С трудом поднимаюсь на дрожащие ноги и в отчаянии окидываю взглядом полыхающий зал, в надежде найти хоть что-нибудь, чем можно помочь другу. И мои глаза упираются в одну из двух оставшихся колонн. Я лихорадочно срываю со связки руниров табличку с плетением огненного шара и сжимаю его в кулаке, обращая в пыль.
“Палмазорг Архд!!!”
Меж моих разведённых в стороны ладоней закручивается огненный фихрь, через несколько мгновений выросший в большую, полыхающую нестерпимым жаром инфернальную сферу. Усы и шерсть на моём крысином лице начинает плавиться и я хриплю от боли, но всё же удерживаю этот лавовый шар в руках, а потом метаю его в колонну. И как только пламень соприкасается с камнем, по ушам бьёт грохот разрушительного взрыва и меня швыряет на землю взрывной волной. Воздух наполняет свист каменной шрапнели, а через мгновение гигантский котёл с протяжным стоном летит к земле и на полной скорости врезается в Нагльфаара, сшибает его с ног, придавливает к полу, и потоки жидкого пламени переливаются через край, обрушиваясь на изломанное тело Хозяина.
Тяжело дыша, я покачиваясь встаю и, с ненавистью глядя на извивающегося монстра, достаю из сумки последнюю склянку с огнеей и срываю с пояса рунир Волшебного кулака. Крепко сжав оба предмета в левой руке, я извлекаю из ножен Халдорн и начинаю медленно ковылять в его сторону. И Нагльфаар видит меня.
Безглазый змей срывается с места и в стремительном броске мчится ко мне. Я останавливаюсь и смотрю прямо на эту быстро приближающуюся смерть, но не двигаюсь с места. И лишь перед самым столкновением я делаю шаг навстречу и выбрасываю вперёд левую руку, упираясь ногами в пол - змеиная пасть смыкается на моём предплечье и отталкивает меня буквально на метр назад - это всё, на что хватило длины рептилии, протянувшейся через весь зал.
Оскалившись в ухмылке, я смотрю прямо в морду объятому огнём Нагльфаару и сжимаю левый кулак, разрушая рунир.
Сдохни, тварь!
“ВАЛКЛАЗАР!!!”
Рунирное плетение Волшебного Кулака шестого уровня взрывается сокрушительным потоком энергии, который разносит на осколки эликсир огневеи и буквально рвёт на куски внутренности змея вдоль всего его громадного тела. А вот кровь… кровь единой с плотью Нагльфаара твари смешивается с пламенными капельками огневеи и моментально воспламеняет её, пустив по венам настоящий огненный шторм.
Вот только проблема в том, что огневея смешивается и с моей кровью тоже.
Рванув на себя руку, я взревел от боли вспыхнувшего в ней пожара и в это же мгновение начал обратную трансформацию в человека. На долю секунды все процессы в моём организме остановились и горящая кровь замерла на середине предплечья. Моя правая рука с хрустом стала перестраиваться в человеческую, а крысиная морда уже начала втягиваться в череп.
Больше медлить нельзя!
Я вытягиваю перед собой объятую внутренним пламенем руку и с бешеным воплем взмахиваю Халдорном, отрубая её у самого локтя! Брызжет кровь и полыхающая конечность отлетает в сторону. И в этот момент Зал Преобразования сотрясается от нового взрыва.
Тело Нагльфаара разносит на куски.
Трансформация моего тела завершается и я с протяжным стоном падаю на колени. Поднимаю к глазам кровоточащий обрубок, несколько секунд пялюсь на него, а потом рывком встаю на ноги. Покачнувшись, выпускаю из руки Халдорн и он звенит по камням. Заплетающимися пальцами вытаскиваю из сумки сферу жидкого огня и с размаху разбиваю её о землю буквально в метре от себя. Огненная жижа растекается по полу и мои ноги подкашиваются у самого её края. Припав на одно колено, я лихорадочно вдыхаю и выдыхаю, а затем резко прижимаю обрубок к пламенной луже. Крича от боли, мне удаётся выдержать несколько показавшихся вечностью секунд, а потом я рывком отшатываюсь назад и, уже не контролируя себя, отползаю как можно дальше.
С трудом подавив панику и взяв себя в руки, я рухнул на спину и стал один за одним отцеплять оставшиеся руниры и подносить их к глазам, тут же откидывая в сторону ненужные.
Не то… не то… не то…
Вот. Рунир исцеления.
Волшебная табличка крошится в пальцах и из разбитых губ вылетают слова древнего магразийского заклинания: “Итэати Арос...” И стоило им прозвучать, как пустарная сила наполнила моё тело, восстанавливая единицы жизни и заживляя раны. Это, конечно, не панацея, руку она мне не вернёт, болезни и патологии не излечит, новые органы не отрастит, да и кости не всегда правильно соединит, если вообще соединит. Но, с другой стороны, без этой магии мы бы уже давно были мертвы...
Краем уха я слышу какое-то странное хрипение и шлепок. Сразу же ощутимо напрягаюсь и, невольно сглотнув, поворачиваю голову в поисках источника звука.
Оно повторилось - протяжное хрипение, а затем шлепок.
И тут я наконец вижу его - истекающий черной жижей кусок плоти, медленно ползущий в поисках норы, в которую он мог бы забиться и спастись.
Стискиваю зубы и медленно поднимаюсь, прижав к груди обрубок. С трудом переставляя ноги, подхожу к Халдорну и поднимаю его. Оружие в руке придаёт мне сил и я ковыляю дальше, не сводя глаз с этой мерзкой падали. И теперь я видел, куда именно оно так упорно ползло - к лежащему невдалеке безногому телу Хэдвига, который, судя по всему, всё ещё был жив.
- Саргон!
С трудом оторвав взгляд от северянина, я поднял глаза и увидел бледную Беару, которую тащил на себе Вирхем. Гобля брёл рядом с ними, непрестанно крутя головой и держа наготове какую-то склянку.
- Не подходите сюда! - заорал я и указал мечом на приближающееся существо. - С этим я разберусь, а вы проверьте, как там Хэдвиг.
Бера кивнула и они направились к воину. Я же решительно преградил путь Нагльфаару.
Да, это был он. Вернее то, что от него осталось: кусок двигающегося мяса, из которого торчала человеческая голова и небольшое щупальце, благодаря которому он подтягивал себя вперёд.
Остановившись, Хозяин поднял на меня взгляд и прохрипел:
- Не убивай… позволь мне жить, и я освобожу её.
Из плоти проступило очертание женского лица, чьи ясные, голубые глаза смотрят на меня в неподдельном ужасе, а губы открываются в немом крике.
- Я не врал… это действительно Витэлия, дочь Кривглазиана и м-м… м-моя сестра. Клянусь Древними, я могу отпустить её. А ещё… ещё я научу тебя своим способностям. Только подумай, что ты можешь сделать, став лимраком третьего поколения… Плени меня, но не убивай, прошу…
Я перевёл взгляд с лица Витэлии на его глаза и мои губы растянулись в улыбке. Очень медленно, чтобы каждое моё слово было услышано, я произнёс:
- И лишь в смерти ты обретёшь истинный покой, и откроешь глаза в царствии Его...
Глаза Нагльфаара расширились и его лицо скривилось.
- Не-е-е-е-ет!!! - щупальце обвилось вокруг моей ноги, и в этот момент я подбрасываю Халдорн, перехватываю рукоять обратным хватом и с силой вгоняю лезвие прямо в наполненный тьмой глаз. К сожалению, теперь я не мог привычно провернуть меч в ране, поэтому пришлось вытаскивать клинок и наносить ещё несколько ударов - хотя, чего греха таить, проделал я это с превеликим удовольствием.
Останки Нагльфаара растекались чёрной жижей, а вместе с ними таяло и лицо Витэлии. И на мгновение мне показалось, что в её глазах промелькнуло облегчение, а на губах появилась мягкая улыбка благодарности. А потом она исчезла, сгинув вместе со своим братом.
Развернувшись, я направился к окружившим Хэдвига друзьям. Подойдя к ним, я тяжело опустился на колени рядом с воином, чья голова покоилась на коленях у Беары, и натянуто улыбнулся.
- Эй, ну как ты, старина?
Северянин разлепил глаза и посмотрел на меня угасающим взором.
- А то по мне не видно… - слабо усмехнувшись, тихо просипел Хэдвиг.
Я невольно осмотрел его тело: ног нет до самого паха, правая рука оторвана, и лишь его верный щит всё ещё был при нём, прикрывая грудь. И, если быть откровенным, силпат мог бы выжить даже с такими страшными ранами, главное лишь остановить кровь и накачаться зельями лечения, если толкового мага целителя нет рядом. Ну а потом умелые врачеватели в городах соберут по частям тело и отрастят новые конечности взамен утерянных, делов-то.
