Она сжала губы и отвернулась, обхватил себя за плечи. Я встал и осторожно приобнял её.

- Не вини себя. Это инсектоид руководил твоими поступками, не ты.

Беара покачала головой.

- Это не оправдание. Я виновата и мне с этим жить. - Она мягко, но решительно высвободилась из моих объятий. - Идём, надо собирать провизию.

- Да, сейчас.

Проводив её взглядом, я вновь обернулся к Хоули, потом окинул глазами помещение, подошел к одному из шкафов и вытащил из него белоснежную скатерть. Вернувшись к телу, я прикрыл глаза кицее и накрыл её тканью.

- Амирус, Древниар, - пробормотал я, вспомнив слова молитвы, которыми провожали Далбала. - Покойся с миром, Холли. И пусть в новом перерождении жизнь будет к тебе благосклонна.

Поднявшись на ноги, я направился к остальным.

Из еды мы решили взять лишь самые сытные пайки, в основном состоящие из вяленого мяса. Набранного количества должно было хватить дней на пять каждому, если хорошо растянуть. Больше брать не имело смысла - если повезёт, наша судьба решится в самые ближайшие пару суток. Ну а если не повезёт... не думаю, что в этом случае нам потребуется еда.

Примерно через час мы собрались в уже почти потухшем центральном зале и сложили всё снаряжение у ворот. Помимо провизии, Хэдвиг помог мне подобрать новую броню: штаны я решил не менять, всё-таки они уже укорочены и порваны в нужных местах, чтобы не стеснять меня в теле страгена, но вот более удобную для превращения кожанку мы раздобыли. Защита, конечно, не ахти, но всё одно не с голым торсом. С обувью, правда, было посложнее - стандартные ботинки мне теперь не подойдут, так что пришлось вручную создавать самые обычные сандали. Получилось простенько, да и ноги мёрзли, но пришлось смириться с временными неудобствами. Также, перед отбытием, я вернулся в свою комнату и забрал самодельный щит вместе с остатками зелий, самыми ценными из которых были склянки с огневеей.

- Так, ну что, все готовы? - я осмотрел свою команду и дождался согласных кивков. - Инструмент захватили?

- Да, держи. - Вирхем протянул мне тяжелый, свинцовый цилиндр. - Только осторожно, внутри быстро затвердевающая жидкость. Ей будем скреплять швы и заливать трещины.

- А сами материалы?

- Лежат рядом со всеми ходами, которые нужно будет задраить, - ответила Беара. - Мы долго готовились к этому, так что нам остаётся только переходить от одной точки к другой, закладывая отраву и перекрывая каждую дыру.

- Вот только от меня в работе толку не будет, - Хэдвиг поднял свой обрубок. - Поэтому лучше буду вас сторожить.

- Хорошо. - Я хмуро кивнул. Заглянув каждому из них в глаза, я не стал ничего говорить. Хотя этого и не требовалось - всё было ясно без слов.

Достав из кармана амулет, снятый с шеи Камбиса, я шагнул к воротам и приложил его к центральному защитному символу. Руны на краткое мгновение вспыхнули и тяжелые створки, с громким стуком, стали медленно открываться. Сразу же потянуло холодом и сыростью, а от едва слышимых звуков по спине пробежали мурашки, а сердце забилось сильнее. Мы стояли на пороге и напряженно всматривались во тьму подземелья, готовясь к своему решающему, смертельному забегу.

Наконец я решился нарушить наступившую тишину.

- Ну что ж. Пошли. Пора со всем этим кончать.

Я первым шагнул во тьму.

***

Утерев пот тыльной стороной ладони, я выпрямил затёкшую спину и устало осмотрел плоды наших трудов: широкий проход в полу, ведущий на третий уровень, был надёжно перекрыт досками и укреплён сверху железными брусьями. Все дырки и щели плотно закупорены пенистым алхимическим раствором, больше напоминающим быстро разросшиеся полоски серого кристалла. А в самой середине этой импровизированной плотины торчала тонкая белая верёвочка с длинным колпачком на конце.

Это место специально оставили напоследок, сначала пройдясь по всей вентиляции и основным точкам, баррикадируя ходы и закладывая в ключевых местах мешочки с ядом. Просто мы ни на минуту не забывали о гигантском змее, ползающим где-то здесь - ему наша преграда была на один толчок, поэтому было бы обидно, если всю работу пришлось переделывать. Собственно, мы и сейчас опасались его появления, так что медлить больше не следовало.

- Так, народ, стартуем! - зычно приказал я, натягивая кожанку и закрепляя за спиной ножны с мечом. - Отдыхать будем потом.

Утомленные многочасовой работой, каждый из нас тем не менее безропотно поднялся и побежал в отведённый ему сектор, двинувшись по оговоренному маршруту, чтобы сорвать колпачки и зажечь отраву. Можно сказать, нам повезло - мы практически не боялись нарваться на засаду, ведь за время всей этой работы почти все встреченные нами монстры были убиты. Если не ошибаюсь, всего мы повстречали около сорока тварей. Благо, они двигались в основном поодиночке, и лишь один раз нас угораздило наткнуться на группу из пяти выродков. И, хоть мы и оставили на время работ всё снаряжение на базе, взяв с собой лишь оружие, инструменты и необходимый минимум зелий, особых сложностей в битве с обитателями второго этажа не возникло - наша группа действовала четко и слаженно: Хэдвиг и я принимали основные удары на щиты, Гобля поддерживал из лука, а по особо бронированным целям из захваченного с базы арбалета, Беара атаковала с тыла и била по уязвимым точкам, ну а Вирхем лечил нас магией и иногда пускал сосульку другую. По итогам всех схваток на моём личном счету было одиннадцать убитых тварей, а больше всех прикончила Беара.

Дёрнув очередной колпачок и убедившись в том, что синий огонёк побежал по шнуру, я озабоченно огляделся. Единственное, что меня всё ещё беспокоит, это то, что нам не удалось найти никаких следов Норвика и Элора, которых изгнал Камбис. Их не было ни на базе “Водяных”, ни где бы то ни было ещё. Их судьба меня волновала хотя бы потому, что я не был точно уверен, были они людьми или лимраками. Поэтому после того, как мы закончим с активацией ядовитых снарядов, придётся ещё раз провести проверку среди остальных.

Лядь, всё-таки как же я не люблю разделяться! В кишащем тварями подземелье это иначе как самоубийством не назовёшь, но, увы, другого выбора не было.

Всё, это последний колпачок! Срываю его, дожидаюсь появления тонкой струйки ядовитого зелёного дыма и тут же бегу обратно к нашей базе “Проглотов”. Свернув в очередной коридор, сталкиваюсь с Гоблей и дальше мы мчимся бок о бок. У ворот нас уже ждёт запыхавшийся Хэдвиг, коротко кивнувший на наше появление. Я занял своё место у второй створки и мы принялись напряженно взгядываться в конец коридора, ожидая остальных.

- Ну давай, давай, давай. Да где же вы? - бормотал я про себя.

Наконец Вирхем и Беара, ко всеобщему облегчению, показались из-за поворота. Через минуту они уже забегали внутрь и мы с Хэдвигом сразу же закрыли ворота.

- Так, отлично. - Я повернулся к тяжело дышащим членам своего отряда, затем подошел к рюкзаку и извлёк острый столовый нож, которым тут же порезал свою ладонь, а потом передал его остальным. - Это обычный металл, без сплавов. - Я слабо усмехнулся. - Последняя проверка на лимрачность.

Внимательно осмотрев порезы, я кивнул - всё в порядке, все свои. И когда Вирхем залечил раны, мы повалились на пол и принялись ждать результатов отравы. Но стоило мне улечься поудобнее, расслабиться и закрыть глаза, как я тут же провалился в сон, даже не почувствовал привычное дыхание Баглорда - сказались события последних изматывающих часов, не иначе.

Как оказалось, сморило не только меня - когда я проснулся, то обнаружил, что все остальные ещё крепко спят. Сонно моргая, я зябко передёрнул плечами и, прищурившись, всмотрелся в песочные часы на полу - верхнее деление опустело, значит, прошло больше часа. Так, выходит, яд уже давно должен был подействовать.

Стараясь не шуметь, я зевнул в кулак, перевернулся на спину и призвал дриар, раскрыв появившийся на коленях массивный фолиант.