. Медленно вытащив ложку изо рта, принюхался к еде - хм, очень даже аппетитно пахнет мясом… так, стоп! А может это моей внутренней крысе так кажется?? Эти грызуны же практически всеядны, а уж если дело касается мяса…

- Да нет, ничего такого не чувствую, - я пожал плечами и счёл за лучшее просто продолжить трапезу, а потом и вовсе перевёл тему разговора: - Кстати, Сиэрд, давно хотел спросить - а каков твой принцип проверки амулетов? А то ты просто всегда прикасаешься к ним и говоришь: “всё в норме”. Можешь рассказать, или это секрет?

Я поймал на себе внимательный взгляд Беары. Слегка ей улыбнувшись, отвёл глаза и сделал несколько больших глотков пенистого рэйтерфолского, подумав о том, что, видимо, я как-то уж чересчур сильно воодушевлён и это бросается в глаза на фоне общей подавленности остальных. Надо попытаться контролировать себя, хотя будет сложно - это как если бы пьяный до безобразия попытался притворится трезвым.

- Нет, Саргон, это не секрет, - ответил Сиэрд, задумчиво пошевелив дредами. - Представители моей расы, которых большинство называет просто “жаброидами”, обладают способностью определять наличие “Пакта доверия”. Согласно положениям этого пакта, любая переданная вещь имеет свою конкретную астральную проекцию. Так, если вещь получена добровольно, контур один, если нет - другой. С нейтральными аналогично.

Нахмурившись, я задумчиво проглотил очередной кусок мяса, за которое взялся сразу после каши.

- То есть ты почувствуешь, если вещь была отобрана силой, без согласия того, кому она принадлежала, так?

- Да. Или если она была приобретена в качестве награды.

- И это всё? Ты можешь только это?

- Не совсем так. Со временем я освою возможность идентификации контуров проклятых вещей, а потом и вовсе смогу считывать свойства любых предметов. Это очень сильно помогает при работе с комбинированием трав.

У меня словно камень с души свалился. Выходит, мне не стоит бояться проверки амулета, она не выявит мою принадлежность к лимракам. Что ж, отлично, одной проблемой меньше, а это не может не радовать.

- Алхимик-идентификатор, - уважительно произнёс Хэдвиг, - очень полезное сочетание. Жаль, что ваша раса не столь многочисленна, как хотелось бы. Профессионалы такого уровня всегда в цене.

- Пфф, это точно, - доктор Саберс выдохнула струю дыма и прикурила новую самокрутку об окурок предыдущей. - Мало кому хочется возиться с варкой зелий, так что алхимик дефицитная профессия. Собственно, также как и все прочие, ведь силпаты предпочитают идти путём убийства, а не ползать на карачках в поисках редких трав.

Что ж, с этим сложно не согласиться - за мирным времяпрепровождением ступень быстро не поднимешь.

- Кстати, насчёт алхимии! - Я вновь повернулся к Сиэрду. - У меня запасы зелий на исходе, у тебя можно будет их пополнить? Я имею в виду до того, как вы запрётесь в лаборатории.

- Это возможно. После ужина пройдём в лабораторию и я выдам тебе необходимый набор эликсиров.

Никс по другую сторону стола откинулся на стул и, широко ухмыляясь, громко протянул:

- О да, знаем мы, какие такие “эликсиры” ты хочешь получить от жабёныша!

Все обернулись к нему.

- Ты это о чём? - непонимающе спросил я.

Кладовщик охотно ответил, обведя насмешливым взглядом присутствующих: