И вот после этой информации я, чтобы не сидеть без дела, пока Анлич завершает перекройку вещей под страгена, призвал дриар и углубился в изучение Арканы Природы. И оказалось, что в этой магической школе действительно есть плетения, отвечающие за трансформацию в других существ. Правда, мне в качестве отговорки это всё равно не подходило, потому что при активации данного заклинания вся одежда на маге исчезает, сливаясь с телом животного, и вновь появляется, когда заканчивается действие плетения. Вот ещё один минус - ведь я-то могу бессрочно находиться в крысиной шкуре. Так что пока придётся использовать свою старую легенду о том, что я обычный оборотень с произвольным временем превращения.

В магазин кожевника вошел не особо примечательный калека, а вышел внушительно выглядящий воин в полном обмундировании. Просто поразительно, как одежда меняет личное восприятие - сразу чувствуешь уверенность в себе, расправляешь плечи и улыбаешься. И если я себя так чувствую в этом, вне всяких сомнений, отличном доспехе, то что будет, когда на мне будет красоваться броня из подземелья Кривглазиана? Эхх, жаль, что нельзя надеть её прямо сейчас. Увы, но не идентифицированные вещи лишь дают эфемерное ощущение силы от обладания ими, но никак не реальные бонусы. Так что, батенька, хочешь не хочешь, а распознавать их придётся в любом случае.

После Анлича я посетил парикмахерскую, где за пять монет привёл в порядок свою патлатую шевелюру. Выбривать виски не стал, а просто сделал себе обычную, не очень короткую причёску, а также предельно укоротил и подровнял бороду.

Ну вот, в таком солидном виде и перед Водларом теперь можно показаться. Вот к нему я, собственно, и отправился следующим.

Визит к капитану не занял много времени: он меня хорошо принял, мы выпили по чарке креплёного вина, и потом от вежливых расспросов о моём самочувствии и общем положении дел плавно перешли к допросу по многострадальному подземелью. А так как я не рассказал ему ничего такого, чего он бы уже не знал из рассказов Беары и Кривглазиана, то и задерживать Водлар меня не стал, отпустив на все четыре стороны и пожелав больше не ввязываться в сомнительные авантюры.

И вот теперь я сидел на бортике уже не работающего фонтана и провожал рассеянным взглядом снующих туда-сюда людей, гринорцев, редких жаброидов и представителей прочих, неизвестных мне рас, по большей части являющихся силпатами, и задавался вопросом о том, чем бы мне ещё заняться. Нет, конечно, я мог бы пройтись по символогическим лавкам или магазинам разнообразной магической продукции, присматриваясь к ассортименту товаров и к ценам на нужные мне услуги, но я уже решил для себя, что займусь всем этим лишь после разговора с мастером Дроко. Лучше всё-таки поменьше светиться.

Но раз так, то что же мне сейчас делать? Шхайрат, как же я, оказывается, отвык от безделья! Мне бы отдохнуть да спокойно дождаться полного восстановления руки, лежа в тепле Боброхаты и читая книжки из подземелья, но нет же, неймётся! Скучно, Л-лядь!

- Мои глаза обманывают меня, или это и вправду старина Саргон? - раздался вдруг зычный голос и я поднял глаза на его ухмыляющегося обладателя.

- Вильяр! - воскликнул я и поднялся, обняв старого друга, а потом заметил за его спиной ещё одного. - Лютер, и ты тут! - я крепко пожал руку вечно хмурому магу. - Как дела, народ? Сто лет вас не видел!

- Сойдёт, - натянуто улыбнулся Лютер Рич, оценивающе осматривая моё обмундирование.

- Да всё по тихой, по малой. - Вильяр Тэк хлопнул меня по спине. - Сам-то как? Где руку посеял?

- А, ерунда! Тварь одна оттяпала.

- И ты из неё сделал себе новую кожанку? - с усмешкой спросил маг.

- Не, это я буквально сегодня прибарахлился у кожевника Анлича. Знаете такого?

Вильяр кивнул.

- Да мы и сами у него наши поддоспешники да броники заказывали, и я у него начальный курс кожевника проходил.

Я в свою очередь с интересом осмотрел их снаряжение: Тэк красовался в тёмном кольчужно-кожаном доспехе, за спиной висел щит, а на поясе с одной стороны покоился внушительный шестопёр, в противовес которого был вмонтирован алый рубин, а с другой праща с мешочком снарядов. Лютер был одет попроще, но качество его брони также не вызывало сомнений. А вот в руках у него был памятный ещё со времён рыпохвиста посох-меч, хоть и видно, что с тех пор переплавленный и модернизированный, в том числе и под магию, если судить по магическому камню в навершии рукояти.

- Отлично выглядите, ребята! Вижу, вы сложа руки здесь не сидели.

- Это верно, - согласился маг, - но, тем не менее, вижу по ступеням ты нас обскакал.

Только сейчас я обратил внимание на исходящую от них силу. Благодаря дриару я безошибочно определил, что у Вильяра сейчас 106 ступень, а вот Рич для меня сейчас вообще никак не определялся. И не знай я, что он силпат, то и вовсе подумал бы, что имею дело с обычным человеком, в котором уж точно нет никакого мистического дара. Подобное я уже испытывал, когда общался с Вирхемом, так что особо не удивился.

- Извини, Лют, не могу сравнить, - признался я, - твой показатель Силы Духа выше моего, поэтому Вуаль не пробивается. У тебя сейчас какая ступень?

Он хмыкнул.

- Меньше, чем у тебя. А ты сам-то где так подняться успел? Нашел “жирное” местечко? Не поделишься информацией?

- Э, ну ты чего на него набросился-то, - притормозил его Тэк. - Расскажет всё сам, если желание будет. Верно я говорю, а, Сар?

- Да тут и рассказывать-то нечего. - Я развёл руками и ухмыльнулся. - Но, ежели интересно, то в тепле и за кружечкой пивка могу поведать сию историю в обмен на вашу.

- Заманчиво, но нет. У нас тут одно дельце наклюнулось, так что свободным временем, увы, не располагаем. - Лютер покосился на напарника, который кивал на меня и показывал в мою сторону большими пальцами, и обреченно вздохнул, закатив глаза. - Но, в принципе, ты можешь пойти с нами.

Я улыбнулся. А Рич-то совсем не изменился, как был прижимистым засранцем, таким и остался.

- А что за работёнка-то?

- Анлич подкинул заказец на волчьи шкуры, так что пойдём в глубь леса искать стаю серых, - ответил Вильяр. - В общем, намечается эдакая лёгкая прогулка на природе. Ты как, с нами?

- Ммм. - Я задумчиво осмотрелся вокруг, а потом пожал плечами. - А почему бы, собственно, и нет? Я в деле!

***

По дороге из города в лес мы рассказали друг другу истории о том, что с нами происходило за всё это время. Оказалось, что Вильяр, как и планировал, пошел по пути развития ремёсел, при этом не забывая про боевые навыки, а Лютер ещё сильнее сосредоточился на магии, частично уходя в “Древковое оружие”. Поэтому всё их время было в основном посвящено выполнению поручений различных мастеров ремесленников и магов из всеобщей гильдии “Арканум”. Редко ещё перепадала работёнка от Водлара, но, в основном, они хватались вообще за любое мало-мальски выгодное задание и помаленьку поднимали репутацию с Рэйтерфолом.

Я же в свою очередь поделился с ними отредактированной версией своих злоключений, начиная от ковки меча и нападения маньяка, и заканчивая Нагльфааром и отрубленной рукой. Конечно, пришлось скрыть от них, что мы имели дело с лимраком, да и про солидную награду от Великого Пространственного Мастера в банке тоже умолчать, чтобы не порождать излишнюю зависть. Нет, конечно, они мои друзья и мне неприятно им что-то недоговаривать, но пока ничего не идентифицировано, это наилучшее решение. А потом… потом видно будет.

Долго блуждать по чащобам нам не пришлось - не прошло и часа, как мы наткнулись на трёх мирно пасущихся под сенью раскинувшего ветви небольшого дерева диких овец, которые, казалось, абсолютно не замечали незваных гостей на их маленьком пастбище. Почему диких? Ну, на них нет ошейников и шерсть не помечена каким-нибудь знаком принадлежности к определённому хозяину, как это обычно и бывает в деревнях. Да и пастуха нигде не было видно, так что вывод напрашивался сам собой.