— Хорошее буюло? — спросил меня бородач, тоже отхлебнув пару небольших глотков.

— Угу, — тихо буркнул в ответ, — только мы у себя пьём его тёплым, да и называется он у нас совсем по-другому.

— Ладно, — Питс вдруг резко посерьёзнел, — если ты и вправду не знаешь, что такое повеление сил, то совсем не понимаю, как ты мог дожить до своего возраста с такими могучими задатками. Первое время даже думал, что ты там где-то там у себя на вулкане доигрался огненными силами. Или Смотрящие в Небесах швырнули тебя сюда в наказание за какие-то особые грехи. Но теперь и эта версия растаяла без следа. Кто ты и откуда? Может с дальнего холодного материка первых истинных королей Мистиса? Скажи, если можешь.

Что мне ему сказать-то? Что он всего лишь глюк моего собственного воображения, плод фантазии больного мозга, попавшего под удар от взрыва? Или просто кошмарный сон? А ведь тут всё так по-настоящему, себя щипаешь — больно. И рад бы проснуться, но как? Неужели это действительно другой мир? Вот оно какое «Зазеркалье», «здравствуй Алиса — это Пудинг, здравствуй Пудинг — это Алиса». А с другой стороны, если это и сон, то можно просто наслаждаться им, ведя себя естественно. Пусть будет что будет, была, не была…

Вздохнув полной грудью, собрав всю свою волю, я решительно заявил:

— Я из другого мира, дядя!

Если думал как-то особо удивить своим заявлением Повелевающего мудростью Питисиниюса Асиюса, то весь мой запал пропал зря. Моё выступление не произвело на него особого впечатления, хотя некоторую задумчивость явно вызвало.

— Что ж, — заметил он после продолжительной паузы, в течение которой его стакан опустел и снова был наполнен красной жидкостью, — именно этого больше всего и боялся. Что когда-либо увижу своими собственными глазами настоящего Посланника. Мне снились кошмары, я плохо спал, теряя силы и концентрацию ума. Коллеги смеялись над моими страхами, лучше бы о них никому и не говорил. Оставалось смириться, проведя трудный ритуал очищения силы через боль. И когда уже смиряешься со своим страхом, он действительно перестаёт пугать. Да и вообще уже не вызывает волнений духа, но оставляет желание понять. На этом пути поджидали новые неприятности, ибо всё, что касается таких, как ты, лежит под строгим запретом. В запрещённом свитке Истинного Знания есть такие слова: «Да придут к нам Посланники со своим миром на плечах и будут великие потрясения на землях и в небесах от взгляда их холодных глаз, через них будет смотреть на нас Истинный и произойдёт суд живущих на земле по воле его». Всеми Проклятый Алхимик тоже пришел откуда-то со своим миром на плечах и то, что мы тут сидим, отчасти именно его заслуга. Столько всего произошло из-за его появления, столько крови пролилось, столько жизней ушло в бездну. И продолжают уходить по Воле Его дальше. Теперь ещё явился ты, а я вместо того, чтобы бросить тебя сразу в огонь, выходил на свою голову. И не только на свою, ты же теперь не остановишься. Да и останавливать тебя совсем не хочу, скорее наоборот. Может, именно ты сумеешь отомстить за всех, кто…, - он остановился с поникшим взором, припадая к своему стакану и опустошая его одним большим глотком.

— Не знаю, — задумчиво ответил ему, — пока мне вообще ничего не понятно. Ваш мир мне чужд. Как рыба, выброшенная из родной среды на берег. Могу высоко прыгать, ударяя хвостом о камни, но куда двигаться и как дальше жить не знаю. Что там написано в ваших запретных свитках мне без разницы. И тем паче кому-то там мстить даже не собираюсь.

— Против Воли Истинного ты всё равно не сможешь пойти, раз уж оказался среди нас, — спокойно заявил мне колдун, теребя рукой свою длинную бороду. — Если Ему так было надо, то значит — ты просто исполнишь своё предназначение. Какое оно и что принесёт миру, покажет ближайшее время. И я буду не я, если сейчас не помогу тебе. Возможно, из-за этого тут десять лет и сижу, ожидая милости Лордов, которой нет, и никогда не было. Но и ты попробуй вернуть мне свой долг жизни, хоть уже и избавился от своей клятвы. Так будет справедливо и правильно в глазах Истинного и поможет обрести тебе свою дорогу к великой цели.

Вот ведь хитрец какой, а? Какого-то там «Истинного» приплёл, мол — «вся воля его, да судьба всякая, от которой не уйти и не уехать», а сам о монетах думает. Чувствует, что соскочил с его крючка, теперь мозги полоскает. И выглядит внешне так, как будто всё всерьёз. Но и я что-то такое чувствую. Искренности в нём ни на грош, один голый расчет. Если не пойду за ним, то, независимо от дальнейшего расклада, плакали его денежки, которые он уже в меня вложил. И он собирался, как минимум, вернуть их обратно, а то и получить столько, что тут за жизнь не зарабатывают. Помню ту странную силу, которая толкала меня на выполнение взятых бездумно обязательств. Интересно, как он смеялся про себя, когда так нелепо торговался с ним, типа не три дюжины, а полторы? В итоге целых две, да. А теперь, когда уже лучше представляю здешние условия, и у него нет возможности меня обязать, начинаются странные речи о каких-то судьбах миров. Деньги — вот что его реально беспокоит, а всё остальное — муть. Может и есть в ней какая доля правды, но такая вот доля? Малая да мелкая. Впрочем, а что теряю, если сейчас что-то пообещаю ему? Всё равно у меня сейчас никаких денег нет, и пока не знаю, где их можно так взять, чтобы сразу руки не пообрывали. А когда они будут — там и разберусь. Сейчас есть большая потребность в достоверной информации о здешнем мире, и мне могут её выдать, в некоторой надежде на возможную прибыль. Значит, в эту игру можно поиграть и вдвоём.

— Не спорю…, - так же спокойно вернул ему надежду я, — как говорят у нас — «будет время — будут деньги, будут деньги — будем думать». Пока здесь не освоюсь, то вряд ли смогу вернуть долг. И только с вашей помощью…, а за реальную помощь всегда благодарю, есть у меня такое личное правило.

От моих расплывчатых слов и призрачных обещаний Повелевающий мудростью заметно повеселел. Видимо, они попали именно туда, где им было самое место в его мелочной и алчной до золота душонке.

— Очень хорошо, что ты меня так хорошо понимаешь Витос, — бодро подхватился бородач, — нам нужно будет о многом ещё сегодня поговорить, но позже. Сейчас тебе стоит закончить телесные процедуры, переодеться в свою странную одежду, да, я её вычистил от гари и грязи своими силами, помни о моей заботе, разобрать свои вещи, они будут находиться там же, где ты уже сегодня был, теперь это твоя комната, пока гостишь в моём доме. После у нас ожидается приём пищи, ты в ней так сильно нуждаешься, твой организм ещё слишком слаб, чтобы бездумно хвататься за Силы по своим мелочным желаниям. Иди прямо сейчас, до обеда у нас не так долго осталось.

Медленно встал из кресла, допив одним глотком остатки глинтвейна. Для моей массы такое количество алкоголя, по идее, будет не сильно заметно, хотя если учесть, что желудок совершенно пуст, а организм находится не в самом лучшем виде…, словно подтверждая мои мысли, меня повело в сторону, и едва устояв от сильного головокружения, сделал два неловких шага к двери. Постояв с минуту и настроившись на новое восприятие отравленного мозга, потянул ручку двери на себя, и та свободно раскрылась передо мной, куда опять чуть не упал, едва сохранив равновесие. За дверью меня терпеливо дожидался юноша с отрешенным видом на изуродованном шрамом лице и чётками в руках. Заметив меня, он схватился за мою руку и вытащил меня из дома на улицу, где сразу повеяло летней жарой и потянуло не очень приятными запахами каких-то гниющих отходов. В доме же был на удивление чистый воздух. Я опять чуть было не запутался в своих ногах от ударившего в голову алкоголя, но устоял и сумел доковылять до места приёма водных процедур. Здесь под прохладным душем из дырявого днища большой бочки, стоявшей под потолком в сарае, меня немного отпустило. Как пришло быстрое опьянение, так же быстро оно и ушло. Вот только вместе с ним пропало и ощущение той странной силы, что наполнила меня сразу после того, как вышел из той комнаты, где меня держали. Я больше не чувствовал лёгкого дрожания тёплого воздуха вокруг меня, готового отдать мне свою зыбкую силу для реализации моих желаний. Только потеряв эти странные ощущения, наконец, понял, что они у меня действительно были. Судя по всему, алкоголь подавляет какие-то способности в организме, позволяющие влиять на окружающую реальность непосредственно силой мысли, забирая при этом тепло из окружающего воздуха для работы. Закон сохранения энергии и тут не обманешь, эх… Странный здесь мир, и странный в этом мире я сам. Что это такое, откуда? Неужели магия, как у нас называют что-то подобное? Ладно, или сам разберусь по ходу дела, или кто-то внятно объяснит. Тот же колдун, к примеру.