Мои яйца напряглись, а потом из меня потекла жидкость по всей руке и прессу, густые капли забрызгали мой подбородок, перед глазами всё расплылось, и я забыл своё грёбаное имя. Я смутно осознавал, что секундой позже кончил Кормак. Он напрягся и вскрикнул, а его член запульсировал, посылая совершенно новую волну блаженства, захлестнувшую меня.

Потребовалось мгновение, чтобы моё сердце перестало бешено колотиться. К тому времени, как я пришёл в себя, я заметил, что он стал неестественно неподвижен.

И он смотрел на меня сверху вниз глазами незнакомца.

— Кормак, — я попытался сесть.

Он толкнул меня обратно, крепко обхватив рукой за шею — и это не была хватка любовника.

Крылья паники бились в моей груди.

— Кормак. Мой господин.

Его хватка усилилась. По его рукам пробежал чешуйчатый узор.

— Кор...

Он перекрыл мне доступ воздуха.

Я вскочил — и внезапно оказался в затемнённой спальне манхэттенского пентхауса. Сон вокруг меня развеялся, и ворвалась реальность. Я лежал на спине в центре кровати.

И очень бодрый и разумный Кормак оседлал мои бёдра. Его глаза были яснее, чем когда-либо за последние столетия.

— Ох, Найл, — пробормотал он, — я предупреждал тебя не использовать своё колдовство против меня.

Кормак

Гнев бурлил в моих венах — и, странным образом, мне это нравилось.

Потому что впервые за долгое время я понял, почему я злюсь. Огонь отсутствовал. Я полностью контролировал себя, мои мысли и эмоции принадлежали мне.

Почему, о, почему я когда-либо уступал свою волю огню?

Но это был вопрос на потом. Прямо сейчас я хотел знать, почему у меня во рту привкус трав.

И где была женщина. Боги, я всё ещё чувствовал её изгибы под своими руками.

— Изольда, — прохрипел я. — Где…?

— В соседней комнате, — сразу же ответил Найл. — Ей нужно было поспать.

— Почему? Что ты с ней сделал?

— Я морил её голодом и пытал, — отрезал он. — Господи, Кормак, за кого ты меня принимаешь?

Я уставился на него сверху вниз, впитывая его в себя. Его тёмные глаза горели негодованием. Его волосы были взъерошены, несколько чёрных прядей падали на лоб. Чёрная щетина покрывала его подбородок. Он был обнажён по пояс, выставляя напоказ свои гладкие мускулы. Вся эта гладкая, золотистая кожа была приготовлена для меня.

Внезапно я понял, что оседлал свою пару. Мой полутвёрдый член ткнулся в его упругий пресс, и, если я не ошибаюсь, это его полутвёрдый член ткнулся в мою задницу.

Но мы были не в нашей постели в замке Бейтир. Эта комната не была похожа ни на что, что я видел раньше. За кроватью были окна, а за ними — огромная... крепость? Она вспыхнула светом.

— Кормак, — тихо сказал Найл.

Я схватил его за руку и переплёл свои пальцы с его. Мой голос угрожал задрожать, но каким-то образом я сохранил его ровным.

— Как долго?

Он заколебался, что означало, что он понял, о чём я спрашиваю.

— Долгое время.

— Как долго, Найл?

— Время от времени в течение пяти столетий. Неуклонный спад в течение последних трёхсот лет, — он глубоко вздохнул. — Почти постоянно в течение последних ста лет.

Я отодвинулся от него и рухнул на спину рядом с ним. Я прикрыл глаза рукой и просто... дышал. Я был в огне целое столетие?

— Ты накачал меня наркотиками, — пробормотал я. — Использовал на мне свои зелья.

Он убрал мою руку.

— Ты не оставил мне выбора.

— Чушь собачья.

— Ты помнишь, как разрушили тот мост в Португалии?

— Нет.

— Деревянный театр в Лондоне?

— Какой театр?

— Вот именно. Театра нет, потому что ты сжёг его дотла, — он сел и провёл рукой по волосам. Его лоб был нахмурен, тон взволнованный. — Я не знал, что делать. Мне нужен был способ сдержать твоего зверя, но у меня не было заклинаний, чтобы создать достаточно сильный яд.

— Ты имеешь в виду проклятие?

Его взгляд был достаточно острым, чтобы резать стекло.

— О, теперь ты хочешь поговорить о колдовстве? Ладно, мне не хватило проклятий, чтобы создать яд, достаточно сильный, чтобы помешать тебе уничтожить весь грёбаный мир. Другие Перворождённые дышали мне в затылок, угрожая новой войной. Поэтому я проглотил свою гордость и спросил Мулло.

Я резко выпрямился.

— Ты ходил к Мулло? Этой кровожадной, коварной змее? — мой гнев разгорался всё сильнее. — Ты просил его о помощи?

— Мне больше некуда было обратиться. Больше не у кого спросить. Что бы ты хотел, чтобы я сделал, Кормак?

— Не вступал в сговор с одним из наших злейших грёбаных врагов! Господи, Найл, где же твоё чувство преданности?

Он отшатнулся, как будто я его ударил. С него слетело потрясённое молчание, и в его глазах промелькнула боль.

Нет, не боль. Неверие. Он не мог поверить в то, что я только что сказал.

Мгновенное сожаление наполнило меня. Я потянулся к нему.

— Нет, — он встал с кровати и встал рядом с ней, его плечи были так напряжены, что казалось, он вот-вот сломается. Пространство между нами с таким же успехом могло быть океаном. После ещё одной паузы он повернулся и подошёл к окну.

Блядь.

Блядь.

Я сжал кулак, готовый ударить им по кровати. Но я уже был жестоким. Мы с Найлом не подрались, но я всё равно ранил его. Я понятия не имел, через что ему пришлось пройти. У меня не было абсолютно никакого права судить о его выборе. Едва ли это было наше первое разногласие. В прошлом мы ссорились бесчисленное количество раз, но ни один спор не вызывал у меня чувства, что моё сердце может разбиться — или что я разбил его.

И я знал это, потому что помнил прошлое. Воспоминания всколыхнулись в моём сознании, и я почувствовал облегчение от того, что избавился от них. Огонь отнял у меня так много сил, но это никак не повлияло на моё время с Найлом. Оно не сгорело дотла.

Но мои воспоминания прекратились, когда я потерял себя.

У Найла этого не было. Пока я томился в огне, он продолжал жить. Он защищал меня — и нашу расу — как мог. И он был прав: я не оставил ему выбора. От чего он отказался за последние триста лет? Как он провёл последнее столетие?

Он был один. Опекун сломленной пары. Я потёр подбородок. Боги, он, должно быть, брил меня. Вытирал задницу и чистил зубы. Подстригал мои дурацкие ногти.

Стыд пронзил меня, его прилив был настолько ошеломляющим, что я почти не мог смотреть на его напряжённую спину. Почти. Каким бы эгоистичным придурком я ни был, я продолжал упиваться им.

Его плечи приподнялись.

— Я вижу тебя в окне.

Я встал с кровати и подошёл, чтобы встать рядом с ним. Мы были высоко в воздухе — гораздо выше, чем это было возможно. Вокруг нас высились здания, их окна светились ярче звёзд. Внизу ползали крошечные... твари. Как металлические жуки. Жуткие.

— Что это за место? — спросил я.

— Америка.

Я мотнул головой в сторону Найла, который мягко улыбался, любуясь открывшимся видом.

— Колонии?

— Страна. Они выиграли свою войну.

Хм.

— Франция помогла им.

Я снова перевёл взгляд на город-крепость.

— Ну, они, как правило, приходят на помощь, когда это важно.

— Мм-м.

Я сглотнул.

— А что с Бейтиром? Когда я был с Изольдой в склепе, там было... — я порылся в своих затуманенных мыслях, но это было всё равно что пытаться уловить туман. — Что-то случилось, — закончил я, расстроенный тем, что не смог вспомнить больше.

— Она близнец Брэма МакГрегора.

Я бросил на него ещё один острый взгляд.

— Он служил в моей...

— Суверенной Страже, да. Я... распустил их, когда ты заболел. Я не хотел, чтобы кто-нибудь знал, насколько все ухудшилось.

Смущение затопило меня, разочарование преследовало по пятам. Я потерял себя в огне, но, очевидно, потерял гораздо больше, чем думал. Предполагалось, что Суверенная Стража должна была защищать короля. Вместо этого стражникам нужна была защита от меня. Найл, возможно, выразился бы иначе, но реальность была очевидна.