У ворот нас внимательно осмотрела хмурая стража, и негромко о чём-то поговорив между собой, пропустила в город. Из случайно подслушанного разговора понял, что с возвращающихся искателей обычно берут какую-либо мзду, иначе долго не пускают, заставляя перетряхивать мешки, показывая им, кто что несёт. Вроде бы ничего официально запрещённого к проносу в город тут нет, но право тотального досмотра стража имеет, чем иногда и пользуется к благу своего кармана. Но тут отряд возвращается с раненым, вот и не стали трясти, видимо просто пожалев или решив, что у нас был слишком неудачный выход, чтобы чем-то с ними делиться. Думается мне, что такие досмотры совсем не обязательное требование городских властей, а самодеятельность самих стражников, с которой никто не собирается серьёзно бороться, и уже вошедшая в местную традицию.

Следопыт с носилок направил нас к какому-то неприметному двухэтажному строению за забором из высоких кустов, всего в нескольких кривых переулках от городских ворот. Там нас встретили два крепких молчаливых мужика, и сопроводили внутрь помещения, помогая занести носилки в дверь. Это оказалась гостиница какого-то клана искателей, где Носатый Следопыт имел свой постоянный угол в этом городе.

— Может тебя отнести лечиться к Питсу? — спросил я его, когда протиснулись в небольшую комнатку, служившую его берлогой.

Несмотря на боль, наставник тихо обругал меня какой-то хитрой словесной конструкцией, явным аналогом нашего мата, которую, к сожалению, совершенно не понял, хотя и оценил красоту слога. Попросив Амикуса выйти из его комнаты, он сказал мне, когда мы остались наедине:

— Теперь тебе поздно идти на Чёрный Перевал с твоим трофеем. Совсем скоро о нём узнают те, кому не надо, только не спрашивай как — узнают, и тебя не выпустят с ним из города. Думаю, они уже знают, а потому времени у тебя совсем в обрез. Сначала попробуют отобрать, а если будешь сопротивляться — убьют. Ты против них ничего не сделаешь, их много, а ты один. Но есть один вариант, не самый лучший, естественно, но из того что можно выбирать — единственный. Прямо сейчас брось тут все остальные шмотки и иди в центр города. С центральной площади увидишь дворец авторитета по кличке Сом. Не ошибёшься, это будет самое высокое здание в округе. Позовёшь его через слугу, передашь привет от меня. С его слугами и охраной не разговаривай, говори только с ним самим. Веди себя уверенно, даже нагловато, но не переходи рамки приличий, Сом это любит. Если я в тебе не ошибаюсь, у тебя должно что-то получиться. Не теряй больше времени, иди, и обо мне не беспокойся. Когда договоришься с Сомом, возвращайся сюда, будут ещё дела.

Не став спорить с наставником, вытащил из рюкзака объёмный мешок со шкурой, и пошел по указанному им адресу. С выбором нужного направления было всё просто, городские улицы тут имелись только двух типов, первые тянулись вдоль стен или параллельно им, а вторые шли от стен к центру. Если кто и хотел хорошо поживиться за мой счёт, то просто не успел это сделать до того момента, как я пришел в центр, а может просто поджидал в другом месте, к примеру, если к воротам пойду. По пути мне встретились только несколько одиноких прохожих, спешащих куда-то по своим делам, и не обращающих на меня внимания, едва убедившись в том, что и сам им не угрожаю. Дворец авторитета тоже сложно было с чем-то другим спутать, как единственное в городе здание в четыре этажа и небольшой застеклённой башенкой над ним. Меня встретил какой-то хмурый щуплый слуга, как-то по-своему обматерив прямо с порога — «ходят тут всякие с утра пораньше», в вольном переводе. Но долго пререкаться со мной он не стал, удалившись звать своего хозяина. Через несколько минут слуга вернулся, открыв передо мной проход. Сделал шаг внутрь и уставился на арбалетные болты, смотрящие прямо в лицо. Меня держали на мушке трое дюжих молодцов в серых кольчугах, а сзади них стояли на стрёме ещё двое в цветастых халатах с капюшонами, и тоже направляли в мою сторону какие-то небольшие предметы. Не иначе — маги с боевыми амулетами. Вот это понимаю, комитет по встрече дорогих гостей. Но если оценить ситуацию с другой стороны, то встречают потенциального врага в моём лице они очень неграмотно. Арбалетчики целятся прямо в голову, держа оружие, жестко уперев приклады в свои плечи. Маги стоят немного далеко позади, чуть ли не в трёх шагах от них. Если сейчас сделаю резкий рывок вниз и вперёд, то арбалетчики просто не успеют выстрелить, я окажусь у них прямо под ногами в мёртвой зоне, а магам и вовсе будет перекрыта линия огня. Сзади закрытая дверь и никого нет, так что можно не ожидать случайного выстрела в спину оттуда. За те две-три секунды, которые точно будут у меня после начала действий, сумею достать пистолет и открыть стрельбу. Первыми мишенями станут маги, потом арбалетчики. В общем, все шансы на то, чтобы выйти из этой ловушки, у меня есть. Но потом могут возникнуть очень большие проблемы, придётся сразу провести штурм-зачистку всего этого вертепа, пока патронов хватит. С этой «очень радостной» мыслью широко улыбнулся во весь рот, и стал спокойно дожидаться главного в этом столь гостеприимном доме. И он не заставил себя долго ждать, появившись за спинами своих магов через пару минут.

— Кто это к нам пожаловал так рано, и что он хочет подарить нашей дружной компании? — ехидно улыбаясь, заявил хозяин, не приближаясь, тем не менее, ко мне, так и оставаясь на своём месте.

Что это был именно тот, кто мне нужен, уже догадался. Внешний вид, манеры, всё точно соответствовало должности и кличке.

— Тебе, Сом, передаёт привет искатель Носатый Следопыт, — так же с улыбкой ответил ему. — А подарить вашей компании хочу пожелание хорошего настроения и крепкого здоровья!

Авторитет оценил мой ответ, и он ему явно понравился.

— Как тебя зовут, искатель? — уже без язвы в голосе спросил он. — И ты пришел ко мне только чтобы передать привет и пожелать здоровья?

— Меня тут знакомые зовут Витос, можешь и ты меня так звать, точно не обижусь…, - раз присоветовали наглеть — буду наглеть. — А пришел к тебе с предложением хорошего дела, которое по достоинству в этом городе, да и, пожалуй, в других тоже, сможет оценить только один человек — это ты — Сом.

— Хм, как хорошо поёт, прямо заслушаться можно, — усмехнулся авторитет. — Но Следопыт дурного человека ко мне с приветом не прислал бы, так что давай подробнее…

— Подробнее могу рассказать, и даже кое-что показать, только тебе лично или только при тех, кому ты, Сом, до конца доверяешь, как себе самому, — не стал сразу отступать я, и рассказывать о главной цели своего прихода.

Авторитет посмотрел на одного своего мага, тот кивнул ему, видимо показывая, что с моей стороны особой опасности нет. Ну да, у меня даже меча с собой нет, один небольшой совершенно несерьёзный нож и пистолет. Но про него вы ничего не знаете, железка и железка, причём без капли изменённой силы. И даже если про меня самого тут уже что-то знают, что могу как-то ворочать этими самыми «силами», то не берут в расчет. Слаб слишком против двоих опытных зубров. Ну да не буду вас в этом разубеждать прежде времени, к тому же и сам сомневаюсь в своих возможностях, чтобы брать их в расчёт.

— Ладно, ребята, пропустите его, — подал хозяин команду своим охранникам, опустившим после неё своё оружие. — Иди за мной, — позвал меня за собой Сом, поворачиваясь спиной и проходя обратно в ту дверь, откуда вышел.

Арбалетчики расступились в стороны, пропуская меня. А маги — один пошел вперёд за своим хозяином, прикрывая собой его спину, второй встал у меня сзади, когда вошел во внутренний коридор. Коридор, кстати, успел отметить — очень неплохо подготовлен для возможной обороны в случае возможного нападения. Тут и изгибы не всегда под прямыми углами и ниши, где обороняющиеся могут временно укрыться. Не исключено, что где-то тут в стенах спрятаны бойницы, из которых по потенциальным агрессорам могут ударить стрелки. А снаружи дворца сразу и не скажешь, что внутри он самая настоящая крепость. Наверняка и магическая защита тут есть. Моё ставшее уже привычным восприятие колебаний тёплого воздуха, показывает какие-то явные изменения общего фона. Пропетляв по настоящему лабиринту из проходов и коридоров, мы вошли в довольно-таки большой зал, на стенах которого висели гобелены, расписанные растительными орнаментами, а на полу лежали мягкие ворсистые ковры. Окон в зале не было, но мягкий свет шел от большой люстры с яркими плафонами, под высоким сводчатым потолком. Мне показалось, что это не простой зал для приёма гостей, а какой-то особо защищённый бункер, пусть и выглядящий столь оригинально. Авторитет с одним из своих магов встал за большой круглый стол в центре зала, показывая мне вставать напротив, второй маг остался стоять у двери.