Стыдно признаться, но я примерно так и думал.

— Ты прав! Зря я психую, нормальный дар, даже выпить захотелось.

— Вот, таким ты мне больше нравишься. А на счёт бухла, извини, сам знаешь, Бульба нас в порошок сотрёт.

— Знаю! Потерплю, как–нибудь… пострелять хотел, но кто меня в тир пустит?

— Как кто? А я на что? Пострелять я мигом организую, поехали.

В тире мы пробыли до самого обеда. Перепробовали всё, кроме гранатомётов. До боли в плече и трясучки суставов. Затем пришел, Клепан и отвёл меня к Бульбе на ЦУ.

Закончился ещё один этап, моей новой жизни, я прощался со стронгами. Мы встали на опушке: Клепан, Марго, электроники, почти все члены диверсионной команды, отправились меня провожать. За несколько часов до этого, я попрощался с базой, не изменяющий привычкам Бульба, просто кивнул и ушёл, Захария грустно улыбнулась, чему–то своему, возможно не сбывшимся надеждам и отправилась вслед за командиром.

— Дальше ты сам по себе, — промолвил Клепан. — Не знаю, как сложится твоя жизнь, но вот то, что мы больше не свидимся, уверен. Ну или почти уверен, — здоровяк, почему–то подмигнул мне.

Стало как–то грустно, отличные парни стронги, использовали меня, конечно, но всё было по–честному.

Жаль, что не могу остаться, некая сила толкала меня вперёд. Стронги, этап прошедший. Я улыбнулся, глядя на Марго, глаза которой были на мокром месте, та вернула мне улыбку, женщина, всегда остаётся женщиной.

— Спасибо вам, за всё! — обратился я, ко всем сразу. — Где бы ни был, не забуду.

— Прощай, брат, — Клепан, хлопнул меня по плечу и не спеша зашагал в обратный путь.

— Давай друг, смотри не слейся по–глупому, — пожелал мне, один из электроников.

Второй, повторил жест Клепана, и они оба ушли.

А Марго поступила как женщина, утёрла слёзы и поцеловала меня в губы.

— Прощай! — и тут же упорхнула.

Мдя… и мне пора.

Домик как домик, за прошедшие полтора месяца, ничего не поменялось, даже огромный крест лежал на том же месте.

Мне пришлось забраться на дерево и проторчать там больше часа, чтоб убедиться в безопасности. Жизнь в улье, кое–чему научила.

Перемещался я, теперь медленно. Как сказал Клепан: «тише скачешь, целее пятки.»

— Ты один, ни разу не сенс, так что, представь себя мышью и ползай. Не вздумай брать машину, шум привлекает. Телепортом пользуйся только в крайнем случае, никогда не знаешь, когда и сколько раз, придётся смываться, а силы тратятся.

И ещё куча ценных указаний, способных сохранить мне жизнь.

В рейдерской гостинице, как и в окрестностях, ни людей, ни заражённых не наблюдалось. Значит можно и отдохнуть, не то, чтобы я с ног валился, но с базы мы вышли в четыре утра, а сейчас восемь вечера.

Большую часть времени, я топал по лесу. Усталость чувствовалась, но не так, как скажем, месяц назад, мог бы прошагать ещё часов двенадцать, я просто не видел в этом необходимости. Уже темнеет и переночевать можно с комфортом, лучше выйду пораньше.

Жизнь в улье, хороша тем, что о продуктах беспокоится не надо. В любом жилом доме на свежем кластере, найдётся практически всё необходимое, даже оружие, если повезёт. В рейдерском домике, тоже нашлось всё, но я и без того, был полностью упакован. Стронги снабдили недельным запасом провианта, вернули трофейную винтовку, пистолет и нож.

Я мог даже не охотиться, ближайшие месяц полтора, потому как, был не слабый запас споранов и гороха, плюс жемчужина, полученная в первый день, моего пребывания на Стиксе.

По местным меркам, я даже слегка зажиточный. Вот только толку от того, раз приходиться греть консервированную кашу на сухом горючем. Утолив голод и запив живчиком, я устроился прямо на полу, так, чтобы не было видно от входа. Нехитрая, но всё–таки мера безопасности.

Поудобней примял рюкзак под головой и задумался. Куда и зачем, я иду? Тупо, конечно, но то, мне было неведомо.

Если объяснить причину моего рвения на запад, корешу Толяну, будь он здесь, «Тянет меня, братан!» примерно так, я сказал стронгам. Тот достанет пузырь с закуской, разольёт, а после того, как выпьем, он скажет: «Ёкнулся, что ли, друган?»

А для Клепана с Медведем, это было вполне логичным объяснением, Бульба же вёл себя так, будто знал об этом, ещё до моего прихода. Другой мир, другие правила и я, пока что здесь чужой.

Возможно, в этом и причина. Стикс не только ищет способ, как бы поизощрённее убить, но и силы даёт, чтоб ты мог сопротивляться — дары Улья, коих множество и некоторыми владею я. Меня гонит один из тех даров, о котором, я не подозреваю, пассивный, как говорит Захария.

Ну да ладно, завтра будет новый день.

В прошлый раз, мы с Апостолом, преодолели эту дорогу за пару часов. Пара непуганых новичков с ребёнком, на ворованном муровском уазике. Нам повезло, что из города вырвались. А потом со стронгами…

На западную трассу, я вышел к обеду. Не на саму дорогу, а в соседний лес и пошёл параллельно, чтоб не отсвечивать.

Ближе к вечеру, добрался до небольшой деревеньки. Кластер был свежим — это я понял, по запаху тухлятины. Значит, кому надо уже обратились и съели остальных. Улицы тихи и пустынны, но впечатление может быть обманчивым. С запасами проблем не было, потому, я решил не рисковать и обойти деревеньку по краю.

Странный посёлок. Оконные проёмы напоминали чьи–то глаза и смотрели они не добро, словно оценивая. Обдумать я это не успел, не заметил препятствие, и споткнулся. Это был лотерейщик со вскрытым мешком, выхватив клюв, я осмотрелся.

Редкие кусты и всюду торчат ноги, головы. Несколько бегунов, ещё два лотерейщика и топтун. Кто–то здесь поохотился и не так давно. Топтун вообще, как живой, того и гляди вскочит. Значит, охотники где–то недалеко, надо валить.

Миновав поле боя, я попал на заброшенный дачный участок, сквозь бурьян шла вытоптанная колея, которая начиналась от поваленного забора. Если заражённые пришли оттуда, значит, там, скорее всего, никого нет. Логика, конечно, хромает, но с двух сторон, меня окружал высокий забор из профлиста. Так что выбор стоял, вперёд или назад. Я выбрал поваленный забор и попав на узкую улочку, свернул направо. Опять дома, теперь с двух сторон, ладно, чему быть, того не миновать, проскользну по–тихому и в лес. Не нравится мне эта деревня.

Когда до края поселения, оставалось несколько домов, я заметил движение в окне ближайшего и непроизвольно прибавил шаг. Я не трус, но я боюсь. Ну её на хрен, эту деревню. Мёртвая тишина, следящие дома, уже мерещиться начало.

— ПОМОГИТЕ, ПОЖАЛУЙСТА! — послышался высокий девичий голосок.

«Да что ж ты, так орёшь–то?»

На порог, того самого дома, выскочила девушка и поспешила ко мне. Остановилась метрах в пяти, чтобы опять заголосить.

— Мужчина, помогите! Там мой братик… я не знаю, что делать…

— Не ори! Тут тебе не дача! — полушепотом рыкнул я.

Девушка была хороша, этакая мечта миллионов: стройные ножки из–под короткой юбки, узенькая талия. А под кофточкой, колыхались приятные взору округлости, размера эдак третьего.

— Говори! Только тихо!

Тёмные глазки блеснули, и она затараторила.

— Там братик, а папа с ума сошёл… я его связала, а он верёвки скоро перегрызёт… братик маленький там.

— Ты новенькая, что ли?

— Что? Я не понимаю! — она уставилась на меня в недоумении.

— Ладно, потом! Показывай!

Девушка облегчённо вздохнула и побежала в дом.

Всё вроде ничего, но что–то мне не понравилось: девушка, как девушка, красивая, взволнованная, вздохнула…

Была у меня подружка, любительница погонять. Как разгонится по трассе, до двухсот и давай в шашки со встречкой играть, возбуждало её это, до триммера в пальцах. Мне как стандартному, приходилось терпеть, потому что сладкий приз, после сумасшедшего забега, перекрывал весь негатив. Я даже имени её не помню. Но, вот, взгляд! Сколько же в нём было азарта, особенно после того, как увернётся от встречной фуры, это я хорошо запомнил. У этой, «беззащитной» девчули, почти такой же взгляд.