- Моя поддержать эта идея, - поддакнул Гобля, держа в руках массивно выглядевший в его руках арбалет.

Никто возражать не стал.

Выпив нужный эликсир, которого, увы, у нас было не так много, мы, теперь не видя друг друга, медленно спустились на третий этаж. Странное ощущение - ты вроде слышишь, как кто-то дышит, сопит и тихонько крадётся за тобой, но, обернувшись, никого не видишь - взгляд словно обтекает определённое место пространства и не даёт на нем сосредоточиться. Так что дальше мне пришлось координировать перемещение нашей невидимой группы едва различимым шепотом.

Первое, что я почувствовал, ступив на пол третьего уровня, это исходящее от земли тепло - и мои окоченевшие ноги были абсолютно не против этого. Хорошие же кривоглазый волшебник оборудовал себе хоромы, с этим не поспоришь. Весь третий этаж, насколько мне было известно, представлял собой персональные помещения, в которых жил сам Кривглазиан - здесь, как рассказывал Гобля, находились богато обставленные комнаты, огромные библиотеки и многочисленные залы, наполненные произведениями искусства, предметами старины и разнообразными трофеями. В общем, было на что посмотреть. Вот только нас всё это не интересовало - мы быстро прошли вдоль левого коридора, тихонько прокрались мимо огромного четырехрукого монстра, задевающего макушкой потолок и капающего себе под ноги тягучей слюной, свернули в нишу с фонтаном и осторожно открыли вентиляционный ход в дальнем углу. Убедившись в том, что все пролезли внутрь, я нырнул следом и запер решетку.

Уф, первый этап пройден. Теперь главное, чтобы память страгена не подвела и указала правильный путь.

Не знаю точно, сколько часов или дней мы ползали по этим извилистым вентиляционным ходам, но назвать это время “лёгкой прогулкой” язык вряд ли повернётся: мы истёрли себе в кровь все руки и ноги, спали урывками, при этом дежуря минимум по двое, еду и заменитель воды страшно экономили, и, вдобавок ко всему, чем ниже мы спускались, тем жарче становилось. С одной стороны это было не плохо, ведь лучше находиться в тепле, чем мёрзнуть, но с другой это приводило к тому, что мы обливались потом и теряли жидкость в намного больших количествах, чем могли себе позволить. Так что изматывающая жажда стала нашим постоянным спутником.

Несколько раз я едва не впадал в отчаяние, когда не мог найти нужный проход - больше всего на свете мы сейчас боялись именно заблудиться и понять, что все наши усилия были напрасны. Но, хвала Древним, мы не сдавались и раз за разом упорно отыскивали столь необходимый нам выход, ведущий на следующий подземный уровень, а потом также обнаружили и спуск до пятого. Вот только начиная с четвёртого этажа продвигаться дальше стало намного труднее и опаснее - вентиляцию плотно облюбовали мелкие и некрупные твари. Некоторых мы обходили, если я был уверен в том, что точно знаю, как это сделать, но чаще всего приходилось силой пробивать себе путь. Все эти сражения с пауками, многоножками, змеями и прочими мало привлекательными уродами в условиях тесного пространства были невероятно изматывающими и сложными. Но со временем мы привыкли и выработали действенную стратегию - перекрывали щитами проход, атаковали копьём и закидывали лядских выродков заклинаниями, а потом оставшихся добивали. При этом мы старались без надобности не восполнять пустарную энергию эликсирами, ограничиваясь её естественным восстановлением.

Но теперь, кажется, наш путь наконец подошел к концу.

Стараясь не шуметь, я подполз к решетке и всмотрелся в полутёмный коридор: широкий и очень высокий проход, так что и потолок отсюда не разглядишь, дверей не видно, а на стенах, между гобеленами, висят необычные кристасветы, свет от которых больше напоминает полыхание факелов, что создаёт таинственную атмосферу. Но всё это меня мало волновало, ведь главное я уже увидел - коридор заканчивался большими двустворчатыми воротами, за которыми, я знал точно это, находился Зал Преобразования.

Вперив в них взгляд, я ещё долго лежал там, выжидая и наблюдая. Но время шло и ничего не происходило. В конце концов я осторожно вернулся назад к своим товарищам, расположившимся в одной из широких развязок, отдаленно напоминающей хатку Гобли.

- Ворота никто не охраняет, - прохрипел я, облизывая потрескавшиеся и искусанные губы. - Думаю, сейчас нам стоит хорошенько поесть и отдохнуть. Потом поднимем себе ступени и отправимся туда.

- Кого мы там встретим, как думаешь? - тихо спросила измученная Беара.

Я покачал головой.

- Не знаю. Да и нет смысла гадать - через несколько часов всё своими глазами увидим. Так что ложитесь спать, мы с Хэдом посторожим.

Девушка отрешенно кивнула и свернулась клубком на своём рюкзаке. Спустя буквально несколько секунд её дыхание стало глубоким и она погрузилась в сон. Вирхем и Гобля повалились рядом и тоже практически мгновенно уснули.

Кивнув Хэдвину, я взял свой потрескавшийся щит и присел у стены, со стоном вытянув ноги и положив на колени Халдорн. Тяжело вздохнув, я всмотрелся в своё искаженное лезвием отражение и мои губы скривились в жесткой усмешке.

Ну вот и всё, приятель. Очень скоро ты наконец узнаешь, что же находится в этом гребаном Зале Преобразования.

***

- Саргон. - Сквозь глубокий сон я чувствовал, как меня тормошат за плечо и тихо зовут. - Саргон, проснись.

С неохотой я всё же разлепил глаза и, проморгавшись, зевнул. Беара, убедившись, что спать я больше не собираюсь, вернулась к своему рюкзаку. После нас с Хэдом дежурили они, и теперь, хоть и немного, но все мы отдохнули. Повезло ещё, что никто из обитателей подземелья нас не беспокоил.

Я, как мог, размял тело и с удовольствием похрустел позвонками и суставами. За эти дни спина уже даже как-то попривыкла к отсутствию постели и почти не затекала, поэтому чувствовал я себя вполне сносно, что не может не радовать.

- Поднимать ступени советую по очереди, - подал голос Вирхем, - а то от распределения такого количества униаров нас, боюсь, не слабо накроет, да и монстров может привлечь. Надо перестраховаться.

- Дельная мысль, - согласился Хэдвиг. - Тогда вы втроём первые, а мы с Саром последние.

Никто не стал возражать.

Вирхем и Беара призвали свои дриары - воительница потрёпанную книжку, а маг синюю хрустальную сферу. Гобля же лишь прикрыл глаза и стал что-то бормотать себе под нос. Они закончили прокачку практически одновременно, и сразу же со стоном повалились на пол. Их тела трясло и корежило, мышцы судорожно сокращались, а кости громко хрустели. Но, несмотря на это малоприятное зрелище, на их лицах играла улыбка блаженства и наслаждения. Я с интересом наблюдал за этим процессом со стороны, буквально чувствуя кожей и всеми фибрами души, как от них во все стороны расходятся волны Силы, и невольно задался вопросом - а что, если поднять себе ступени во время секса? Это наверняка в разы усилит ощущения…

Я нахмурился и с трудом отвёл глаза от изгибающейся Беары. Да уж, сейчас только об этом и думать! Дурень… К тому же, с Беарой всё кончено, забыл? Вон, как она с Вирхемом сдружилась, за руку его держит, голову на плечо кладёт. А он и рад, мелкий засранец! Придушил бы…

Я тяжело вздохнул и потёр опухшие глаза. На самом деле тут нечему было удивляться - Вирхем давно влюблён в Беару, и нет ничего необычного в том, что после всего пережитого они потянулись друг к другу. Мне бы радоваться за неё, ан нет, ревную.

- Сар, готов?

Встрепенувшись, я поднял взгляд на Хэдвига, а потом рассеянно посмотрел на приходящих в себя товарищей: посвежели, улыбаются, глаза блестят. Вот униарные наркоманы, а!

Я ухмыльнулся.

- Конечно готов, Хэд. Пора и нам немного взбодриться.

Северянин кивнул и, не воплощая дриар, просто закрыл глаза.

Я же привалился к стене и задумался.

Что ж, учитывая, что впереди нас ждёт, скорее всего, самый грозный и опасный противник во всём этом подземелье, то при прокачке придётся отбросить в сторону стратегию “на вырост” и сосредоточиться на том, что мне потребуется в самое ближайшее время. А это, считай, практически всё, что может хоть как-то помочь выжить и получить преимущество в предстоящем бою.