— А если не хочу два этажа, мне и одного хватит? — не то, чтобы сильно возражал, просто мне было интересно, почему именно так.

— Нельзя. Дом своим видом должен показывать всем остальным, кто в нём живёт. Такой закон и тебе его не дадут нарушить. Строй или то, что положено, или не строй вообще, живи у своего господина в его доме.

Вот ведь показуха какая, а? То нельзя, это нельзя… Можно только так и не иначе! Хотя, если быть честным, здравое зерно в подобных правилах есть. Ведь действительно, по дому сразу видно кто в нём живёт, стоит ли к нему лезть без спроса или напроситься в гости. Учитывая кондовую сословность здешнего общества — это весьма благоразумно. И если ты не способен реализовать свои таланты, то не имеешь права на своё жилище по самому минимуму возможностей — иди и ищи себе господина, пока не накопишь достаточно денег. Интересные законы, пусть они мне и не совсем нравятся.

— Понял, не дурак, — кивнул колдуну, — с первыми самыми мелкими расходами на ближайшее будущее мы определились. Теперь поговорим о крупных…, - своей фразой опять вогнал его в явную прострацию. — Уже успел заметить, что тебе самому нужны деньги. Много денег. Золота. Но при этом не замечаю, чтобы ты особо бедствовал. Думаю, лучше тебя живут в этом городе немногие. Следовательно, ты хочешь обрести что-то другое. Дай попробую догадаться — свободу? Право покинуть эти Смертные Земли и вернуться туда, откуда тебя изгнали?

— Угадал, — явно повеселел Повелевающий мудростью. — Но если признаться честно, шансов практически нет.

— Почему? — немного удивился я. — Разве нельзя скопить денег за сколько-то там лет, если хорошо стараться?

— Скопить нельзя, — грустно вздохнул он. — Дело даже не в самих деньгах, сколько в том, что их просто отберут. Авторитеты внимательно смотрят за всеми, и если кто-то как-то умудряется заработать больше, чем им положено по статусу — приходят их люди и всё забирают. К примеру, если у меня скопится одновременно больше дюжины сиунов золотом — то ко мне придут. Если будет меньше — никто не побеспокоится, дюжина золотых на руках — мой разрешенный предел. А потому, некоторый шанс есть только в случае обретения всей необходимой суммы сразу — две дюжины дюжин.

— Жестко тут у вас. А клад где-то закопать, чтобы никто не нашел, что совесть не позволяет?

— Нет, не совесть, а огненная клятва, которую принимают все вместе с получением права на постоянное жительство в городе. Только искатели имеют возможность что-то где-то прятать, но они не привязаны к одному месту, дольше трёх дней в городах не задерживаются. Это, кстати, была моя вторая, хорошая новость для тебя, — Питс вдруг вспомнил, с чего начинался наш послеобеденный разговор.

Да, как всё запущено, и чем дальше — тем больше. Вот бы познакомиться с тем, кто всю эту систему придумал. Руки бы, естественно не пожал, но по морде стукнул, невзирая на регалии и регламент. Только сомневаюсь, что он есть тут такой. Такие хитрые правила жизни складываются сами собой, сначала неявно, действиями многих людей к своему корыстному благу, и только потом обретают чёткую формулировку в словах и законах. Да и то не целиком. Зуб дам, что о том самом «пределе доступного горожанину накопления» те обычно узнают, когда к ним приходят бравые местные братки, и никак не раньше. Копил ты, копил, о свободе мечтал, молодец, теперь давай — делись. Было ваше — стало наше. Несправедливо? Да, несправедливо, можешь смело жаловаться. Кому жаловаться — если сам Истинный для тебя не авторитет, то можешь нам, конечно, кому же ещё, здесь других носителей справедливости нет. А вот закапывать в землю денежки никак нельзя…, или огнём клянись или из города катись. Искателем становись, им всё можно. А как иначе вы бы хотели заставить этих ленивых людишек, постоянно рискуя жизнью, таскать им всякие ценности из Смертных Земель? Там ведь и зверушки разные и ловушки от войны наверняка сохранились, ещё проклятье это не развеялось. Радиоактивное заражение местности — штука такая, очень хорошо знаю, туда без специальной одежды и подготовки лучше не соваться. Значит, быть мне местным искателем, раз уж всё к тому идёт.

— Только не надо мне, пожалуйста, говорить, что мой искательский выход будет уже завтра, да ещё и с самого утра пораньше! — выдал наружу первую пришедшую после размышлений мысль, и по глазам колдуна сразу понял, что попал в десятку.

«Дела…, такие вот «хорошие» дела…», — слова заменили некоторые другие, которые обычно сами собой возникают на языке истинного интеллигента в подобных ситуациях.

— Иду один, или ты мне более опытного напарника подыскал? — задал вопрос, который мог бы и не задавать — и так всё понятно.

— Завтра утром в поиск уходит группа новичков под присмотром одного моего знакомого, который очень хорошо знает ближайшие Смертные Земли и занимается как раз тем, что учит таких как ты не сразу сгинуть в первом от города перелеске. Он знает, что делать, и ему можно доверять. Сам ему доверяю, — Повелевающий мудростью стал сама любезность, уговаривая согласиться с его планом скорейшего выдворения меня из города.

— Значит, он тебе тоже огненную клятву выдал, что кучу денег отдаст, — резюмировал его слова, сбив этим с толку, а потом решил ещё добавить: — Можешь особо не переживать — не отдаст. Гарантирую.

— Почему не отдаст? — возмутился Питс, резко вскочив со своего насиженного места, и забегал по комнате. — Огненную клятву нельзя обмануть…, - и сказав последнее слово, явно засомневался, припоминая мой конкретный совсем близкий случай.

Но ведь тут дело совсем не в магических клятвах. Ведь элементарная логика, неужели они тут совсем ничего не понимают?

— Потому, что ты слишком многого хочешь, дядя. Жадный ты, а потому глупый. Тоже мне Повелитель мудрости нашелся, коли таких простых вещей не понимаешь, — говорил и наблюдал, как быстро наливается от гнева кровью бородатое лицо. — Нельзя требовать от людей больше, чем в их силах, и никакие клятвы тут не помогут. Любую клятву можно обойти хотя бы тем, что сделать её принципиально невыполнимой. К примеру, чтобы не отдавать тебе деньги, их можно просто не зарабатывать. Нарочно не зарабатывать, так как всё равно отдавать, а не себе оставить. Так зачем же зря напрягаться?

Лицо колдуна сначала побагровело, а потом начало быстро белеть. Значит ещё можно немного добавить…

— Вот скажи мне, пожалуйста, тот самый опытный искатель, который теперь молодняк по окрестным кустам таскает, ведь раньше в дальние выходы ходил и неплохой хабар приносил. Ты-то сам на его репутацию и богатые перспективы клюнул. А теперь, как ты его сделал своим должником, дальше пары-тройки дневных переходов от города не отходит и ничего кроме мелочёвки, достаточной на текущую жизнь не приносит.

Похоже, опять перестарался. И чего он на меня так смотрит, как будто чёрта увидел? Ведь ничего такого не сказал — всё настолько просто и прозрачно. И что мне с ним теперь делать? А ладно…

— Хочешь, расскажу тебе как можно быстро большие деньги заработать и не поделиться с вашими авторитетами?

Он утвердительно кивнул головой со странным блеском в глазах. Но решил немного охладить его, понимая, что так можно совсем заиграться. И не потому, что не знаю. Кто я в этом мире — да никто. Всего один день в полном сознании пребываю, а уже подаю себя как великого знатока всего и вся. Просто люди везде одинаковые, если они, конечно, люди. И хорошо представляя наш бардак, можно быстро сориентироваться в чужом строгом порядке. Причём, чем строже порядок — тем лучше применим опыт бардака. Однако нужно постепенно завершать комедию, раз завтра ранний выход в леса.

— Расскажу не сейчас, а после возвращения из похода, если будет всё хорошо. Обещаю. И без всяких огненных клятв.

Смотрел на собеседника и любовался своей работой. Если раньше Питс пытался решать всё своей хитростью, то теперь его привычная тактика дала сбой, и он просто не знает что со мной делать. Я не поддаюсь его давлению, веду себя исключительно нагло. Это от испуга, а не большого опыта, признаюсь честно. Если не наглеть, то меня быстро запашут на своих делянках такие вот хитрецы, и каких-либо шансов на своё собственное «светлое будущее» у меня не останется. Так что не буду строиться под них, а попробую их самих построить. Но и сильно перегибать палку тоже не стоит, некоторые рамки приличий выгодно соблюдать для собственного благополучия.