После восхода солнца посёлок стали покидать многочисленные группы человек по десять в каждой. Что это были явно не искатели, а бандиты, можно было понять сразу по отсутствию больших заплечных мешков и вооружению. В качестве которого были исключительно малые арбалеты, у некоторых даже по два сразу, а вот мечи замечались далеко не у всех. Группы расходились по дороге с двух сторон от посёлка и где-то там вдалеке, сворачивали в леса, перекрывать искательские тайные тропы. К полудню насчитал полторы сотни таких вот групп. Неплохо тут бандюки устроились, всю округу такой толпой можно хорошенько прошерстить по несколько раз. В самом же посёлке до обеда не происходило никаких видимых событий. Кто-то вяло шатался по узким улицам, кто-то что-то пытался строить. Именно что пытался, нормальной работой это было сложно назвать. Присмотревшись к строителям более внимательно, отметил, что это рабы. К их ногам привязаны гирьки на цепочке, а недалеко в тенёчке расположились пара охранников с взведёнными арбалетами. Да, ребята, не знаете вы о том, что рабский труд не особо эффективен. Могли бы за деньги мастеров нанять, было бы и быстрее и лучше. Впрочем, кто к вам из них добровольно-то пойдёт, вполне логично, что возитесь с рабами. Вспомнив о таком местном явлении как «огненная клятва», немного удивился. Зачем привязывать рабов цепями и оставлять охрану, когда можно просто взять с них слово? Видимо, далеко не всё мне понятно, и не всё так просто с этим делом. Не иначе как клятва должна быть добровольный, клянущийся должен осознавать её справедливость и полномочность того, кто её принимает. То-то тогда Питс так прыгал вокруг меня, и так радовался, когда у него получилось.

Когда солнце уже перевалило зенит, обнаружился и тот, кто мне был нужен. Из двухэтажного дома в центре посёлка вышел прогуляться в окружении приличной охраны плюгавый толстячок, с заплывшим жиром лицом. Впервые тут подобную свинью вижу, здесь мужики как на подбор, все крепкие и жилистые. А этот вон как запустил себя, видимо, даже целебные эликсиры ему давно не помогают. Толстяк прошелся по посёлку, заглянув сначала к одним воротам и потерявшись где-то на полчаса, потом потопал к другим. Там его где-то носило ещё больше. После он вернулся к тому дому, откуда и вышел. Так, записываю для себя первый пункт, который нужно посетить. Кстати, если бы мне заказали убийство, то легко бы сделал его отсюда. Ибо с высоты дерева это было делом одного выстрела. Но у меня имелось задание передать письмо, причём лично в руки. Не к пуле же его привязать?

Ближе к вечеру группы бандитов стали возвращаться обратно. Большинство шли налегке, видимо, день для них был не очень удачен, но некоторые несли приличные мешки. Этим явно кто-то попался в лесу из не очень осторожных искателей. Несколько групп привели с собой пленных. То ли для выкупа, то ли для пополнения неквалифицированной рабочей силы строительных отрядов. Заметил, что вернувшихся групп было немного больше, чем ушедших утром. Значит, братва не только на один день разбойничать уходит, кто поопытнее идут дальше, и караулят подходящих терпил по несколько суток, сидя в засаде. Подтверждая мои догадки, под самый вечер посёлок покинули три больших группы не менее тридцати человек в каждой. Эти были и вооружены гораздо лучше и мешки у них были вполне приличные. Вот только на мирных искателей они всё равно совершенно не походили. Шли именно как бандиты, вразвалочку, поплевывая в разные стороны. Только семечек им для полного антуража не хватало. На закате ворота посёлка закрылись, ещё немного понаблюдал, пока хватало света, отметив в первую очередь места, куда отвели пленных искателей. Спустившись с дерева, обнаружил всё ещё дрыхнущего хищника. Вот так, стоит ему хорошо поесть и может продрыхнуть несколько суток кряду. Но и мне после целого дня сидения на ветке стоит подкрепиться и хорошенько размяться. А то чувствую, как сам начинаю постепенно обрастать корой от долгого сохранения неподвижности. Сделав хорошую разминку и перекусив, дождался наступления темноты. Ночью небо медленно заволокло тучами, и пошел мелкий моросящий дождь. Амулет позволял мне не обращать на него внимания, мой пробудившийся напарник тоже был к нему полностью равнодушен, видимо его шкура обладает водоотталкивающими свойствами сама по себе. Но больше всего меня радовала полнейшая темнота. Даже ночник без подсветки ничего не видел, куда уж там обычным людям. Пока никто не мог меня заметить, разве что каким-то магическим зрением, но таких бы «глазастых», и сам бы засёк, проложил себе несколько кривых тропинок через ловушки на будущее. Если придётся быстро из этого посёлка удирать, то лучше это сделать лесом, чем пытаться бежать по открытому пространству дороги под градом из арбалетных болтов. Проложив тропинки и обозначив их ключевые точки начала пути и главных поворотов малозаметными колышками, обошел посёлок по кругу и вернулся в лес. Теперь надо было хорошо выспаться, завтра будет «очень весёлый» день, нагло пойду в гости к местному авторитету, и там, наконец, узнаю, обрадуется он моему приходу и встретит как дорогого гостя, или нет, и тогда придётся прорываться обратно с боем. Расчёт тут идёт на то, что после ухода утром основных разбойничьих групп, в городе остаётся не так много вооруженных людей. Впрочем, серьёзного столкновения в любом случае не выдержу, боеприпасов не хватит.

Под утро снова сидел на дереве, дожидаясь нужного момента. Если местный авторитет Фос имеет постоянную привычку ходить проверять ворота или кого-то около них, то мне именно такой момент больше всего и нужен. Не хочу далеко заходить в посёлок, и тем паче искать логово самого авторитета, вызываясь на приватный разговор с ним, споря при этом с его охраной. Там просто отмазаться, в случае чего, не получится, и никакой свободы манёра точно не будет. Просто подловлю его на улице и нагло передам записку там, где будет меньше всего народа.

День начался так же, как и предыдущий. Даже ночной дождь к рассвету прекратился. Бандиты опять группами покидали посёлок, рабы снова брались что-то строить. И как по распорядку авторитет отправился инспектировать ключевые посты. Сегодня он сначала пошел к другим воротам, дальним от меня, что было даже удачно. Дождавшись, когда он выдвинется в другую сторону, быстро соскользнул с дерева по длинной верёвке, заодно сбросив её с него и убрав в рюкзак, отправился налегке к открытым воротам, обходя ловушки по заранее проверенному маршруту. С собой у меня был минимум вещёй. Даже автомат оставил, чтобы не вводить бандитов в искушение. Тигр остался охранять мои вещи, так как на свою охоту его не приглашал, просто передал связанное с силой чувство, что может вскоре потребоваться быстро убегать и мне нужно будет замести свои следы. Сначала зверь меня не очень понял — «зачем, почему убегать, что не можешь всех убить?». Но передав образ слишком большого количества опасных людей в городе, сумел его убедить, получив согласие провести меня нехожеными тропами в случае чего.

На воротах меня злорадно окликнул здоровый охранник с большим мясницким топором в руках:

— Куда прёшься, искатель, неужели сам сдаваться в плен пришел? Тогда гони сюда монеты и проходи в крааль, там как раз сейчас авторитет новеньких принимать будет…, - бандит громко заржал, видимо представляя сцену, как сдаюсь ему в плен и выворачиваю свои карманы посреди улицы.

— Если ты сейчас случайно лопнешь от смеха — на всю округу дерьмом завоняет, — резко окоротил его, отчего тот чуть не подавился. — А авторитет Фос мне как раз и нужен, у меня к нему срочное послание. Понял, дубина неотёсанная?

Бандит чуть было не кинулся на меня со своим топором, но ему на плечо положил руку другой охранник, стоявший с ним рядом и улыбавшийся себе в усы. Невдалеке ещё шестеро мужиков с арбалетами, наблюдавших за нашей пикировкой, пытались сдержать свой смех, чтобы не расхохотаться на всю улицу. Произошедшее событие привлекло внимание со стороны местной верхушки, которая как раз подошла ближе к нам. Только теперь понял, зачем к воротам авторитет ходит. Тут как раз и располагаются бараки, где содержат пойманных искателей, чтобы далеко их по посёлку не водить, хоть он и так небольшой. Как по мне, так это странное решение. Если пленники задумают бежать, то им не придётся долго прорываться к воротам. Но с другой стороны, именно здесь находится и практически вся бодрствующая охрана. С дерева насчитал больше десяти человек, теперь снизу отметил ещё шестерых, которых оттуда не было видно. Наверняка где-то поблизости сидят и расслабляются другие бойцы.