Эх, обломилась такая хорошая идея наложить на автомат защитные чары, чтобы его не требовалось ни чистить, ни смазывать. Придётся и дальше обслуживать, как положено по инструкции. Но зато теперь мне стали понятны все странности отношения местных аборигенов к моим вещам и вещам, попавших из моего мира вообще. С одной стороны, здешних людей они сначала заинтересовывают, но после более близкого изучения вызывают чувство неприятия или вообще — отторжения. Металлы там неживые и искалеченные, понимаешь. И если чуть ли не на всех изделиях мастеров этого мира внутри написана инструкция по применению, то здесь о том явно не позаботились. А такой хороший и весьма эффективный метод тыка — считается вообще дурным делом. Вот и имеем, полную или частичную несовместимость артефактов моей цивилизации и здешних аборигенов, которая пока мне идёт только на пользу.
— А зачем ты тогда у искателей его купил? — вопрос был совсем не праздный, за ним стояла интересная перспектива.
— Подумал, что это что-то от алхимиков осталось, стало интересно попытаться разобраться. Они тоже иногда «мёртвый металл» частично использовали в своих боевых амулетах, продававшихся в королевствах до войны. Но это оружие сделали явно не они, как потом оказалось, и вообще, что это именно оружие, только ты мне сейчас объяснил.
— И часто тут находят подобные вещи?
— Нет, — пожал плечами мастер. — Пару-тройку раз искатели что-то подобное приносили и всё.
— Если вдруг ещё принесут — возьми специально для меня, вдруг потом пригодится. Я стану каждый раз заходить, как буду в городе. И ещё вот, — достал из своего кошеля пять серебряных саонов, — задаток для того дела на всякий случай.
— Идёт, — монеты исчезли в кармане оружейника.
Только собирался спросить кое-что ещё, как нас потревожил оставленный на торговле мальчишка. К хозяину пожаловали новые клиенты, пока он возился со мной.
— Ба, так это тот самый тип, которого мы недавно из леса принесли, — меня внимательно оглядел с ног до головы крепкий жилистый мужик примерно моего роста и возраста, как только мы вышли с мастером из его мастерской в торговый зал. — Быстро же тебя Питс поставил на ноги, мы уж и не ожидали тебя живым увидеть. Не держи зла, мужик, мы ничего такого тебе не хотели, — он подошел ко мне поближе и легонько хлопнул по плечу в знак возможного примирения. — Ты уж на нас не обижайся, хорошо?
— Хорошо, не буду, только с одним условием…
— Каким? — мужик немного напрягся, видимо, прекрасно зная, чем обычно кончается «лечение» у Питса, ожидая претензий с моей стороны.
— Вы меня отведёте к тому месту, где нашли, и чем скорее — тем лучше.
Уже не один раз ко мне приходила мысль, что стоит посетить место моего прихода в этот мир. Ибо иногда случается так, что где вход — там и выход. Может, удастся вернуться обратно к привычной цивилизации? Или хорошенько поискать там, возможно что-то ещё полезное со мной из того мира сюда провалилось.
— Ха, это запросто, — меня снова хлопнули по плечу, только в этот раз гораздо сильнее. — Приходи завтра на рассвете в трактир у северных ворот. Бери с собой запасов на десять дней. Мы тебя дотуда сначала проводим, там вполне безопасно, можешь несколько дней один оставаться, только никуда далеко не отходить. Дождёшься нашего возвращения в промежуточном лагере, на обратном пути заберём. Идёт?
— Идёт. Завтра буду, если ничего не изменится в моих планах за сегодняшний вечер. Вы меня долго не ждите, если к рассвету не приду — значит не в этот раз.
Покинув дом оружейника, и обретя планы на следующий день, вернулся в гостиницу к Следопыту, где сдал ему нашу общую долю эликсиров жизни, оставив свою себе. В качестве весомого бонуса за сообразительность, а скорее за то, что не бросил его умирать в лесу, получил пять лишних флакончиков к двенадцати своей доли. На вопрос наставника о том, не хочу ли продать часть своей доли южному клану по хорошей цене, ответил отрицательно. Раз это такая замечательная субстанция, чуть ли не панацея от всех ран и болезней, то самому пригодится. Узнав, где можно снять каморку, в которой можно переночевать, и не опасаясь воров оставить лишние вещи, обрёл желаемое в той же гостинице, правда, этажом повыше. Так как я не входил в южный клан искателей, которому она принадлежала, мне это обошлось в два раза дороже, чем Следопыту его комната. Без его рекомендации вообще бы брать деньги отказались, просто бы послали искать лучшие места, а так двумя саонами больше, двумя меньше, какая разница, пока они есть. Зато на ближайшую пару месяцев у меня есть куда кинуть свои кости, пока пребываю в городе. И тут меня никто не будет искать с не совсем добрыми намерениями, это гарантировал искательский клан со своей стороны. Нет, в случае конфликта с местными авторитетами он мне не поможет, но от остальной местной шушеры можно смело здесь прятаться. Комнатка была маленькой, но вполне достаточной для одного человека, примерно два с половиной на три метра. Даже гостей при случае можно пригласить, человека два, больше не поместятся. Из мебели присутствовала узкая деревянная кровать, маленький стол, пара стульев и подвесной шкаф для вещей над кроватью. Окон в каморке не было совсем, освещение обеспечивал один шар магического света. Мне показали, как его наполнять своей силой, немного удивившись тому, что не знаю таких простых вещей. Оказалось, достаточно было просто направить к нему руку и захотеть, чтобы он светил. Точно так же его можно было и погасить. После одной подзарядки шар светил около получаса, постепенно тускнея ближе к концу, но сама подзарядка отнимала совсем немного тепла, так что пользоваться подобными светильниками могли даже простаки. Кстати, как потом выяснил из разговоров, эти шары были сделаны не местными мастерами, а алхимиками. И теперь владеть ими в королевствах могли разве что Лорды, Слуги Истинного и некоторые богачи, для всех остальных они были под запретом. Какая-то там «алхимия» у них внутри нашлась, могу лишь догадаться, что светящийся люминофор, остальное — чистая магия. Вот и запретили столь удобные светильники, отобрав их у простого народа для более полезных сословному обществу людей. Мол — им свои дворцы освещать сложно, а вы и лучиной обойдётесь! Но тут, в Смертных Землях, на эти королевские запреты всем было наплевать, благо искатели доставали «шары света» в оставленных алхимиками селениях, где они имелись в каждом покинутом доме в большом количестве. То-то мне они сразу показались чем-то знакомым, сильно смахивающие на плафоны от старых советских ламп в общественных местах.
Ещё раз перебрав и, наконец, вычистив и смазав приобретённый автомат, а заодно обслужив свой пистолет, желудком почувствовал приближение обеденного времени. С начала дня даже перекусить не удалось, не говоря о полноценном завтраке, но чувство реального голода подступило только что. Дела так закрутили, что даже о еде забыл. Питая некоторую надежду, раз меня приглашали на долгую беседу именно к обеду, то, возможно, там же и накормят, оставил лишние вещи и двинулся снова к центральной площади. Идти было не так уж и близко. Город постепенно ожил, на улицах встречалось множество людей, судя по их виду, преимущественно каких-то рабочих. Удивила меня телега с запряженной в неё парой лошадей. Телега-то была с виду самой обыкновенной, деревянной, а вот колёса с тонкими длинными железными спицами у неё имели настоящие пневматические шины. Широкие шины и даже неглубокий протектор в виде ёлочки на них. Хоть они и были явно не резиновые, а кожаные, но общий их вид наводил на мысли о влиянии техники, попавшей сюда из нашего мира. Не иначе опять наследство алхимиков.
Во дворце Сома меня уже ждали и сразу же сопроводили к хозяину, минуя фазу приветствия заряженными арбалетами. В этот раз моим ожиданиям бесплатного обеда удалось благополучно оправдаться. Авторитет восседал за большим обеденным столом, и указал мне рукой место напротив себя. Из-за занавески сбоку выскользнула молодая красивая женщина в полупрозрачном платье с длинными чёрными волосами и подносом в руках, быстро расставляя передо мной тарелки с едой. И обмахнув меня своими чарующе пахнущими волосами, сразу же быстро удалилась обратно, на пути обернувшись и с каким-то особенным желанием посмотрев на меня. Кстати, это первая взрослая женщина, которую вижу в этом мире. Только лишь подумал об этом, как обнаружил заметное волнение естественного мужского желания. Вроде как совсем не юнец с накопленным от длительного воздержания лишним напряжением, и даже не бабник-прохиндей, падкий на первую встречную юбку, однако мой организм как-то слишком бурно отреагировал на появление женщины, помимо моего сознательного участия. Заметив моё неудобное состояние, в нелепых попытках справиться с собой, Сом хохотнул и предложил то ли в шутку, то ли в серьёз:
