- Овец на шкуры и мясо? - деловито интересуется Тэк.
Лютер кивает.
- Конечно, не пропадать же бесхозному добру.
Я тоже не видел ничего плохого в том, чтобы запастись бараниной. Кто знает, сколько времени займёт наша охота на волков, а лично у меня даже еды с собой никакой нет. Вот ничему меня подземелье не научило! Вместо того, чтобы хорошо подготовиться к походу, я срываюсь с места по первому же приглашению и даже спального мешка с собой не беру! Дурень, что и говорить.
Лют не стал медлить, и, водя рукой над волшебным кристаллом, вмонтированном в посох, стал бубнить заклинание. В его ладонь били электрические разряды, скапливаясь в яркие сгустки. Мгновение спустя маг выбросил вперёд руку и с неё сорвались три ветвистых молнии - все овцы умерли мгновенно, получив порцию магической дряни в свои тела.
Я присвистнул.
- Мощно. Это плетение какого разряда?
Рич ничего не ответил, лишь досадливо поморщившись при разглядывании трупов с опалённой шерстью.
- Униаров не дали, - наконец мрачно буркнул он. - Могли бы хоть по единичке отвалить, жлобяры.
- Зато у нас теперь по крайней мере есть немного шерсти для ниток, шкура и мясо на ближайшие дни. - Вильяр подкинул в руке шестопёр. - Хотя можно даже использовать их туши для приманки волков…
И тут что-то изменилось.
Лес странно зашумел, повсюду стали раздаваться скрипы, и земля зароптала под ногами. И вдруг дерево, под которым мирно паслись животные, медленно и с хрустом стало поворачиваться, выкорчевывая свои корни. Кора на стволе разошлась в нескольких местах, явив нам рот-дупло и желтые глаза, а отсоединившиеся от пушистой кроны руки древесного исполина напоминали человеческие, хоть и состоящие из веток. Оно нависло над поляной и рассматривало останки овечек, покачиваясь и поскрипывая что-то про себя.
Пастухар. 139 ступень.
“Ну попали…” - я сделал несколько шагов назад, тут же выхватив из ножен Халдорн и увеличив щит Светочи.
Лютер сразу же бросился к ближайшему дереву и спрятался за него, и я решил последовать его примеру, нырнув в растущие по правую руку кусты и пригнувшись. Авось, пронесёт и не заметит? Это даст мне возможность зайти к этой коряге со спины и атаковать.
А вот Тэк почему-то остался стоять на месте, в ступоре разглядывая ожившее дерево.
Пастухар в это время поднял глаза и грозно загудел.
Плохо дело. Это “ГУУУ-У” - неспроста!
И словно в ответ на эти мысли из-под земли выскочили корни и стали оплетать мои ноги, а ветки ближайших деревьев потянулись, пытаясь схватить и утащить в кущу листвы. Судя по ругани Лютера, с ним происходило тоже самое. Не медля больше ни секунды, я стал яростно отбиваться, перерубая корневища и извивающиеся прутья. Сделать это было непросто, так как они то и дело норовили вырвать из рук меч, а когда у них этого не получалось, нещадно хлестали по телу и стремились выколоть глаза.
Вот же Лядь! Отцепитесь от меня!
Яростно крича, я изо всех сил рванул вперёд и смог-таки освободиться из их смертельной хватки, вывалившись обратно на поляну.
Лютеру тоже удалось избежать незавидной участи стать удобрением и теперь он, злой и исцарапанный, громко выкрикивал слова заклинания. Пространство вокруг него наэлектризовалось и падающие сверху листья стали сгорать прямо в полёте, а трава под ногами рассыпалась в пепел.
Я оторвал зубами всё ещё стягивающий руку с мечом стебель и встал рядом с Вильяром, который, зажмурившись, безостановочно приговаривал себе под нос: “Я маленькая белочка, я маленькая белочка, я часть этого леса...”
И тут земля вокруг поляны вздыбилась и в мгновение ока высокая стена из покрытых шипами корней окружила поле битвы, перекрыв путь к отступлению.
- Вил, очнись! - Рявкнул я, всматриваясь в гудящего монстра. - Поверь мне, сейчас не самое лучшее время становиться белочкой!
На визгливой ноте Рич закончил плетение и три волшебных молнии попали точно по Пастухару. Во все стороны брызнула щепа и листва, дерево заскрипело и покачнулось. Видя результат, маг сразу же начал повторное чтение заклинания, а я бросился к этому древню, понимая, что другого такого удобного момента для атаки может и не выдаться, поэтому надо по полной использовать открывшуюся возможность.
Подскочив к нему, я принялся остервенело рубить всё, до чего мог дотянуться, при этом старательно уворачиваясь от ответных атак всё ещё потрясённого Пастухара. Но, несмотря на летящие вокруг корни и ветви, мой меч всё же не топор, толку от него не так много, как хотелось бы. Вот если бы мне удалось дотянуться до его глаз...
Блеск молнии, ослепившей меня и опалившей своим жаром, и гул боли Пастухара слились воедино. Прикрыв лицо от хлынувшего крошева, я с руганью пячусь назад, тряся головой и промаргиваясь.
А Лютер-то явно разозлил это деревце! Треща, оно подалось вперёд, погружаясь глубже в землю своими корнями, и тут же острые деревянные шипы вылетели из земли, чтобы нанизать на себя мерзких букашек.
Вильяр был так напряжен и сосредоточен, что ему не составило большого труда предугадать то, что грядёт - он только не успел предупредить остальных. Подобно ловкому зверю он прошелся по самым остриям шипов и отпрыгнул в сторону, перекувыркнувшись по земле и заняв боевую стойку.
Я же, едва почувствовав вибрацию под ногами, стремительно отпрянул влево, едва не схлопотав шип прямо в лицо. А ведь ещё бы сантиметр…
Рич, увы, выдохся и не ожидал такого подлого удара. Колья вонзились ему в ноги, бёдра, порезали ягодицы и едва не лишили приданого. Кровь хлынула вокруг, орошая траву, и он закричал от нестерпимой боли.
- Лютер!!!
Я в панике бросился к нему, одним движением забросив клинок обратно в ножны и на ходу доставая склянку с исцеляющим зельем. Выбив пробку, влил зелёную жидкость в глотку стремительно бледнеющего мага, лихорадочно пытаясь придумать, как ещё помочь угодившему в смертельную ловушку другу. Но окружающая нас стена не оставляла ни малейшего шанса на бегство, да и если резко снять Рича с шипов, он гарантированно истечёт кровью и умрёт. Вот Лядь! Повсему выходит, что нам придётся победить Пастухара!
Другого выбора нет.
Вильяр, видимо, пришел к такому же выводу. Поудобнее перехватив шестопёр, он подскочил к дереву вплотную и стал наносить мощные, размашистые удары, вкладывая в них всю свою силу. Древо после такого яростного напора как-то странно содрогнулось, а его кора на месте ударов сжалась и почернела.
Бешено вопя, Пастухар зарылся в землю и словно получил подпитку от неё. Воспряв, он грозно навис над жалким червём, сделавшим ему больно, и стал тянуться вверх, вытягивая вместе с собой огромный пласт земли. Охнув, дерево резко опустилось и оттолкнуло от себя волну земли, разошедшуюся во все стороны. И удар был настолько силён, что нас подбросило в воздух и перекрутило.
Меня крепко приложило о землю и дезориентировало. Но хуже всего пришлось Лютеру - будучи в плену шипов, после волны многие из них сломались или выскользнули из ран. Зрелище он представлял из себя жуткое - лежит на земле изломанной куклой, а остатки коряг торчат из его тела. Всё, что ему оставалось делать, это, подтянув к себе посох, с ненавистью смотреть затуманенными болью глазами на бушующее дерево и пытаться, захлебываясь кровью, сотворить новое заклинание.
Вильяр быстро оправился от падения и, вскочив на ноги, вновь бросился в атаку. Не отставая от него, я рывком поднялся, обежал противника и зашел ему в тыл, тоже включившись в сражение и в бешеной горячке боя рубя по толстой коре. Но на этот раз Пастухар вёл себя более агрессивно, непрестанно нанося удары извивающимися корнями и вынуждая меня напряженно парировать стремительные выпады. Причём делал он это настолько умело, что создавалось ощущение, что я фехтую с бывалым мечником. Но как, шхайрат его подери, он видит меня со спины??!
“Земля! - пронзила меня догадка. - Эта тварь часть природы, она видит нас через неё!”
