— О, Слуги Истинного уже начали собирать народ, — заметил Петас. — Смотреть пойдёшь? — и внимательно посмотрел на меня, явно ожидая какого-то определённого ответа.
— А что там хоть будет-то? — немного разочаровал его своим вопросом на его вопрос, видимо он считал, что я уже в курсе.
— Сегодня Ведьму жечь собираются. Медленно продавливая силу от Горячего Знака Истинного, по всем старым канонам, как полагается. Такого уже давно в королевствах не практикуют, только тут и осталось…
Почему-то совсем не удивился такому положению дел. Хотя, по идее, должен. Ну, Ведьма и Ведьма — чем ещё местным служителям культа заниматься, как всяких ведьм жечь. Будь моя воля, перестрелял бы их всех, служителей, а не ведьм, естественно, чтобы такой дурью больше не страдали.
— И часто они этим занимаются? — с полным безразличием в голосе спросил своего собеседника.
— Ведьму первый раз на моей памяти. Год назад жрицу Отверженного Храма сожгли. А вот своих бывших собратьев, чего-то там совершивших или пошедших против Слова Истинного — так чуть ли не каждый месяц жарят.
— Вам, стало быть, это интересно смотреть? — спросил с большим ехидством, укладывая свои вещи в рюкзак и пристраивая его на спину, ибо уже понял, что торговля временно прекратилась до окончания огненного представления.
— Всё равно ничего другого нет, — как-то грустно вздохнул он. — Служители с их ритуалами очистки, да мордобой среди купцов. Вот и все здешние развлечения.
Вышел на улицу вместе с магом. Народ со всего рынка, о чём-то весело переговариваясь, активно подтягивался к центральной площади, самые лучшие места на трибунах уже были частично заняты. Вначале подумал пойти по торговым делам дальше, продать остатки орехов и купить еды на обратную дорогу или попытку пройти через вторые врата и дальше, больше меня тут ничего не держало. Но, вспомнив, о том, что торга больше нет, все купцы собираются на площади смотреть «фаер-шоу», решил тоже посмотреть. Когда ещё удастся увидеть, как самых настоящих ведьм жгут.
Проход на трибуны оказался платным. Служители культа в светло-серых балахонах собирали с желающих видеть всё сверху по полному серебряку. А за самые верхние ряды так вообще по два и три в зависимости от ряда. И даже требовали целый золотой, для прохода на небольшую центральную трибуну, самую удобную для просмотра предстоящего действа. И купеческий народ охотно платил, даже соревнуясь, кто первым займёт лучшие места. Вот это понимаю, у них тут шоу-бизнес поставлен. Но и для тех, кто не хотел платить, но посмотреть пришел, тоже нашлось место. Между трибунами и будущим костром, где, очевидно, будет немного жарковато, так что там мало кто вставал или вообще садился на землю. Именно в таком месте и нашел где присесть на собственный рюкзак. Костёр, кстати, обещался быть знатным. Его выложили на земле в виде большого круга, по центру которого стоял столб, предназначенный для привязывания несчастной жертвы. Огонь до неё явно доходить не станет, горя по кругу. Его жар будут медленно направлять использованием силы, чтобы все зрители насладились мучениями жертвы. Представив, как это должно выглядеть, чуть не сблеванул прямо тут и ушел. Всё же решил досмотреть до конца, чтобы хорошенько запомнить лица тех, кому стану после предъявлять свои счёты за столь негуманное отношение к живым людям, не важно, ведьмы они или кто. Что просто быстро убить нельзя, обязательно устраивать показательные издевательства?
Народ уже практически перестал подходить, трибуны были полностью заполнены. Снова пару раз ударили по рельсу где-то рядом с пирамидой храма, видимо предупреждая всех о начале представления. Из открытых дверей культовой постройки выскочили несколько шустрых служителей в серых балахонах с большими канистрами в руках и быстро стали поливать дрова каким-то красноватым маслом с приятным запахом. Это специально, чтобы лучше горело и не воняло на всю округу палёным мясом, значит. Едва они, сделав своё дело, скрылись в пирамиде, оттуда медленно и вальяжно вышел статный Слуга Истинного в белоснежном балахоне, с какой-то длинной палкой в руках, увенчанной сверху металлическим кольцом. Обойдя круг будущего огня, внимательно всматриваясь в лица зрителей, он вышел в центр к столбу и громким голосом, чтобы его все слышали, объявил:
— Да исчезнет навсегда с Лика Истинного всяческая скверна!
Экспрессивно топнув ногой и ударив посохом в землю, взял короткую паузу. Трибуны зашумели, требуя продолжения.
— Если какая-либо женщина, — снова поплыл над площадью его громкий голос, — отвергает своё естественное предназначение и касается душой силы, то великая скверна проникает в неё, омрачая Лик Истинного. И только очистительный жар Огненного Знака Его, способен выжечь скверну из погибающей души. Приведите Ведьму! — крикнул он в сторону пирамиды, направив в ту сторону свои руки.
Ожидал увидеть, как минимум — старуху, если она всё-таки ведьма или же женщину в возрасте. Но тут четверо служителей тащили связанную по рукам и ногам полуголую молодую женщину с огненно рыжими волосами. Даже не женщину, а скорее девушку, не старше двадцати пяти лет, старающуюся вырваться из рук своих конвоиров или хотя бы их укусить. И самое главное — она при этом громко материлась по-русски! Что же это получается, сюда не только я один недавно из нашего мира попал? Так, теперь дело принимает совсем другой оборот…, стараясь не привлекать внимания, сполз с рюкзака на землю, пытаясь как можно незаметнее достать оттуда автомат. К сожалению, запихнул его чуть ли на самое дно, теперь всё выкладывать придётся. Между тем служители пристегнули девушку к столбу, а их Босс снова заголосил:
— Вы все слышите эти жуткие, совершенно нестерпимые звуки, которые издаёт эта женщина? — ну да, такие многоэтажные матерные конструкции даже мне, пожалуй, недоступны. — Это звучит голос той скверны, вошедшей в неё и не желающей уходить обратно, откуда пришла. Но вы можете её не бояться, между ней и всеми вами теперь стоит Огненный Знак Истинного, — закончив говорить, быстро вышел из круга и воздел руки с посохом к небу.
От верхнего кольца его посоха ударила синяя молния, зажигая высокое попервости пламя, быстро растекающееся по кругу. Даже мне на расстоянии четырёх метров стало жарко. Девушка громко закричала, ей внутри было не только жарче, но и гораздо страшнее. Всё-таки добыв автомат и подсумок с магазинами, запихал остальное барахло обратно, предполагая быстрое бегство, в случае удачи. Ничего из вещей оставлять тем, кто потом будет меня искать, совершенно не хотелось. Не потому, что жалко, просто грамотный следователь по ним может слишком многое узнать. Тут же к костру по кругу встали семеро служителей и протянули к высокому пламени руки. Оно стало опускаться вниз, хотя становилось ещё жарче. Разведя свои руки в стороны, служители стали перекидываться друг с другом маленькими огненными сгустками силы, вызывая восторженный рёв трибун. Чувствуя, что одним оружием мне не удастся ничего сделать, просто моментально сметут, решился сам применить магию. С костром в лесу это ведь очень хорошо получалось. Едва подключившись к силе огня, чуть было не закричал от охватившей всего меня с ног до головы боли. Такая она была горячая и не хотела подчиняться моей воле. Но боль уже не раз приходилось терпеть, перетерплю и эту. Через «не могу», сделай или умри! Вторая попытка прошла чуть лучше, хотя стало гораздо больнее, отчего едва удержался в сознании, но не пришло нужное чувство полного контакта. Чтобы остановить пламя, требовалось слиться со всем огненным кругом сразу, частично он не впускал в себя постороннюю волю, обжигая и выталкивая её. Не просто так Слуги Истинного работают всемером. Девушка громко завизжала уже от боли, один маленький огненный сгусток ударил её в голый живот. Трибуны же ответили на её крик дружным восторженным возгласом. Гады! Моя третья и четвёртая попытка подключится к огню, опять провалились. Зона охвата круга стала чуть больше, но мне просто не хватало площади, куда мог направить своё внимание силы. Костерок в лесу был маленький, с ним это получалось совсем легко, если сейчас сравнивать. Вспомнив про амулет, позволяющий увеличивать площадь охвата, наплевав на предупреждение о том, что от него можно сойти с ума или вообще умереть, накинул его себе на шею и потянулся к нему взором силы.
