Пока не подошли враги приладил к автомату оптический прицел. Эх, не удалось его пристрелять раньше, теперь придётся делать это по ходу боя. Достал все снаряженные магазины, и выложил их перед собой. Взведённый арбалет и болты к нему положил рядом. «Сколько бы вас там не оказалось, ваши ряды сильно прорежу, пока вы до меня доберётесь», — пробилась до сознания злорадная мысль.

Противники не заставили себя долго ждать. Сначала из леса выскочили трое, потом заскочили обратно, осторожно выглядывая из-за деревьев. Меня они не видели, но знали, что я где-то тут, и подставляться под арбалетный болт или автоматные пули никто из них не желал. Стреляные были воробушки, догадывались, что от меня можно ждать. Но и мне ещё стрелять было рано. Догадываясь, что сейчас меня будут банально окружать, чтобы потом взять тёпленького, ждал, когда на сцену выйдет маг. Свалив его, точно сумею пробиться через не сильно плотное кольцо окружения. Мои расчеты постепенно начали оправдываться. Противник вскоре появился и с другой стороны поля, кольцо замыкалось. От тигра пришло слабое чувство, что искомый маг где-то совсем рядом и быстро движется сюда. Ну да, куда уж без него-то. Его липкое внимание тоже стало изредка пробиваться до меня на какие-то считанные мгновения. Послал зверю вопрос — «ты с ним сможешь сам справиться?», на что получил ответ, что — «нет, много людей, опасно». Ну да, это же не его охота, зачем ему зря рисковать. Постороннее внимание стало посещать меня всё чаще, но опять же совсем ненадолго, едва касаясь меня и убегая обратно. Сейчас этот «ходячий радар» подойдёт поближе и начнёт массовую артиллерийскую подготовку, обеспечивая эффективную корректировку. Против тучи арбалетных болтов с неба у меня немного шансов. Тело хоть как-то прикрыто бронником, а вот руки, ноги и голова — нет. Аккуратно, чтобы не засекли со стороны леса и, пользуясь тем, что они смотрят снизу вверх, вытащил сапёрную лопатку и стал откапывать стрелковую ячейку. Вернее просто небольшую ямку, куда можно спрятать ноги и хотя бы половину туловища. Какая-никакая, но защита.

Ага, кто-то там кричит, предлагая мне сдаваться. Ну-ну. И подошел как-то слишком близко, можно даже из арбалета попасть. Но что-то ты щупловат, парнишка, скорее всего тебя, беднягу, просто послали, чтобы выстрелив по тебе, дал знать, где залёг. Подождём. Вот тигр сообщает направление, откуда ждать появление мага. Далеко, метров пятьсот-шестьсот до того края леса. Трудно будет попасть, даже с оптикой. Остаётся только понадеется на удачу, которая до последнего времени часто бывала со мной, может и сейчас повернётся ко мне своим лицом, а к бандитам задом. Так, кто это у нас там? Действительно на край леса вышел расписанный индюк в халате и что-то активно показывает сопровождающим его людям, которых там подозрительно много. Как бы ни полсотни человек. Выставив примерные поправки на прицеле, перевожу переводчик огня на тройки. Длинной очередью с такого расстояния только зря патроны тратить. Эх, снайперку сюда бы. Хотя бы самую обычную СВД. Тогда бы точно не промахнулся. Ловлю в прицел мага и жму на спуск. В полной тишине отдача бьёт в плечо, картинка в прицеле размывается, но когда снова вижу куда стрелял, понимаю что промазал. Вернее в кого-то как раз попал и даже не в одного, но маг стоит на месте, вращая головой, не понимая, что только что произошло. Вношу коррективы в прицеливание и снова бью двумя короткими очередями подряд. Вот теперь, кажется, попал. Маг улетел в кусты, рядом упало ещё несколько человек. А не надо стоять, сбившись в одну кучу, и как бараны смотреть на новые ворота! Довершая дело, выпускаю по тому скоплению народа ещё три очереди, расшвыривая столпившихся деморализованных бандитов. Всё же хорошая машинка, этот АЕК. По сравнению с обычным «Калашом» пули ложатся кучно, приклад как бы вжимается в плечо, прилипая к нему. Перевожу флажок переводчика огня на одиночные и бью несколько раз подряд по тем, кто ещё не понял, что их начали банально убивать. Попал всего один раз, но и этого им хватило. Довершил дело в той стороне мой полосатый напарник, стрелой вылетевший из леса и сваливший ударами когтистых лап сразу нескольких человек. Оставшиеся в живых, стали в панике разбегаться, кто-то ударился в лес, кто-то выскочил на поле, и побежал прямо в мою сторону. Подпустив беглецов поближе, свалил их одиночными выстрелами. Всё это произошло буквально в несколько длинных-длинных секунд. Субъективное время для меня сжалось, и только когда первый рожок патронов окончательно опустел, развернулось вновь, побежав с повышенной скоростью. Заменив магазин, стал искать новые цели, судорожно осматривая края леса вокруг себя. Но их пока не наблюдалось, противники явно попрятались и не желали подставляться. Преследовавшее меня внимание тоже куда-то исчезло, скорее всего, мага всё же шлёпнул. Догадываясь о том, что враги скоро придут в себя и рванут на новый штурм, решительный и беспощадный, горя справедливым желанием отомстить за своих погибших товарищей, быстро собрав вещи и даже стреляные гильзы, стал отползать в ту сторону, где был маг. От полосатого компаньона пришло мысленное сообщение, что там сейчас все разбежались и можно смело выходить.

Проползя метров двадцать, вскочил и побежал в полный рост, закинув автомат с арбалетом за спину, и взяв в руку меч. Ещё раньше отметил, когда он находится в руке, мои движения становятся более резкими, возрастает скорость и реакция, чем сейчас и воспользовался, желая гарантированно опередить своих врагов. Попасть по мне со стороны леса из арбалетов они смогут только случайно. Подтверждая мысли, мимо на приличном расстоянии пролетели несколько болтов, на излёте воткнувшись в землю. Только прибавил скорости, не думая ни пригибаться, ни уворачиваться. Когда подбежал ближе к месту, где был маг, нашел его там ещё живого. Отделался, гадина, лишь лёгкой сквозной раной правого плеча. Взмах меча оборвал его судорожные попытки что-то направить в мою сторону, отделяя голову от тела. Как-то слишком ловко у меня это получилось, как будто кто-то направлял руку. Подобрав какой-то небольшой амулет из руки мага, и взяв упавший с его перебитой шеи большой круглый медальон, рванул туда, куда звал меня мой напарник. Для сбора прочих трофеев не было времени, своей спиной чувствовал, как постепенно подходят ближе всё ещё многочисленные бандиты, гоняющие меня по здешнему лесу.

Даже потеряв свой «ходячий радар» погоня не желала меня отпускать. Врагов стало ещё больше, видимо вернулись обратно ранее ушедшие группы бандитов. Сомневаюсь, что убитый маг был последним. Кто-то же меня ментальным ударом глушил? А теперь за мной просто идут по следу, превентивно перекрывая направления, через которые могу от них улизнуть. Очень неприятная ситуация. И второй раз засаду со стрельбой не устроишь, просто не дадут. Слишком близко они подобрались, чувствую, отрыв от ближайшей группы метров пятьсот или даже меньше. Если выскочу на открытое пространство, успеют расстрелять. С боков тоже кто-то есть, как подсказывал мне тигр, — «Дальше нельзя идти, там смерть» — дошла до меня его очередная мысль. — «Что там впереди?» — как-то сформулировал ему свой вопрос. В ответ пришла едва различимая картинка в виде большого разлома в земле, откуда тянуло каким-то очень неприятным запахом. И возникло ощущение, что именно этот запах и был той самой смертью. Меня же, судя по всему, гонят именно туда, и возможности свернуть, чтобы не ввязаться в бой, нет. Но вы не на того напали, ребята. Шанс, что недавно сделанный респиратор на магической основе мне поможет, явно больше пятидесяти процентов. Не знаю, что там за газ собирается в этом разломе, подозреваю — сероводород или какая-либо подобная гадость, но деваться, похоже, просто некуда. Передав полосатому напарнику благодарность за всё, как мог, пожелав удачной охоты, и попрощавшись на всякий случай, если больше не свидимся, направился прямо туда, куда меня так старательно хотели загнать. Уже на дальних подходах к разлому ощутил лёгкий смрад. Сложно предать его составляющие, там столько всяких зловоний вместе было намешано. Но выделяющийся тонкий-тонкий запах миндаля сразу выдавал присутствие в воздухе паров смертельно опасной синильной кислоты. Нацепив на лицо респиратор, вдохнул через него похолодевший воздух. Все запахи как отрезало, но гарантии естественно не было. Выбор был невелик, или гипотетически возможная смерть от отравления или гарантированная от арбалетных болтов. В первом случае хоть трофеи от меня бандитом не достанутся, хоть так им напоследок отомщу.