С общением на расстоянии возникли сложности. Если при непосредственном контакте тел всё проходило на ура, то уже на расстоянии метра друг от друга связь полностью обрывалась. Чтобы передать свою связанную словами мысль, требовалось детально представлять сам процесс говорения, а для того, чтобы слышать — процесс слушания. Как бы пропускать свой голос через голосовые связки или слышать слова ушами, добавляя к мысленному представлению немного силы и постоянно удерживая образ того, с кем общаешься. Сильно неудобно, но можно постепенно привыкнуть. И устанавливать мысленную связь так просто не получалось. После множества проб и ошибок, мы, совместными усилиями, пришли к относительно пригодной технологии. Для начала общения требовалось как можно точнее представить своего партнёра и передать в его направлении какое-либо простое чувство. Оно улавливалось им как сигнал вызова, и он представлял что «мысленно слушает». Тогда уже можно было начинать «говорить», мысленные слова передавались на весьма приличное расстояние. Сказав мысленную фразу, требовалось перестраиваться на «приём», и так, в итоге, получался почти нормальный диалог. Эта «телепатия» сильно походила на пользование радиостанцией, с постоянным использованием кнопки «передача/приём» и подстройкой уплывающего канала. Наверняка можно научиться представлять «говорение» и «слушание» одновременно, но, ни у меня, ни у Марины так сразу не получалось. Кстати, устанавливать контакт со мной первой девушке удавалось куда легче, чем мне с ней, явно помогала та самая влюблённость. Теперь мне стали понятны разговоры о сложности дистанционной связи в этом мире. Освоить её могли только опытные маги, с хорошо развитым внутренним моделированием естественных процессов. Почему для такого сложного дела тут никто не придумал специального амулета — оставалось загадкой.

На ночлег остановились в том же месте, где на меня напали охотники за магами. Лучшего места в ближайшей округе не нашлось. Была идея дойти сразу до города, но каждый раз, когда она возникала в моей голове, параллельно приходило ощущение, что не стоит торопиться. Ибо около него нас обязательно кто-то ждёт не совсем с добрыми намерениями. Будь я один — можно попытаться проскочить, но вдвоём уже никак. Относительно старого места мысли тоже разделились на «за» и «против». «Против» говорили преимущественно о том, что место конкретно засвечено и все, кому надо, уже хорошо знают, где искать. Но тех, которые «за» было больше, уж больно удобно было оно для отражения внезапной атаки. Даже расстрелять нас из арбалетов с большого расстояния так просто не получится, учитывая наличие у меня автомата, а у Марины лука древних, который не даст ей промахнуться даже издалека. Да и путей возможного отхода тут несколько, сложно перекрыть сразу все.

Тел убитых и даже их останков не обнаружилось, что меня несказанно обрадовало. Толи их звери к лесу утащили, то ли подошедшие с отрядом воины унесли и похоронили. Даже примятая трава успела подняться, скрывая все следы произошедшего боя.

Рассказал девушке о том, что здесь произошло, показав кое-что из трофеев. Особенно впечатлила её сеть. Ради проверки попробовал завернуться в неё и обнаружил, что она действительно отсекает возможность захватить силу из воздуха, формируя непроницаемую для неё тонкую плёнку. В общем, маг, запутавшийся в этой сети, становится самым обычным «простаком», способным использовать только тепло своего тела. Проверка моих возможностей в таком состоянии совершенно не радовала. Ни мысленного взгляда, ни телепатии, ничего не выходило. Разве только активировать амулет, но и от него не было никакого толка, кроме сильной головной боли. Зато когда накрыл сетью Марину и посмотрел в то место взором силы, то наткнулся на какие-то странные шумы. Сознание хотело само заполнить это «шумное место» тем, что видело рядом, то есть обычной травой. Проверяя эффект, пробежался подальше в лес. Чем дальше — тем меньше ощущается неправильности шума и быстрее и незаметнее достраивается иллюзорная картинка. Так что использовать данный артефакт можно и не по прямому назначению, а как своеобразную маскировочную сеть, просто накрывшись ей сверху. Единственный недостаток при этом — чувство какого-то дискомфорта, как будто приток свежего воздуха перекрыли. Жалко, что уснуть под ней в нормальном состоянии, скорее всего не смогу. Лучше уж использовать браслет-обманщик.

Плотно поужинав, улеглись спать, хотя было ещё светло, чтобы к тому времени, когда нас кто-то соберётся потревожить быть достаточно отдохнувшими. Марина категорически не хотела ложиться отдельно, и опять пристроилась сбоку, используя моё плечо как подушку.

Ночь на дворе, а сна ни в одном глазу. Хочется вскочить, бегать и прыгать, зажимая в руке синюю железку. И не только у меня одного сейчас подобное желание. Огненная Ведьма тоже вскочила и сжимает в руке свой лук, выбирая из колчана подходящую стрелу. Но вокруг нас сплошные ловушки, тут спокойно порезвиться получится только у меня, благодаря искательскому медальону. Схватив девушку за руку, бегом бросился к дороге, таща её за собой по безопасному маршруту. Здесь мы разделились и отбежали друг от друга на сотню метров. Она стала выпускать в меня одну стрелу за другой, чуть ли не как из пулемёта, а я ловил их левой рукой, или отбивал мечом в сторону, даже не поражаясь своей ловкости и реакции. Стремительно бросившись к Марине, выделывая походу сложные кульбиты, сбивая ей прицел, а так же перехватывая летящие в мою сторону острые снаряды, сумел добежать, когда её колчан со стрелами уже опустел. И тут мы закрутили парный танец. Кто кого сумеет захватить и повалить на землю. Но ни у меня ни у неё ничего не получалось, мы то бросались друг на друга, то уходя с линии атаки, пытались зайти за спину и произвести захват, потом отходили на большое расстояние, чтобы бросится снова. Скорость бросков и ответная реакция вошли в паритет, и никто из нас не имел какого-либо особого преимущества. Мы прыгали на дороге, смещались в поле, возвращались обратно, но добиться успеха, никому не было дано. Против всех моих хитрых приёмов, Марина использовала скорость реакции и гибкость кошки. Её броски тоже не доходили до цели, будучи перехвачены или отбиты мной. Что прошло уже слишком много времени с начала нашего безумства, можно стало определить только по розовой полоске на горизонте, предвещавшей скорый рассвет.

Немного отойдя от дикой пляски, составил компанию девушке, пошедшей собирать свои стрелы. Что характерно, она хорошо помнила, где они лежат, может быть, её лук направлял. В итоге не нашли только одну, и ещё две были повреждены ударами меча, но с них остались наконечники и хорошее оперение. Всё ещё, будучи переполненными энергией, быстро собрались в дорогу и выдвинулись с первыми лучами восходящего солнца. День обещался быть жарким.

При подходе к городу всё чаще отмечал внимание магов, осматривающих лес. А вот их самих, как ни старался, найти не удалось. Наверняка они тоже используют какие-то приёмы маскировки или специальные амулеты. Даже примерное направление, откуда можно ждать неприятностей не определил. Это сильно расстраивало меня, ведь раньше успел посчитать, что с моими открывшимися способностями удастся обойти стороной любые расставленные ловушки. Нас пока тоже не обнаружили, судя по тому, что внимание силы надолго не задерживалось. Так, скользнуло поверху и ушло. Спросил мысленно Марину о том, чувствует ли она это внимание, и получил подтверждение, что да, а вот моё далеко не всегда. Тоже интересный момент, который потом стоит прояснить.

Однако остро вставал вопрос, что нам делать дальше. Идти к городу, не зная, откуда выскочит враг, как минимум — нерационально. Сделать большой крюк по лесам и зайти с другой стороны, конечно, можно, но тоже не гарантирует безопасности. Ждать, пока перестанут ловить — глупо. Если до сих пор ловят, то не успокоятся, пока не поймают. Там ведь деньги немалые за мою голову кто-то предлагает. Может, и Ведьму заодно ищут, лучше не проверять методом угождения в ловушку с попыткой перебить всех спрятавшихся там охотников. Это поначалу был таким глупым, надеясь на авось, теперь немного поумнел. Ближе к полудню по дороге пошли частые караваны в двух направлениях. Немного удивился, когда обнаружил на подходе караван авторитета Сома, возвращающийся с Чёрного Перевала в город. Перекинув активный образ на изначальную пустоту в амулете-обманщике, чтобы не засветить так долго отлаживаемую «собачью стаю», вышел к ним навстречу. Раз они меня хорошо знали, решил воспользоваться возможностью спрятаться за многочисленную охрану, если сразу не прогонят. Не прогнали. Приняли с большим радушием, часто вспоминая то представление, которое устроил на базаре. О нём теперь все только и говорили, вспоминая меня и Ведьму тёплыми словами. Впрочем, хватало и недовольных. Те же Слуги Истинного не просто так торчат между королевствами и Смертными Землями. У них там что-то типа училища специальной подготовки для своих адептов, а я на пару с Мариной сильно обидел, чуть ли не самого главного в той банке ядовитых пауков. Да и вообще авторитет их культа порушил. Так что за наши головы теперь предлагают хорошую премию и свободный проход отсюда, прямо как за шкуру ценного зверя. Но желающих бежать по нашим следам нашлось не так много. Народ хорошо помнил, что я натворил на площади, да и умные люди из королевской стражи не советовали. В общем, теперь, если захочу ещё раз сходить на базар, придётся менять внешность, чтобы не узнали, для обмана магического взора имеется хороший амулет.