— Олис, что ты мне можешь сказать об этом искателе? — Сом пригубил тёмно-красный напиток из прозрачного резного бокала на тонкой ножке.

Всё ещё пребывающий в немного растерянных чувствах мужчина в цветастом халате дёрнулся от его слов, и чуть было не уронил на стол свой бокал, к которому он так ещё и не притронулся.

— Очень странный, совершенно непонятный человек, — маг вернулся из собственных глубинных переживаний. — И могу уверенно сказать тебе, Сом — очень опасный, с ним лучше вблизи не играть, может больно укусить.

— Даже так? — удивился авторитет.

— Да, — кивнул собеседник, — сейчас как раз вспоминаю всё то, что произошло с момента его появления у нас.

— Вроде бы самый обычный удачливый наглец, пока не до конца представляющий, куда он попал, и с кем имеет дело, — высказал своё мнение Сом.

— Сомневаюсь, — маг всё же взял бокал и отпил из него два больших глотка. — У него нет активного мыслеблока, хотя какой-то амулет древних на его голове явно имеется. Но его мысли совершенно невозможно прочитать. Они не защищены, но просто очень, очень неприятны, если к ним попытаться прикоснуться. А все его намерения буквально написаны на лице, он их тоже совершенно не скрывает. Когда он только вошел, и его жестко встретила охрана, то вначале он лишь немного удивился, а потом быстро рассчитал, как нашу охрану нейтрализовать и даже учёл меня с Лимом. От него шла такая уверенность в своих силах, и я совершенно не уверен, что нам удалось бы с ним справиться в случае конфликта, даже учитывая факт отсутствия у него с собой оружия.

— Что-то ты стал в последнее время слишком пессимистичен, Олис, — авторитет недоверчиво качал головой, слушая своего мага.

— Должность у меня такая — видеть опасность прежде, чем она превратится в прямую угрозу — ответил ему тот. — Мне нельзя быть благостным оптимистом, как некоторые.

— Кстати, что ты по шкуре скажешь? Впервые подобного зверя вижу, и сомневаюсь, что только я один. Сколько лет тут живу, всякое видал и ещё больше слышал, но о такой твари даже слухов не ходило.

— Явный родич большого лесного кота-одиночки. Старый и матёрый. Владел силой на уровне боевого Повелителя сил, если не больше.

— И этот искатель его смог один завалить? — Сом выглядел сильно удивлённым. — Не поверю!

— Ты же сам видел, как его признал знак. Ты помнишь, чтобы ранее было что-то подобное с кем-то из твоих знакомых, которым ты предлагал его надеть на себя?

— Нет.

— Тогда лучше поверь. На шкуре читаются остаточные следы удара силой такого уровня, что не могу сказать, кто из местных Повелителей сил способен на такое, предполагаю какой-то неизвестный амулет древних или алхимиков.

— Знаешь что, дружище, узнай-ка об этом искателе всё, что найдёшь в городе, есть у меня парочка идей относительно его.

— Что-то нашел, Олис? — Сом поднял глаза на вошедшего к нему в комнату мага.

— Да, но слишком мало, чтобы сделать конкретные выводы, — ответил тот.

— Рассказывай.

— Этого человека в полумёртвом состоянии принесли в город искатели группы Проныры, достав из свежего «чёрного пятна» на севере. Они хорошо продали его и найденные с ним вещи, сам догадайся кому.

Авторитет злорадно улыбнулся, прекрасно догадываясь о ком говорит маг и кивнул, предлагая продолжать.

— Всего через четыре дня тот пришел в себя и чуть не выморозил ночью ближайшие окрестности. Да, он действенный Повелитель сил, просто пока неизвестно какой, и откуда взялся тут. Мои информаторы на Перевале попробуют что-то узнать, но это будет позже. Что особенно важно, по нему нельзя сказать, какой силой он может повелевать, на нём нет ни связанной печати принадлежности к роду, ни следа академического послушничества. А так, как ты сам понимаешь, не бывает, я-то уж увидел бы. И ведёт он себя как обычный простак, которого ещё чем-то тяжелым по голове ударили. Возможно в «чёрном пятне» с ним что-то такое произошло, отчего ему вообще отшибло память и стёрло с него все знаки и печати. Но он выжил и быстро пришел в себя, что уже о многом говорит. Потом у него что-то там с Пистюстисом произошло, и тот быстро пристроив его к группе новичков под присмотром Носатого Следопыта, выпихнул в рейд. Сегодня на рассвете они как раз вернулись в город. Группа потеряла двоих, Следопыт ранен, но вскоре встанет на ноги, ранен не зверем, а болтом из арбалета. Этот самый Хитрован, и ещё один новичок из той команды, принесли своего наставника в город на носилках, не бросив где-то в лесах, как обычно у нас бывает.

— Что ж, очень интересный искатель…, - медленно выговаривая каждое слово, заметил Сом. — Думаю, можно попробовать с помощью него решить некоторые наши давно болящие проблемы, как думаешь?

— Можно, — кивнул головой маг. — По крайней мере, отправить его к твоему бывшему дружку, передать привет. Ты же давно хотел это сделать. А если после этого он случайно выживет, то свалить на него ещё и Её, пока она тебя самого окончательно не достала…

— Так и сделаем, — принял решение Сом. — А всё остальное я улажу. Есть в нём что-то такое, лучше пусть он станет нашим другом, чем наоборот. Если сумеет заслужить нашу дружбу и покровительство, естественно.

Следопыт уже не лежал, а спокойно сидел за небольшим столом, откинувшись на спинку связанного из тонкой лозы кресла. Выглядел он существенно лучше, его успели тут немного подлечить местные специалисты по здоровью. Но всё равно, особо здоровым его было пока рано называть, впрочем, наставник и сам не горел желанием бегать и решать нужные дела, особенно когда есть возможность кого-то послать. К примеру, меня. Едва получив переданный привет от Сома, сразу выдал мне новые задания. Сначала требовалось отнести нашу общую добычу корней мастеру-зельевару Рому, а после продать лишнее трофейное оружие местным мастерам-оружейникам. Заодно и для себя что-то у них присмотреть, если понравится. Мой длинный меч ему чем-то совсем не нравился. Скорее всего, именно своей длиной, а не чем-то ещё. У всех здешних искателей, как успел заметить, мечи почему-то исключительно короткие и с широким лезвием. Не знаю, может в лесу коротким мечом и удобнее махать, но в случае драки накоротке вообще предпочту пистолет или нож. А меч…, меч пусть остаётся просто для антуража и тренировок, мне с ним очень понравилось по ночам танцевать, днём такое желание почему-то совсем не возникает. Взвалив на плечи рюкзак, отправился искать местного зельевара.

Вот ту-то мне и пришлось хорошенько поблудить по городу. Не такой он уж и маленький, как казалось поначалу. Раза три проходил мимо нужного адреса кружными улицами, пока добрые люди не тыкнули носом в один переулок. Дом мастера Рома, кстати, был двухэтажным, что говорило о его более высоком статусе, чем у того же Повелевающего мудростью Питса, к которому тоже потом надо бы зайти за своими вещами. Дверь была приглашающе приоткрыта. Прихожая являлась приличным торговым залом, будучи заставлена стеллажами, плотно забитыми какими-то бутылками, пузырьками и коробочками.

— Что-то нужно, искатель? — обратился ко мне мужчина средних лет с небольшой чёрной бородой, в итоге оказавшийся тем самым мастером-зельеваром.

— Носатый Следопыт простил отнести тебе нашу общую добычу, — рассказал ему о цели своего визита.

— Что у вас в этот раз интересного? — с явно заинтересованным видом мастер подошел ко мне.

— Да вот, корней жизнянки набрали, — ответил ему, снимая рюкзак на пол и доставая оттуда свёртки с растениями.

— Ого, — мастер держал один из добытых лично мной больших корней, — давно таких крупных не видал. Даже не буду спрашивать, где их вы смогли взять, не иначе новое дерево-страж нашли, к которому давно никто не ходил.