Ну, здесь, внизу, было несколько мёртвых тварей.

Но именно от жизни у меня на затылке зашевелились тонкие волоски.

— Кормак? — я обвёл взглядом медленную дугу, навострив уши в ожидании малейшего звука. Мой голос отозвался эхом. Где-то мерно капала вода.

Лёгкое дуновение ветерка было моим единственным предупреждением.

Он выпал из ниоткуда, крутанувшись в воздухе и расправив крылья, которые простирались по всей ширине склепа. Массивное, великолепное создание смерти.

Кормак в обличье дракона. Не было ничего более прекрасного или ужасающего.

Он стоял мордой ко мне с дальней стороны главной ванной, его золотистые глаза горели в тени. Его гибкое тело покрывала золотая чешуя, которая казалась огромной по сравнению со скелетами древних рептилий, которые люди любили выставлять в своих музеях. Ужасные ящеры, как они называли этих тварей.

Они должны были сохранить это имя для существа, достойного его.

Крылья Кормака с когтистыми концами били по воздуху, заставляя порывы ветра кружиться вокруг меня. Чёрные рога торчали из его головы. Два ряда рогов спускались по его спине к длинному, хлещущему хвосту. Чешуя на его массивных передних лапах переливалась радужным светом, отбрасывая блики на каменный пол. Оглушительный грохот эхом разнёсся по пещере.

Его сердце. Оно уютно устроилось в мускулистой груди, достаточно большой, чтобы сокрушить здание.

Я опустился на колени. Протокол требовал, чтобы я склонил голову, но не смел отвести глаз от Кормака. Двигаясь с мучительной медлительностью, я сунул сомнус в карман.

Золотые глаза следили за моими движениями. Затем они поднялись ко мне.

Отчуждённые. Хищные. Пустые.

Его ноздри дрогнули. Ветер трепал мои волосы.

Я вытянул руки вдоль тела, ладонями наружу.

— Кормак...

От рёва я опрокинулся на спину. Мои барабанные перепонки лопнули, накрывая мир толстым одеялом. С потолка упал кусок камня, летящий в мою сторону с головокружительной скоростью. За мгновение ока я превратился в тень и умчался прочь.

Приглушённый рёв, за которым последовал обжигающий поток огня. Я увернулся с его пути, метнулся к земле и изменился. Теперь, обнажённый, я стоял на своём. Бегство только усугубило ситуацию. Драконы были хищниками. Нам нравилось гоняться за чем-то. А Кормак был самым большим и зловредным хищником на всей грёбаной планете.

Он приземлился на пол неподалёку, его когти высекали искры из камня. Его челюсть разинулась, обнажив двойной ряд острых, как бритва, зубов длиной с моё тело. Огненный шар завис в глубине его горла. Это была чистая энергия — дрожащий шар, такой же горячий и смертоносный, как поверхность солнца. Это не убило бы меня, только заставило бы пожалеть, что я не умер.

Как только моя кожа снова регенерирует.

У меня заложило уши, когда моё тело исцелилось само по себе. Я бросил взгляд в сторону главной ванной, пытаясь оценить расстояние. От поверхности воды, которая питалась из горячего источника глубоко под землёй, поднимался пар.

Золотистые глаза Кормака сузились, его внутренние веки со свистом опустились по бокам. Тонкая мембрана на полсекунды скрыла его чёрные вертикальные зрачки. Затем он шагнул вперёд, его чешуя блестела, а тело двигалось извилистым, подёрнутым рябью скольжением. Его ноздри снова раздулись, и что-то блеснуло в этом сверкающем золоте.

Голод. Он почуял добычу.

Меня.

Я могу не пережить путешествие по его пищеварительному тракту. До этого никогда не доходило — пока.

Я рискнул ещё раз взглянуть на воду. Недостаточно близко.

Кормак зашипел. Огненный шар в его горле раздулся — миниатюрное солнце, готовое уничтожить все на своём пути.

Я протянул ему руку.

— Вернись ко мне, Кормак.

Король драконов колебался. Между одним вдохом и следующим он был мужчиной — захватывающим дух мужчиной со спутанными светлыми волосами, ниспадающими до пояса. Его глаза были такими же, с вертикальными зрачками и всё такое. Призрачный чешуйчатый узор сбегал по его мускулистым рукам. Теперь он делал это чаще — смешивал формы. Свет факелов ласкал его обнажённое тело, мерцая на холмиках плеч и рельефном прессе.

Я затаил дыхание. Одно неверное движение, и он набросился бы на меня — и тогда всё было бы кончено. С шести с половиной лет я редко чувствовал себя маленьким. Но Кормак был крупнее и сильнее. Между нами просто не было соперничества. Я не смог бы сдвинуться с места, если бы был без сознания, а он мог перекрыть мне кислород меньше чем за секунду.

Если бы он добрался до меня.

Он шагнул вперёд, семь футов мускулов и звериная грация. Его квадратную челюсть оттеняла золотистая щетина, придававшая ему вид ангела-разбойника. Его толстый, покрытый венами ствол покачивался на мощных бёдрах. Как и у всех нас, у него было гладко между ног, так что мне был хорошо виден большой, тяжёлый мешочек, примостившийся под его членом.

Он был великолепен.

И он посмотрел на меня без намёка на узнавание.

Моим единственным шансом была вода. Я направился к ванне.

В мгновение ока он сократил расстояние между нами и обхватил рукой моё горло.

— Нет... — мой голос оборвался, когда он усилил хватку. Его губы раздвинулись, обнажив зубы. Даже в таком виде он был прекрасен. Великолепная, дикая машина для убийства.

Мои пальцы царапали пол. Я сильно ударил ногой, угодив ему в колено. Он отшатнулся.

И у меня было пространство.

Я резко дёрнулся вправо, потеряв равновесие, мы оба. Затем я принял форму тени и устремился за ним. Как только он повернулся, я отодвинулся назад, схватил его за талию и втащил в ванну.

Мы ударились с громким всплеском. Он снова потянулся к моей шее, но теперь я был в своей стихии. Ванна была моим арсеналом, и я соответственно выбирал своё оружие. Легким движением моей руки вода подхватила Кормака и отбросила его назад, прижав к каменной стене. Водяные полосы обвивали его шею, запястья и локти.

На мгновение он, казалось, был слишком ошеломлён, чтобы отреагировать. Затем он взревел, сухожилия на его шее напряглись, когда он попытался вырваться. Он мог бы перейти в теневую форму, но не сделал этого. Он никогда этого не делал, и я не был уверен почему. Как будто тюрьма, которую он создал для себя, не допускала подобных нюансов. Он был либо зверем, либо человеком — никогда не был дымом, полутвёрдом состоянии, которое использовали наши сородичи, когда хотели передвигаться незаметно.

Он откинул голову назад и издал оглушительный вопль. По воде пробежали ударные волны, которые перехлёстывали через края ванны и ударялись о камень. С потолка поднималась пыль, пылинки кружились в свете факелов.

— Кормак! — я позволяю воде унести меня поближе. — Кормак, это я, — я потянулся к нему.

Он схватил меня за руку, поймав за палец и чуть не оторвав его.

— Блядь! — я прижал предплечье к груди, позволяя воде смыть кровь. Он продолжал бушевать, когда моя кожа снова срослась, и разряды боли пронзили мою руку. Я стиснул челюсти и наблюдал, как он мечется, как животное. Всё это было так чертовски безнадёжно. Безнадёжно и бесконечно.

Что-то внутри меня оборвалось.

— Может, ты отвалишь? — я повернул свою только что зажившую руку и направил мощную струю воды прямо ему в лицо. Здесь не было задействовано никакой магии. Просто тупое разочарование.

Его рычание резко оборвалось, он отплёвывался и кашлял. Он откинул голову назад, отбрасывая волосы с глаз, и когда наши взгляды снова встретились, он замер. Затем он нахмурился.

— Найл? — его голос был низким, грубым и испуганным.

Я не заметил движения. В одну секунду я был на безопасном расстоянии, а в следующую оказался с ним грудь к груди и обхватил его подбородок обеими руками. Я мысленно высвободил воду, и его жидкие оковы ослабли.

— Да, это Найл, — сказал я. — Я здесь. Ты в безопасности, — пожалуйста, останься. Я никогда не знал, как долго он продержится.

Я также понятия не имел, где мои грёбаные пижамные штаны, а это означало, что я рисковал упустить эту возможность. Всякий раз, когда мне не удавалось ввести ему дозу, следующая попытка была ещё более трудной.