Делать было абсолютно нечего, так что занялся неспешной ревизией организма, полагаясь на свои чувства. Что можно сказать? Если отбросить всякие странности с головой, вроде бы жив и почти здоров. Телесно здоров, смогу уже нормально передвигаться, если меня согласятся развязать. Силёнок, понятное дело, маловато, но это дело поправимое. Кстати, желудком вспоминаю, что последний раз что-то ел ещё до своей «смерти». А в этом «аду», похоже, пища явно не в моде. Не принято тут кормить мучимых грешников. Хотя нет, чем-то ведь меня поили. Гадость знатная, помню. Да и организм говорит, что в нём присутствует некоторое количество излишней жидкости, от которой стоит при первой возможности избавиться. Пока ещё терпеть можно, всё же лежать в мокроте не самое приятное дело. Итогом — записываю себя в условно-выздоравливающие, правда, пока не определяя хорошо это или не очень. Судя по тому, что меня надёжно связали, есть что-то такое, о чём узнаю через некоторое время. И совсем не факт, что это сильно понравится. Но если бы хотели убить — могли бы это давно сделать, а так есть надежда на лучший исход. Мало ли что там мне приготовила судьба-злодейка.

Когда мне уже надоело копаться в своих ощущениях, тихо скрипнула петлями дверь, и надомной наклонился пожилой мужчина с длинной седой бородой и совершенно лысым черепом. Обратив внимание на то, что нахожусь в сознании, он явно что-то у меня спросил, судя по тону его голоса. Но я ничего не понял из его бубнения. Он повторил свой вопрос ещё раз. Попытался пожать плечами, показывая, что ничего не понимаю. Однако мой знак был им воспринят относительно верно, так как бородач повторил свой вопрос на другом языке. И снова обломался. Другой язык мне так же не был знаком. Но это его не смутило, так как он начал перебирать подряд все языки, которые знал. Впрочем, результат от этого ничуть не изменился. Ни один из языков так и не смог опознать. Даже их звучание отличалось от известных мне. Отсутствие нескольких привычных в речи согласных было уж очень заметно. Немного подумав над тем, о чём вообще можно в подобной ситуации спрашивать, решил назвать своё имя:

— Виктор…, - тихо прошептал я, немного покивав головой.

— Блу бую люб си? — встрепенулся мужчина, повторяя свой первый вопрос.

— Виктор, я Виктор, так меня зовут, — попробовал показать пальцем руки на себя, хотя и ремни, связывающие руки, мешали мне это сделать.

Но бородач меня определённо понял, хотя и явно удивился.

— Вииктолс, Виюктис…, - попытался произнести он моё имя, но звук «Р» для него был явно совершенно непроизносим. — Юб сю ам, тим ти си? — снова он о чём-то меня спрашивал.

Но тут я уже не мог понять, что ему от меня нужно, и опять недоумённо пожал плечами. Безрезультатно позадавав мне ещё несколько вопросов, мужчина протянул ко мне свои руки, от которых почувствовал лёгкое жжение в голове, а в комнате ощутимо потянуло холодком. Больше вроде как ничего не произошло. Бородач был явно озадачен и принялся ходить по комнате взад-вперёд, периодически теребя себя за бороду, потом что-то буркнул себе под нос и оставил меня в одиночестве, удалившись из помещения.

Через некоторое время снова скрипнула дверь, и ко мне склонился совсем молодой подросток с длинным красным шрамом на юношеском лице. Он немного ослабил удерживающие ремни, стягивая с меня штаны и подкладывая под меня нечто, явно служащее медицинским судном. Что ж, намёк понятен, значит, не будем строить из себя неизвестно что, крепясь из последних сил. После того, как «медбрат» унес результаты моего облегчения, зашла совсем маленькая девчушка, которая взялась кормить меня деревянной ложкой. Что это была за еда — трудно сказать. Немного сладковатая, немного солоноватая жидкая каша с какими-то незнакомыми приправами, практически без запаха. Однако желудок отнёсся к ней весьма благосклонно, принимая её как ту самую «манну небесную». Ну да, сколько ж дней-то не ел, собственно. Каши было немного, впрочем, после нескольких дней болезненной голодовки много и нельзя, а после в меня почти силой опять влили ту горькую гадость, от которой быстро задремал с мыслями о том, что — «несмотря на все странности и непонятности, жизнь, кажется, постепенно налаживается».

Следующее возвращение в реальность совсем не доставило особо приятных переживаний. Боли не было, но буквально вся поверхность кожи нестерпимо чесалась, от чего и проснулся. Приподняв голову и оглядевшись, увидел и причину этой чесотки. Одежда на мне отсутствовала, а всё тело было обмазано какой-то серо-зелёной склизкой дрянью. Да, от лавки меня так и не отвязали, хотя пут стало меньше. Скованными оставались лишь руки и ноги, да два ремня притягивали тело к жесткому ложу. И связывали меня с явным знанием дела, ни руки, ни ноги не затекли от пережима кровеносных сосудов, однако стоило пошевелиться в попытке почесаться, как путы затягивались тугими узлами. Мне такая конструкция была вполне знакома, я ведь не какой-то там «узколобый ботаник» учёный-физик в прошлом, но ещё и инструктор по тому, что некоторые, по незнанию, называют «боевое самбо», плюс неплохой специалист по охране режимных объектов. До «хорошего специалиста», впрочем, тоже не дорос, но своё дело знал. И о том, как надо правильно поступать с захваченными нарушителями охраняемого периметра всяко знаком. Доводилось даже практиковаться пару раз.

Вообще кому-то может показаться странным такое вот сочетание трудно совместимых компетенций в одном человеке, но с моей жизнью много чего странного происходило. Особенно в последние годы. Судьба любит подкидывать неожиданные сюрпризы, знаете ли. Да, по первой своей профессии я учёный-исследователь. Физика, химия, математика, электроника и вычислительная техника — это всё моё, и любовь и страсть, практически с самого детства. Всегда хотел разобраться в том, как реально устроен наш мир, после того, как бабушка сильно напугала меня своими сказками про злого Бога, Рай и Ад. Уже тогда мне в эти самые сказки верить категорически не хотелось. Но и школьная программа не дала всей полноты понимания мироздания, лишь раззадорив моё любопытство. В результате, к своим тридцати восьми годам, имею два высших образования и некогда даже подумывал над третьим. И поначалу был весьма удовлетворён своей работой в закрытом исследовательском центре. С тем, что мы исследовали, в открытых лабораториях не работали нигде в мире, своя специфика. Имел свою персональную лабораторию, дюжину человек в своём подчинении, несколько тем весьма перспективных исследований, пока не произошла трагедия. Очередная экспериментальная установка пошла вразнос, и несмотря ни на какие защитные системы, при взрыве погибли два лаборанта, плюс пострадало ещё трое. Мне самому тоже неплохо прилетело, так что пару месяцев провёл на больничной койке. Вот не могло ничего такого произойти, всё тщательно просчитано и проработано несколько раз, не цветочками занимались как-никак, однако произошло. И не важно, что потом удалось установить детальные причины аварии, которые совсем не зависели от человеческого фактора, просто так сложились объективные обстоятельства. Наука иногда требует человеческих жертв, тут ничего не попишешь. Хотя моей непосредственной вины во всём произошедшем и не было, но из меня, в итоге, сделали крайнего. Пока валялся в больнице, мои темы исследований подобрали завистливые коллеги-конкуренты, лабораторию после ремонта тоже передали своим людям, а мне вообще предложили заняться преподавательской работой и больше не лезть в науку. Рука у тебя, мол — несчастливая. Гады! Был бы пьющим — после такого ушел бы в запой. Уехал бы за границу…, но подписка о невыезде. И на неё тоже можно было забить, благо уже не такая секретность как раньше, и особого рвения от службы безопасности можно не ждать. Но свою совесть не обманешь, да и начинать практически с нуля на новом месте тоже не хотелось. Впрочем, главным моментом было простое понимание, что опять придётся работать на чужого дядю, да ещё против своего народа в ближайшей перспективе. Нет, такого добра мне совсем не надо. Очень хотелось вернуться в свою лабораторию или создать где-либо новую, но бывшее руководство изрядно подпортило мне репутацию, из-за моего слишком прямолинейного характера и полного нежелания кому-либо лизать начальственный зад, так что меня никто не хотел к себе брать. Разве что с сильным понижением статуса, чуть ли не простым лаборантом. Помыкавшись пару месяцев туда-сюда, заехал в городок при исследовательском центре, чтобы забрать свои вещи из занимаемой должностной квартиры. И по пути как бы случайно столкнулся с начальником службы безопасности всего нашего комплекса. Он хоть и был полковником очень интересной организации, но при этом оставался вполне нормальным мужиком. Не то, чтобы мы с ним были до этого особо дружны, так, иногда пересекались, но он меня знал гораздо лучше, чем я его. Что поделать — должность у него такая. Вот он и предложил мне перейти под его начало, возглавив «технический отдел» своей службы. Мол — «сапог у нас тут и без тебя хватает, а вот мозги в большом дефиците», — если процитировать его главную мысль в том разговоре. В общем, уговорил, показывая возможные перспективы возвращения к научным работам лет через несколько и плюс кое-что ещё. Ну как можно отказаться от возможности открыто шпионить за всеми бывшими коллегами, которые так некрасиво со мной поступили? Особенно если они об этом знали, но не могли ничего поделать — безопасность штука серьёзная и с государством, в лице полковника, особо не поспоришь. Понятное дело не просто так шпионить, а докладывать новому начальству обо всём том, чем там эти «умники» занимаются за государственные деньги. Короче, полковнику был нужен реально компетентный в науке специалист под его непосредственным началом, а тут как раз я ему и подвернулся. Случайно или нет — как-то тогда не задумался. Может быть и напрасно. Как из меня, младшего лейтенанта запаса, сделали прапорщика — это другая очень смешная история. Вот так стал служить там, где раньше работал.