Спрыгнув в большой глубокий овраг, который постепенно только расширялся и углублялся, пронизывая приличный участок леса и дороги, нашел на его дне множество скелетов и мумифицированных трупов. Тут были и люди и животные, осматривать их не было времени. Не зная, сколько продержусь, старался как можно быстрее проскочить этот ядовитый участок. Пара километров пути и выбираюсь из разлома снова в лес, уже на другой стороне дороги, где меня никто не ждёт. Отбежав в сторону ещё километр, решился снять респиратор, всё ещё не веря, что остался жив. Вернулись лесные запахи, ощущение близкой погони исчезло. Какие-то люди смутно ощущались где-то вдали, но они двигались совсем в другую сторону, только удаляясь от меня. Даже не стал удивляться таким прорезавшимся у меня талантам от постепенно навалившейся усталости. Всё же несколько часов беспрерывного бега с препятствиями даром не прошли. Но и стоять на месте не стоило. Подтянув одежду и амуницию, сделал пару глотков эликсира жизни, помогающего быстро вернуть упавший тонус, и зашагал по лесу в сторону города, как смог определить направление на него по солнцу. Попробовал связаться с тигром, и уловил едва заметные ощущения на самой грани восприятия. Но передать, ему сообщение что жив, думаю, смог, а вот договориться встретиться где-либо в безопасном месте можно и не пытаться.

Так и не останавливаясь ни на минуту, прошагал до самого заката, а потом и половину ночи, выйдя, наконец, на каменную дорогу. Устроив небольшой привал, хорошо подкрепившись и вычистив одежду от грязи и посторонних запахов, снова двинулся в путь, собираясь так и идти до самого города. Силы ко мне быстро вернулись, и я перешел с шага на бег, рассчитывая к полудню следующего дня, оказаться за его стенами. Было смутное предчувствие, что стоит поторопиться, пока меня не начали ловить по всем Смертным Землям бандиты из разворошенного мной улья.

На обратном пути всё пытался проанализировать, почему Сом отправил меня практически на убой, хотя при этом распространялся о каких-то других делах. Это что было, проверка такая особенная? Выжил — молодец, будем работать дальше, ну а если нет, что ж, всякое бывает, помянем добрым словом такого хорошего, но очень глупого человека. Возможно, у авторитета были веские резоны так сыграть мной втёмную. Сомневаюсь, что ему больше некого было послать передать ту «записку». Даже из тех, кого совершенно не жалко. Там чувствуется какая-то хитрая комбинация, состоящая из множества ходов, в которой мне ещё предстоит сыграть важную роль. Но дальше вести с Сомом дела в таком ключе совершенно не хочется. Тут ведь не один город имеется, а целых три, только заберу свои вещи и свалю от него подальше. Можно и сразу свалить, не заходя, вот только патронов при себе не так много. Проскочил и «совершенно безумный» вариант отсидеться где-либо в лесу. Про волны дикой силы, было, уже успел позабыть. Вспоминать, когда она пойдёт над головой, совершенно не хотелось, ибо «живые» примеры такого попадания, имел возможность наблюдать своими глазами. Уж лучше сразу сдохнуть, чем превратиться в безмозглого зомби. Катастрофически не хватало информации. Да, такая простая и тривиальная идея перехватить небольшую группу бандитов и взять разговорчивого языка, так и подкупала своей новизной и оригинальностью. Только кто кого будет перехватывать — совершенно непонятно. Сильно напрягало то, как слаженно действовали отдельные группы бандитов, когда гонялись за мной. Не сами же они по себе такие умные, без грамотного руководителя так не получится. А я его совершенно не чувствовал. Мне иногда удаётся чувствовать людей на расстоянии, правда, стабильным эти чувства назвать нельзя, то есть, то нет. И от хорошо организованной управляемой со стороны охоты уйти шансов не так уж и много. В общем, идти в город не самый лучший вариант, вот только остальные виделись как бы не ещё хуже.

Стражники у ворот встретили меня совсем неласково и были готовы заставить перетряхивать перед ними свой мешок, даже не намекая на возможную идею заплатить им мзду. После долгой дороги был на взводе от общего раздражения и усталости, так что ещё пара минут ожесточённых препирательств с их стороны, могли запросто кончиться такой же ожесточённой стрельбой с моей. Палец уже лежал на спусковом крючке автомата, переведённого на стрельбу очередями. И мне было плевать на все возможные последствия этого шага, вчерашние кровавые события уже сдвинули мою психику куда-то не туда, был готов раздавить этих трусливых алчных мразей, лишь бы они не стояли сейчас на моём пути. Но стражников спасли от неминуемой расправы, стоявшие неподалёку группкой какие-то люди. Как-то опознав во мне того, кто им нужен, подошли сразу двое, хотя изначально были не вместе. Один сильный опытный воин, это сразу чувствовалось и по его цепкому взгляду и дополнялось соответствующей амуницией. Серая плотно сидящая хорошо подогнанная по телу кольчуга, два длинных меча по бокам, видимо он может работать сразу двумя руками, а это, как помнил, далеко не каждому дано. Дополнял его экипировку гвардейский двойной арбалет за спиной. Второй был магом. Тех уже научился отличать друг от друга по их балахонам, на которых чем больше разноцветных кружев, тем явно больше формальное звание самого мага, или, если сказать по-нашему — обычных понтов. У этого с ними всё было в полном порядке, на его халате разве что мелким крестиком не вышивали. Со стороны подошедших, явной угрозы не ощущалось, а от воина даже шло чувство лёгкой симпатии. По магу сложно было что-то сказать, тот смотрел на меня как-то недоверчиво с едва заметным презрением. При виде подошедших, стражники от меня сразу отстали и вообще постарались сделать так, как будто их тут вообще нет.

— Так вот кто разбойникам Фоса кровавую баню устроил, — воин подошел ко мне вплотную и, улыбаясь, незлобно сверлил взглядом. — Я Торопыга Кабан, лидер северного клана искателей, представился он, протягивая мне руку для рукопожатия.

— Витос Хитрован, — назвавши себя, пожал поданную мне ладонь.

— Сначала прими благодарность от всех ребят, которые сумели благополучно сбежать из разрушенного барака, пока бандиты безуспешно гонялись за тобой. — Он полез в карман и достал оттуда золотой сиун, передав его мне, заметив: — это тебе от нас пока на самые ближайшие расходы, об остальной благодарности поговорим позже. Как будет возможность, подходи в трактир у этих ворот кликни меня, к тебе есть стоящее дело. — И презрительно посмотрев на переступающего с ноги на ногу мага, добавил: — тут тебя тоже кое-кто дожидается, ты это не сильно доверяй им, ага?

Мог бы и не предупреждать, после всего, у меня к той компании доверия и так никакого не было.

Он подмигнул мне правым глазом, дружески похлопав по плечу, и направился к группе искателей, стоявших невдалеке. Тут же оживился подошедший вместе с ним маг, которого ожидание моего появления уже явно хорошенько достало:

— Авторитет Сом сказал проводить тебя к нему, как только ты появишься в городе. Следуй за мной искатель, — повернулся ко мне спиной и пошагал к центру города, за ним в сопровождение вышел ещё один маг и пара воинов с заряженными арбалетами.

Вот с кем-кем, а с Сомом ссориться прямо сейчас мне пока совсем неохота, хоть он и подставил меня со своим заданием. Ага, совсем простое послание донести. Какая-то небольшая бумажка с рукописным текстом. А что от его прочтения кто-то жарким пламенем на моих глазах сгорел — то это какие-то несущественные мелочи. И потом как зайца сворой псов по лесу полдня гоняли — так вообще ерунда. Да ещё прислал встречать этого напыщенного индюка, который возомнил о себе невесть что. И не одного его, а целый комитет по встрече и сопровождению, вдруг подумаю сбежать? Но Торопыга Кабан своим предложением обнадёжил, меня сразу не будут убивать, сначала попробуют поговорить, иначе бы точно сбежал. Ладно, встречу авторитета, и всё ему в таком духе и выскажу, а высказав, свалю. И хрен он мне, что ещё сможет вчинить, даже слушать не стану!